巴诺书店的旗舰店终于落户纽约州的皮茨福德市，就在隔壁的布赖顿镇，距离我家仅一英里之遥，这一点令我欣喜不已。我每周都要去巴诺书店几次，主要是买书，有时是买磁带，偶尔买软件，但几乎每次都要喝一杯咖啡。
我和皮茨福德市之间的贸易赤字自从巴诺公司进驻之后就开始爆炸式增长。换句话说，我在皮茨福德市花的钱比以前多多了。贸易赤字指人们在特定地点的支出与在该特定地点获得的收入之间的差额。我在皮茨福德市没有任何收入，所以我的贸易赤字就等于我所花的钱。
我一直关注与贸易逆差相关的话题。今天早上拿起当地报纸，看到一篇关于美国与墨西哥贸易赤字的专栏文章。文章说，实施北美自由贸易协定之前，美国与墨西哥之间是贸易顺差，即美国人平均从墨西哥赚的钱要比在墨西哥花的钱多。今天的情况正好相反：美国与墨西哥之间是贸易逆差，而且赤字还在增长。
根据这篇专栏文章，如果没有北美自由贸易协定，美国人会过得更好。但如果按照这样的逻辑，在没有巴诺书店的情况下我也应该过得更好。很显然，这个结论不仅是错误的，而且正好与“真相”相反。当人们可以利用新的机会购买他们想要的商品时，通常会让他们变得更加快乐。
事实是，在我们与墨西哥贸易地位之间的任何方向的变化，对，任何方向的变化，都是自由贸易有利于美国人的证据。比如，我的邻居在巴诺书店找到了一份工作，他对皮茨福德的贸易顺差就会增长，就像我自己的贸易逆差会增长一样。在这两种情况下，这些变化都意味着我们的生活变得更好！
同样的类比也可以说明另一点：尽管北美自由贸易协定引起美国与墨西哥之间贸易地位的变化，但贸易逆差的数量水平并不能说明什么问题，反而是我们的生活得到改善的证据。如果巴诺书店的新店是建立在彭菲尔德市，而不是皮茨福德市，我与彭菲尔德市的贸易逆差就会增加些，与皮茨福德市的贸易逆差就会减少些，但我的生活并不会发生什么改变。
更有趣的数字是我的总贸易赤字——我的总支出与总收入之间的差额。我昨天的总贸易赤字水平相当高：我买客厅的地毯花了600美元，但我的收入为0元（昨天是星期天，我不想工作）。我的总贸易逆差是600美元。
传统上，商业记者习惯于将贸易逆差的每一次增长都形容为“恶化”。依据这一观点，我昨天过得应该很糟糕。但实际上并不是，昨天我过得很开心，我喜欢我的新地毯，我认为若是等到挣够了钱再来买它会让生活很不方便。
当美国的整体贸易赤字增加时，这意味着美国人的平均支出比他们的平均收入要多。这可能是我们邻居的愚蠢行为造成的后果，也可能只是因为我们忽然明智地意识到，有时花的比挣的多也是挺好的——当然，这样会导致我们储蓄的降低。
无论如何，愚蠢的过度贸易顺差比愚蠢的过度贸易逆差更危险。这是因为过度的贸易逆差可以自我限制：如果我们每年都有贸易赤字，破产的威胁最终会迫使我们停下。但过度的贸易顺差可能会永远持续下去。持久的贸易顺差往往意味着，要么我们工作太努力，要么我们消费太少，不管怎样，我们都没有得到足够的生活乐趣。
当读到美国的总体贸易逆差时，我们需要记住的最后一点是：国家不过是单个家庭的总和。我们需要关心其他的家庭，但对其他家庭的关心应该是有限度的。即便我们可以确信美国人平均花费太多，或者收入太少，或者支出太少，或者赚得太多，但不管什么结果，这些和你没有任何关系。你只要维护好自己的家庭就够了，为邻居的消费习惯而烦恼，就像为他家客厅地毯的颜色而烦恼一样，多余而无聊。也许石灰绿是个错误的选择，但需要承担错误后果的是邻居。
