太监，史称宦官，就是被割掉生殖器，负责照顾皇帝饮食起居的男人。由于身体上的残疾，他们终生被人鄙视。
提起太监，中国人总是咬牙切齿。他们在史书上名声败坏，是奸臣与小人的代名词。历史上有名的太监，几乎清一色不是好东西，赵高、十常侍、魏忠贤······这些人的名字，总是与颠倒是非、祸国殃民联系在一起。史官一再警告，如果皇帝听信太监，朝廷就会乌烟瘴气，亡国也就指日可待了。
仔细想想好像真是那么回事。赵高得势，秦朝二世即亡；汉灵帝宠信十常侍，东汉天下大乱；魏忠贤把持朝政，明朝日渐衰落。难道太监真的是帝国的掘墓人吗？传统史书的回答是肯定的。
但问题是，是太监当权导致了王朝的衰落。还是王朝有了颓败的征兆，才让太监得势的机会呢？
1/5 为什么太监对皇帝更忠诚
太监是皇帝性垄断的牺牲品。由于皇帝禁止别的男人染指后宫，又需要他们出卖苦力，于是就把男人阉割了，剥夺他们的性能力，只保留手脚和力气，充当皇帝的家奴。
过去人们认为，正是这种生理缺陷，养成了太监们的阴暗心理。一旦掌权，就会狗仗人势，伺机报复曾经得罪过他们的人。另外，太监大都贫苦出身，没受过什么教育，低下的个人素质，也是宦官败坏朝政的重要原因。
这些观点着眼于个人层面，却忽略了一个重要事实，既然太监人品败坏，皇帝为何还如此信任他们，难道皇帝都是傻子吗？
男人被阉割是莫大的不幸。但从另一个角度，他们向统治者传递着一个忠诚的信号，永远没有后代，是一种“沉没成本”。
关于“沉没成本”，我在《付出的一定值得吗——沉没成本里的人生哲学》已经做过简单的介绍。沉没成本，就是已经发生，却无法收回的成本。比如企业为开拓市场所花的研发费用，这笔费用的市场回报是未知的，研发费用对于企业，就是一种沉没成本。
沉没成本在人际关系中，经常是一种忠诚的表示。为什么结婚要那么大的排场？这是为了让伴侣相信你愿意为她付出。为什么入伙梁山好汉，先得杀一个人，背一个案底？因为当你无法回头的时候，你才会义无反顾。
只有付出了沉没成本，才能赢得别人的信任。理解了这个道理，我们就能明白太监得宠的原因了。
首先，太监是皇帝的贴身保姆，他们对皇帝知根知底，很会迎合他们的喜好。然而，太监自己是没有后代的，这就意味着，即使他们以权谋私，图的也只是一时痛快。反观大臣，这些人一旦掌权，首先想的是给子孙们留好位置，以便死后由他们继承衣钵。然而，儿子们又有几个甘居人下？野心勃勃的人，就直接篡位了。历史上，曹操家族、司马氏家族，乃至后来南北朝的宫廷政治，都是前车之鉴。
因此，皇帝不得不对大臣严加防范。但庞大的帝国还得靠他们打理，为了以防万一，皇帝身边必须有个自己人，除了太监，还能有谁呢？
诚然，太监中不乏奸恶之徒，他们甚至会杀掉皇帝，扶植新君上台。不过，即使他们做出大逆不道的事情，也不会有篡位的野心。其根本目的，还是为了让皇帝听自己的话，以便继续作威作福罢了。断子绝孙，是绝对忠诚的代价，导致太监在政治上不会有长远的打算，这恰恰是让皇帝们放心的地方。
所以，两害相权取其轻，关键时刻，皇帝宁可把权力交给太监，也不愿信任大臣。因为太监们除了自己，没什么可以依托的。
2/5 组织中的结构洞
说到这，有些人可能会产生疑问，就算我们承认太监对皇帝忠心耿耿，他们顶多是贴心的家奴而已，对于政治，他们是没有发言权的。
但现实恰恰相反，太监屡屡干政，经常取代大臣的位置，而且动不动就掀起腥风血雨，让朝廷鸡犬不宁。
更何况，处理政务是一项技术活，你起码得有学问吧。很多太监目不识丁，连名字也写不来，有什么能力解决复杂的政治问题呢？
这就需要从组织的结构中找到答案。
做皇帝表面看风光无限，其实是一项让人操碎心的职业。动荡年代，你得时刻提防有人觊觎你的皇位。到了和平时期，依然有数不清的烦恼，每天除了日理万机，你还得小心一样东西，那就是大臣之间的党争。
党争是历代统治者头疼的大问题，因为它会引起无谓的内耗。所谓党争，就是大臣私自拉帮结派，形成一个个小团体，各派相互倾轧，一切以自己所在的团体利益为重。凡是听到别人提建议，不管对不对，只要对方和自己不是一党，一律反对。结果就是，国家大事被搁置一边，大伙窝里斗其乐无穷。
汉朝的党锢之祸，唐代的牛李党争，宋代的新旧党争，乃至明代的东林党之争，这些腐蚀统治机器的内耗，严重降低了行政效率，使朝廷人浮于事，日渐瘫痪。
当然，对皇帝而言，他们最担心的不是这个问题。大臣拉帮结派，会给权力造成潜在的威胁，因为这就意味着，有些东西只会在私下流通，统治者永远无从知晓。万一有对皇帝不利的信息，麻烦就大了。
如果朝廷内的小团体越多，皇帝就越难掌控局面。这些帮派往往针锋相对，老死不相往来，在他们之间就形成了很多真空地带。这些地带，用社会学的术语来说，叫做“结构洞”。
结构洞最早由美国学者提出，它指的是，如果两个团体没有直接的联系，团体之间就会出现一个个空洞。大到国家政府，小到创业团队，组织越大，结构洞就越多。
在任何组织中，结构洞的存在是不可避免的。对于管理者，结构洞会阻碍信息的流通，但更重要的是，在这一个个小团体之间，会产生封闭的信息流。这些信息只为团体成员所有，大家通常所说的“内部消息”或者“小圈子文化”，指的就是这类信息流。
结构洞与封闭的信息流，会让信息的流通大打折扣，造成“上有政策下有对策”，上级的指令得不到有效执行，而下级的状况又难以及时掌握。当一家公司的结构洞增加时，往往是大企业病的征兆。
3/5 难以跨越结构洞
结构洞是组织分工的副产品，结构洞形成的原因，是成员之间的目标不一致与信息不对称。结构洞能否填补，怎样填补，是古往今来的管理学难题。
一个理想的组织是没有结构洞的。在这样的组织里，每个成员掌握相等的信息，没有欺骗，没有隐瞒，信息畅通无阻，协作亲密无间。
创业团队往往呈现出类似的特征，大伙都是兄弟，有福共享，有难同当，无话不说。当组织慢慢变大时，信息才逐渐流向少数人手里。团队核心成员了解内情，新来者知之甚少，此时的团队虽然变大了，但结构洞并未增加。
但即便如此，亲兄弟也要明算账。纵然是夫妻老婆店，丈夫和妻子还会打各自的小九九。在组织中，绝对的信任并不存在。所以作为管理者，就得做好成为孤家寡人的准备。
当公司规模持续扩张，越来越多的陌生人加入组织。分工与等级的产生，让新的信息以层级化的反馈方式分散在不同的部门中，这些信息在各个部门滞留并过滤，最后通过官方渠道被选择性的输出，部门之间结构洞就此产生。
下级会有意隐瞒部分信息，上级也不会把信息分享给所有人，这主要是基于权力的考虑。古代皇帝梦寐以求的状况是，自己掌握所有情报，而大臣只知道一部分，皇帝想告诉谁就告诉谁，想说多少就说多少。这样一来，大臣不得不通过皇帝来了解其他大臣，皇帝就能驾驭群臣了。
但在现实中，情况往往反过来，大臣们知道的比皇帝还多，而且经常串通一气。皇帝直到最后，仍不知道坑他的人是谁。
所以，有能力的统治者会允许大臣中出现不同的派别，这能让他们相互掣肘，皇帝则居中充当调停人。大臣为了争得宠信，会向皇帝打对手的小报告。这样做的好处是，皇帝可以听到很多过去听不到的东西。不过，这需要皇帝有很高的智商与情商，除非你有汉武帝或雍正那样的雄才大略，否则不是每个皇帝都玩得起的。
如果皇帝的能力欠佳，党争就会演变为内耗。此时，组织中的结构洞会越来越大，甚至到无法跨越的程度。这时候，皇帝就需要一位代理人出现。不错，他们就是太监。这群皇帝的家奴，正式登上了政治舞台。
4/5 皇权的代理人
明朝有很多皇帝是出了名的“甩手掌柜”，他们自己不干活，把权力完全下放给太监。声色犬马的正德皇帝朱厚照，在位期间不理政事，甚至连奏章也懒得看。他把政务全权委托给一个叫刘瑾的太监处理。刘瑾借机欺上瞒下，残害了不少忠良。后来，刘瑾被告谋反，不久即被凌迟处死。
不过话要说回来，刘瑾虽然劣迹斑斑，作为皇帝的代理人，他多少还是有点政绩的。比如减轻税赋，打击贪污，还制定了官员考核制度，总体上不算大奸大恶。
明末的魏忠贤就更加臭名昭著了，此人无才无德，却一手遮天，杀害了不少正直之士。然而，魏忠贤能够嚣张跋扈，全拜他的主子——万历皇帝所赐。万历皇帝是个大懒汉，连续几十年不上朝，把政事全部交给别人打理。魏忠贤趁机徇私舞弊，打压异己。官员们为了自保，不得不讨好他，呼其为“九千岁”，还为他建造“生祠”。
除了参与政事，太监还会担任“监军”的职务。所谓监军，顾名思义，就是到前线去监督军队，看看武将们在战场上是否尽职尽责，顺便试探对方有没有谋反的迹象。
哪怕用脚指头想想也知道，这种角色绝对惹不起。监军是皇帝在军队中的耳目，如果把他们得罪了，只要在皇帝面前随便说你几句，你的小命就没了。无数冤假错案，都是从一句谗言开始的。
问题来了，难道皇帝真的不了解宦官干政的坏处吗？答案是，皇帝清楚得很！但他们别无选择。
古代信息高度不对称，皇帝无法了解前线的战况，将领们也会隐瞒很多信息。在朝廷与军队之间，有一个巨大的结构洞。皇帝需要有人作为“搭桥者”。
那为什么是太监，而不是由文官来担任这一职务呢？不是说文官无法胜任，历史上，文官担任监军的例子并不罕见。之所以由太监做监军，理由只有一个，那就是皇帝不信任他们。
退一步说，即使文官没有谋反之心，他们的官僚身份，也决定了他们不能占据结构洞，因为这些人本来就隶属于某个利益集团，一旦两大利益集团的结构洞被他们自行填满，官僚们就会共同欺上瞒下，引起更严重的信息不对称，形成更大的结构洞。
能占据结构洞的人，必须是没有任何利益瓜葛，能够自由出入其中的人，太监作为皇帝的家奴，仅对皇帝一人负责，所以更适合担任这一角色。尤其在政府瘫痪，统治者无能，皇帝对大臣不再信任的时候，太监就成了皇帝与大臣沟通的重要渠道，甚至唯一的渠道。
所以，是政府效能的降低，导致了宦官从幕后走向前台。他们的任务是充当皇帝的棋子与枪杆，填补组织中日益增加的结构洞。
5/5 危险的搭桥者
无论政府内部还是企业内部，占据结构洞的人，总是最有机会获得晋升的人。
比方说，在一家公司，如果有人能够在销售部门与技术部门之间牵线搭桥，他就更有机会进入上级部门，因为他同时拥有两个部门的信息，对两部门的运作有着全局眼光。
如果他占据的结构洞不止于部门之间，而是公司与外部之间，比如供应商或政府部门，他就更容易得到提拔。因为他掌握的信息，是大多数内部员工无法获得的。倘若他除了这些，还认识业内的顶尖高手，或者知名投资机构的负责人，他就前提无量了。
一个人占据的结构洞越多，连接部门的差异性越大，他就越有可能取得成功。古代的太监也是如此，他不仅占据着皇帝与官僚集团之间的结构洞，还填充了官僚集团之间的结构洞。他们既是皇帝最信任的人，又是官员最惧怕的人。官员要讨好皇帝，首先得拉拢太监。同样，官员要打倒另一个官员，也需要拉拢太监。官员们的命运，很大程度上取决于太监怎样传达他们的话。
结构洞使太监们获得巨大的权力，也给了他们搬弄是非的机会，如果这种权力不受监督，只会让政府更加低效，并加剧上下间的不信任。
皇帝既要填补结构洞，又不能让结构洞彻底缝合，因为整合起来的官僚队伍会对皇权构成致命威胁。宦官身处夹缝之中，作为皇权的代理人与结构洞的占据者，其地位注定是短期的。随时随地有被取代的危险。
信息优势会让个人获益，如果一个人占据结构洞的时间越长，他就会利用这种优势来寻租，增加组织的连接成本。
太监靠着传话人的身份向官员收受贿赂。今天的贪官凭借手中的橡皮图章以权谋私，都是利用占据结构洞的时间差赚取垄断租金，为个人牟利的例子。
即使在商业社会，如果一个商家光靠垄断渠道获利，那么它的模式迟早会遇到挑战。随着新网络，新技术的出现，旧有的垄断会被打破，它们的优势将会荡然无存。
然而，风险与收益同步增加，人们总是千方百计绕过结构洞，寻求新的连接点。所以，擅权的太监多半没有好下场，而且搞定他们比任何人都容易。只要新皇帝上台，联合新旧官僚，填满原有的结构洞。接下来要做的，就是发动大家上弹劾状，网罗一箩筐的罪名，太监们的好日子，也就到头了。
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