第三种状况，皇帝年幼，外戚掌朝政，特别是外戚掌控了兵权之后，皇权实已名存实亡，外戚权臣利用掌兵权之机窃取皇权，皇帝也就无法再当下去了。西汉末的王莽就是一个非常典型的例子。王莽所属的王氏家族是西汉时权倾朝野的外戚家族，王家先后有九人封侯，五人担任过大司马，而在王氏家族中，王莽是生活最为简朴，为人最谦恭的，最能勤奋学习，也最能博取好名声的，他对外结交贤士，对内侍奉叔伯，声名远播，众口称赞。汉成帝阳朔三年（公元前22年），王莽24岁入中枢为官，30岁被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中，成了皇帝的侍卫近臣。此后，王莽非常巧妙地一步步前进，快速迈上官场高阶，逐步靠近权力中心。
王 莽
其一，王莽盯着他的叔父、患病的王根的大司马职位，着力想抢到此高官之位。当时，他的表兄、王太后的外甥淳于长，正担任掌管禁卫军的卫尉，成了王莽的强硬竞争对手，因为淳于长被认为是接替王根的最佳人选。王莽为了扳倒淳于长，积极秘密搜集淳的罪行，并向大司马王根报告，他说淳于长与被废皇后许氏私通，王根得到回报后立即向太后报告，王太后便让汉成帝罢免了淳于长并将其杀死。王莽如愿以偿，王根病重时举荐王莽代替其大司马之位。
其二，王莽执掌朝政，清除异己，巩固自己在朝中的权力。汉成帝、汉哀帝相继去世，王莽获得众臣推举，被王太后诏命为大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。大权在握之后，王莽拥立九岁的汉平帝登基，并由自己代理朝政，王莽此举获得了朝野的一致支持。
其三，王莽执掌朝政之后，排斥异己。他逼迫太后赶走王莽的叔父王立，拉拢著名的儒者大司徒孔光，弹劾何武与公孙禄，免其官职；以各种罪名罢免了中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。同时，王莽培植自己的党羽，以其堂弟王舜、王邑为腹心，重用亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机要事务。朝中要员，几乎都是王莽的人。
其四，王莽授意大臣们向王太后提议像表彰霍光一样表彰王莽。大臣们上奏皇后，认为王莽应该享受与霍光相等的封赏，太后以奏下旨，而王莽假装推辞，要求先封赏他的同僚，之后他便接受了“安汉公”称号，此后，王莽为太傅，孔光为太师，王舜为太保，甄丰为少傅，四人位居三公上，成为朝中“四辅”，掌揽朝廷大权。
其五，王莽担心汉平帝的外戚卫氏家族瓜分他的权力，借机诬陷并诛杀了外戚卫氏一族，并牵连治罪地方上反对他的豪强，逼杀了敬武公主、梁王刘立等朝中政敌。
其六，王莽成皇帝岳父，之后并封“九锡”。元始三年（公元3年）王莽立长女王嬿为汉平帝刘衎的皇后，即孝平皇后，第二年，王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。之后，王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑，建市场、粮仓，并为学者建造万套住宅，网罗天下学者至长安，大力宣扬礼乐教化，博取儒生的拥戴，而数十万民众、诸侯、王公、宗亲上奏请求加赏于安汉公王莽，朝廷赐予王莽象征至高无上礼遇的九锡之命。
其七，王莽成为“假皇帝”。元始五年（公元5年）汉平帝病重，王莽以自身祈祷上天代平帝而死，第二年，汉平帝病死，王莽为了避免年长的新皇帝登基，立只有两岁的汉宣帝玄孙刘婴皇太子，太皇太后秉承群臣之意，叫王莽代理天子朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝，王莽自称“予”。
其八，王莽镇压反对派，巩固政权。王莽在朝中的势力如日中天，几乎等同于皇帝，这引起刘氏宗室为主的反对派的反弹，东郡太守翟义等起兵拥立严乡侯刘信为皇帝，长安以西二十三个县的赵明等也造反，王莽一方面模仿《大诰》著文表示将归皇位于孺子婴，另一方面调动大军镇压，攻灭翟义的部队。此时，开始想称帝。
其八，王莽公开篡权，成为真皇帝。王莽利用献符命的人献上金匮策书至汉高祖庙，书中称莽为真命天子，初始元年（公元8年）十二月，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让，入高祖庙拜受，御王冠即天子位，改国号为“新”，王莽成为“新”始祖，改长安为常安。王莽终于在朝野的广泛支持下，登上了最高的权位，这也开了中国历史上通过所谓的“符命”禅让而作为皇帝的先河。
从24岁当官起，王莽在政治舞台上的进展就一直很顺利，特别是在后来的八年时间内，他从“安国公”到“宰衡”，到“假皇帝”，再到真皇帝，他成功篡位，而且，他篡位篡得很谨慎，也篡得很成功，他是在广受赞誉的状态下抢得了皇权的，王莽称帝后，采取了一系列惠民措施，史称“王莽改制”。王莽利用外戚家族的强势力量，并充分发挥自己的政治谋略，巧妙的耍政治手腕，抢夺了朝中大权，特别是掌控了兵权，最后，可怜的孺子婴和无依无靠的太皇太后王政君，也只能将皇位让他了。
