气度非凡的赵匡胤。
宋朝的开国皇帝姓赵名匡胤，其尊号全称为太祖启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝，史称宋太祖。
宋太祖赵匡胤之母杜太后像
赵匡胤的祖籍在今河北省保定市清苑县。有关赵匡胤家族的历史，五代以前已不甚了然。只知道他的祖辈都在涿州一带担任地方官，是该地区较有名望的家族。有关赵氏的比较确切的事迹，是从赵匡胤的父亲赵弘殷开始的。赵弘殷从年轻的时候起就因为武艺高强、骁勇善战而投身军营，后周时期参加了征讨南唐的战斗，最后病死在南征途中。
后唐天成二年（927年）二月十六日，赵匡胤出生在都城洛阳的夹马营。据称，当时后唐明宗每天晚上都要在宫中向上天祈祷：“我是个胡人，遭遇乱世，被众人拥戴做了皇帝，实属迫不得已。愿上天早生圣人，为天下百姓做主。”宋人以此作为“我太祖皇帝应期而生”的明证，但此说实出自宋人的捏造，不足为据。
年轻时的赵匡胤长得体格魁梧，擅长武术骑射，为人豁达大度，气概非凡。后汉初年，他离开父母，出外远游，希望能找到安身立命、施展抱负的处所。当时正逢担任后汉枢密使的郭威领兵讨伐李守贞的叛乱，赵匡胤就应募成了郭威帐下的一名士兵。
951年，郭威称帝，建立后周政权。赵匡胤结识了郭威的养子、时任开封府尹的柴荣，并受到柴荣的信任和器重。后周世宗显德元年（954年），郭威病逝，柴荣继位，史称周世宗。当时盘踞在太原的北汉政权利用后周权力交接、政局不稳之机，引契丹为援，率军大举南犯。后周世宗力排众议，御驾亲征，在高平（今山西高平）大败北汉军。在这场关系到后周生死存亡的大战中，赵匡胤因为功勋卓著而被世宗提升为殿前都虞候，领严州刺史，一跃成为禁军的高级将领。
中国政法大学教授李晓
高平一战的作用，还不单纯表现在这一方面，更加重要的还是赵匡胤赢得了后周世宗柴荣对他的极大赏识，如果没有柴荣对他的信任和欣赏，也就不可能有后来赵匡胤的快速升迁。
高平之战后，世宗着手整顿禁军，大批裁撤老弱病残。同时，为了削弱地方军阀的势力，世宗决定把天下勇武之士招募到京城，从中再加以严格挑选，编成一支新军，称为“殿前诸班”，使之成为皇帝直接控制的最精锐的禁军部队。而负责这次选拔和组建工作的，正是赵匡胤。这次经历对赵匡胤来说具有决定性的意义：他不但在这支新军中培植了自己的势力，树立了自己的权威，同时也借此机会广结党羽，使许多禁军将领都成为他的亲信，为日后的“黄袍加身”埋下了伏笔。
