挣得少的真正原因
如果我们排除雇主种族歧视这个因素，那么，黑人和白人的工资差异，就一定会有其他的原因。
例如，假设歧视不是由雇主而起，而是由消费者而起，即消费者愿意为白人工人提供的商品和服务支付额外的费用。要使这种理论更有说服力，你就必须估计这个额外费用有多少，评估一下消费者是否会真的付这笔费用。我想请读者自己去算这笔账。
（这笔额外费用的多少因行业的不同而差异很大。在计算机硬件行业，就几乎没有任何这样的额外费用，因为对消费者来说，没法见到工人。你知道是什么人、哪个种族的人装配你的磁盘驱动器的吗？在理发业，这种额外费用就会比较多了，但也并不是那么明显，因为即便有很多顾客是种族主义者，但是黑人理发师仍然能够专门给那些不是种族主义者的顾客服务。但是，在美国全国棒球大联盟的比赛中，选手不但人人可见，都是大众人物，而且选手是无法挑选他们的球迷的，这样就产生了很大的歧视的可能性。事实上，有迹象表明，这种可能性正在变成现实：大联盟里的黑人选手总体上比白人选手的成绩要好，这就说明，黑人选手晋级大联盟的门槛要比白人选手高。）
还有一种理论是说，黑人比白人挣得少，不是由于雇主或是顾客的歧视，而是因为他们工友的歧视。根据这个理论，黑人挣得少是因为他们在白人同事中引起了不满。但是如果这个理论是正确的，雇主要解决这个问题也很容易，他可以雇用单一种族的工人，一些公司全部雇用黑人，而另一些公司全部雇用白人。
另一种理论认为，黑人挣得少是因为他们所具备的可出售的技能太少。这种理论有两个版本。第一个版本是说，每个工人的工资是根据他的个人技能而定的，黑人（平均说来）掌握的技能比白人要少。第二个版本是说，每个工人的工资是根据对他的技能的合理预期而定的，而雇主（正确地、理智地）预计，黑人掌握的技能比白人要少。根据第一种版本，一个黑人熟练工人的工资和白人熟练工人的工资是一样的；而根据第二种版本，黑人熟练工人的工资要比白人熟练工人的工资少，但是其理由却和种族主义无关。
这个理论的任何一个版本要成立，都需要解释清楚为什么黑人掌握的可销售的技能要少。可选的解释有：选择、培训和遗传。
所谓选择，就是说，因某种原因，黑人心甘情愿比白人掌握的技能少（如果黑人预料到会在劳动力市场上遭到歧视，这种说法就有可能是合理的，因此说，选择的结果会放大歧视的结果）。但是这种说法和一些非常重要的现象是矛盾的。根据芝加哥大学的德里克·尼尔和弗吉尼亚大学的威廉·约翰逊最近所做的一项研究显示，黑人和白人工资差异的原因在很大程度上被解释为技能水平上的差异所致，而这种技能水平的差异在人们很小的时候就已经可以觉察出来了。[3]这种说法如果要符合理性选择，那就得有这样的情况：6岁的孩子在决定是否要掌握乘法表之前，就已经仔细考虑了他未来的就业前景。我很关注这些理性选择模式，但是我不准备让这种关注演变为狂热。
对于黑人和白人之间的工资差异，现在就剩下两种可能的解释了：培训和遗传（更准确地说，它们解释了引起工资差异的技能差异的原因）。[4]赫尔斯坦和默里认为，遗传扮演了一个相当重要的角色，但是更近一些的，由尼尔和约翰逊所得的研究结果似乎驳倒了这种解释。因为有这么一件事，尼尔和约翰逊发现，在一些标准化的智力测试中，黑人青年和白人青年的表现差异要远远大于黑人少年和白人少年的表现差异。这就很难解释清楚说这种差异是由遗传引起的（为什么一种天生的智力的差异会随着时间的流逝而越变越大呢？当然，赫尔斯坦和默里的相当一部分论据是建立在这样的论断基础上的，即这些测试数据衡量的是一些天生的能力，是不受后天训练的影响的。但是尼尔和约翰逊的研究让人们对他们这种论断产生了极大的怀疑），而不是由培训引起的（如果黑人得到的是比较劣等的教育，那么很明显，受10年这种教育产生的影响要远大于受6年这种教育产生的影响）。
在过去、现在和未来，都还有许多研究工作要做。所有这些研究工作，都会在某种程度上和数量有关。有些研究工作需要尖端的技术和复杂的量度方法。但是对于有些情况（歧视就是其中之一），一些天生的看似有道理的理论，是需要验证的，而最好的工具莫过于我的朋友曾经用过的方法（即进行简单合理的估算）以及一种开放的思维方式。
[1] 这里的具体数字并不重要。如果你假设雇用了100个工人，而不是10个，或者假设黑人和白人的工资分别是6000万和1万，而不是6万和10万，我们以后得到的结论都是不变的。
[2] 找这9个黑人雇员并不难，因为我们已经约定，黑人必须在整个行业遭到歧视。你只要提供比现在市面上的6万美元黑人工资稍微多一点的工资，就一定能够吸引到9个黑人雇员来你的公司。
[3] 理查德·赫尔斯坦和查尔斯·默里以前在他们的畅销书《钟形曲线》（The Bell Curve）中也提到过类似的发现。
[4] 技能和工资之间的关系很密切，但是这种关系是最近才产生的。也就是在过去几十年里，通过一些标准化的测试来衡量一些技能，其拥有者在职业市场上开始得到相当数量的额外奖金，有一些显而易见的猜测认为，可以用“硅革命”这样的词来形容这种变化，但是没人知道是什么引起了这种变化。
