第一，宦官专权在晚唐中央政权的演变中愈演愈烈。
（一）唐玄宗时期，宦官逐渐得势。
唐朝初期，宦官的地位并不高，唐太宗鉴于前代的弊病，对宦官严加抑制，官阶不得超过四品。而自韦后之乱起，宦官便开始参与官廷政治斗争，唐玄宗登基之后，宦官的人数逐步增加，开元、天宝年间，内廷宦官竟增加至三千多人，而官至五品以上的竟达三成。宦官的地位也越来越高，比如，受唐玄宗宠信的高力士，其地位十分显赫，唐玄宗让高力士批复章奏，甚至任免将军、宰相，当朝太子称他为“二兄”，王公大臣根本就不在他的眼里，诸王公主竟要称他为“阿翁”，驸马等要称他为“爷”。虽然当时高力士还没有真正掌控朝中权力，但其显赫的地位已经预示着宦官的权力地位在提升。
（二）唐肃宗继位，宦官权倾朝野。
“安史之乱”期间，李亨在太监李静忠的劝说下在灵武即位，成了唐肃宗，唐肃宗因李静忠辅佐其继位有功，赐名静忠为“护国”，后又改为“辅国”。唐肃宗把军政大事都委托于他。李辅国成了肃宗身边的红人，参与军政决策。此后，李辅国便步步进入权力中心，掌控朝中权力。其一，回到长安后，李辅国设立“察事厅子”，用以侦察官员活动，开始抑制朝中官员。其二，唐玄宗回到长安后，李辅国和唐肃宗都怕玄宗复位，李辅国采取各种措施限制唐玄宗，比如让老弱病残之人伺候唐玄宗，把唐玄宗的心腹宦官高力士流放，强令唐玄宗的亲信官员陈玄礼致仕，阻拦唐肃宗见重病中的唐玄宗等。其三，将众大臣与皇帝隔离开来，朝臣所奏之事皆先经李辅国之手后才告知肃宗；宰相及朝中大臣想见皇帝皆须由李辅国安排，皇帝的诏书需经李辅国署名方能施行。其四，李辅国声名显赫，宗室贵人都尊称李辅国为“五郎”，而当时的宰相李揆竟称李辅国为“五父”。其五，李辅国诬陷宰相萧华，并威逼皇帝将其逐出京城，因为萧华阻止李辅国做宦官宰相，李辅国用自己的亲信取代了萧华宰相。其六，与肃宗皇后张氏相勾结，威逼唐肃宗下诏赐死了建宁王李豫。其七，逮捕了想杀太子李豫的越王李系等，囚禁张皇后，唐肃宗病死后，辅佐唐代宗李豫登基为帝。其八，李辅国骄横专权，曾对唐代宗说：“大家（皇帝的俗称）但内里坐，外事听老奴处置。”这简直是公然僭君，可见当时李辅国连皇帝都不放在眼里了。
李辅国剧照
（三）唐代宗时期，官宦专权有所削弱。
唐代宗的表现比他父亲唐肃宗好些，面对着李辅国的蛮横专权，他一方面假意奉承李辅国，尊称他为“尚父”，封其为司空兼中书令；另一方面，他则秘密联络宦官程元振，并以药子昂代元帅府行军司马，掌握禁军，夺取兵权。而在掌控了兵权之后，代宗便下旨罢了辅国官职，进封其为博陆郡王，不久，又派人将其刺杀，割下头颅扔到溷厕中，遂刻木代其首级以葬，赠太傅，谥丑。
代宗非常注重掌控兵权，他继位不久，便发布诏书委任奉节郡王李适为天下兵马元帅，以抑制宦官。除去李辅国之后，代宗为玄宗时被废黜为庶人的王皇后、太子瑛、鄂王瑶、光王琚等均恢复了封号，为被废为庶人的永王璘等平反。宝应二年（763年）正月，安史叛军的最后一个元凶史朝义自缢而死，“安史之乱”结束了。如果代宗能够乘叛乱结束之际，借助平叛而聚集致力于中兴的力量来振兴李家王朝的事业，或许能真的中兴。
可惜，代宗遇到了外患内忧的局面，外患方面，由于平乱时唐军不得不撤回，吐蕃军队乘虚深入内地，大举攻唐，广德元年（763年）十月兵临长安城下，代宗逃到陕州避难。吐蕃兵占领了长安，立唐宗室广武王李承宏为帝，代宗急忙启用郭子仪为副元帅，李适为挂名元帅，迎击吐蕃，郭子仪以疑兵威吓吐蕃军队，吐番兵惊恐，不战而走，全部撤离长安。内忧方面，宦官势力不但没有被抑制，程元振、鱼朝恩相继当权，他们暗中用刑赏大权，威逼朝臣，肆意阻塞皇帝视听，威逼宰相，架空皇帝。吐蕃深入侵时，他们隐匿军情不奏报，致使代宗狼狈逃至陕州。鱼朝恩因为救驾有功而受宠信，历任三宫检责使、左监门卫将军，主管内侍省，统率神策军。鱼朝恩每次奏事时，如遇反对，便气愤地喊叫：“天下事有不由我者邪！”骄横跋扈，不可一世。不过，代宗还算有点本事，摧毁了程元振策划的政变，将其被流放，而程后来便在江陵被仇家所杀。此外，代宗还与宰相元载设计，乘宫中宴会后召见之机，捕杀鱼朝恩。宦官专权让代宗感到了威胁，在宰相及大臣的支持下，代宗取消宦官的领兵之权，将禁军指挥权交由南衙将领。
（四）德宗时代，宦官正式掌兵权。
代宗之后，德宗即位，他胸怀大志，想干一番事业，恢复唐初祖上的荣光，而这就面临着解决镇割据的问题，德宗拒绝了成德节度使李宝臣的儿子李惟岳继承节度使职位，李惟岳联合另外三镇，掀起“四镇之乱”。德宗立刻派卢龙节度使朱滔、淮西节度使李希烈、朔方节度使李怀光等前去平乱，而朱滔等人却被叛军给忽悠，宣布脱离唐中央政府，而深受德宗信任的李希烈竟直接称帝。德宗陷入了极大的危机，不但削平河北藩镇的美梦成了泡影，而且，还出现了藩镇联合叛乱，还有人称帝。德宗调遣五千泾源兵来想去平叛，而泾源兵竟然在长安哗变，德宗只能召禁军护驾，然而，禁军并不听召唤。德宗离开长安出逃奉天，此时，文武大臣如朱泚、源休、李忠臣等人站在叛军一边，只有宦官窦文场、霍仙鸣率领着宦官们及亲王们保卫着德宗奔逃。在奉天，德宗遭围攻达一个多月之久，幸好有李晟、李怀光等的及时勤王，德宗才躲过大难。德性经过此次大难，发现藩镇大有异心，悍将支持叛乱，文臣缺乏忠心，只有宦官在关键时刻守护着他，这便是他在四镇之乱、泾原兵变、朱泚之乱、奉天之难等事件中得到的教训，于是，德宗认为宦官才是最可信的。此后，德宗便改变继位之初坚持的“疏斥宦官，亲任朝士”的态度，只相信太监，他罢免手握重兵的武将，把禁军的指挥权交到了宦官手中，并设立了管理禁军的左右神策军中尉，专以宦官充任。从此，宦官典兵成为一项正式的制度。在德宗看来，宦官只是家奴，离开皇权便一无所有，即便是对皇权有侵犯，也不可能拥兵自立，不会危及皇权根基。然而，当兵权被宦官牢牢掌控之后，宦官便有了权力上的独立性，借助兵权，宦官可以左右政局，甚至废立皇帝，这是德宗所没有意料到的。德宗将兵权交给宦官，实际上是开启了宦官毁了朝廷的可怕之路。
唐德宗剧照
（五）“元和中兴”之后，宪宗又让宦官专权。
唐德宗驾崩后，太子李诵继位，是为唐顺宗，而同年八月，顺宗便禅位给太子李纯，自称太上皇，次年李诵便驾崩了。唐宪宗李纯在位前期，励精图治，重用杜黄裳、裴度、李绛等贤良为相，改革弊政，着力于中兴，平定了四川节使度刘辟、镇海节度使李琦，招降了河北三镇，消灭了淮西节度使吴元济、淄青节度使李师道，并且使藩镇相继降服，归顺朝廷，取得元和削藩的巨大成功，这在一定程度上恢复了中央政府的权力，被誉为“元和中兴”。
可是，在削藩战争中，宪宗李纯重用宦官为帅，让宦官执掌兵权。比如，他任命心腹宦官吐突承璀为左右神策将军，并让他兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使，还兼任招讨处置使等。宦官作为军事统帅带兵出征，这大大增强了宦官的的势力。对此，有大臣劝说李纯要防止宦官权力过大，李纯则说：“吐突承璀仅是一家奴，给予再大权力，朕要处置他，犹如拔一毛而已。”李纯取得一定的成功之后，渐渐变得骄侈，变得喜好奢华享乐，而且，他任用奸臣皇甫镈而罢免贤相裴度，自此，中央政府开始转向衰败。之后，李纯变得信仙好佛，求长生不老。再后来，更离谱了，他派遣宦官出使至凤翔迎佛骨，对此，刑部侍郎韩愈上疏诤谏，李纯大怒，便要处韩愈以极刑，经裴度等老臣劝奏，才改为贬韩愈为潮州刺史。元和十五年（820年）正月，宪宗暴死，或因长期服用丹药染毒而死，或被宦官梁守谦、王守澄、陈弘志等所杀，郭子仪的孙女郭妃之子李恒继承皇位，是为唐穆宗。唐穆宗在位四年而崩，敬宗李湛即位，宦官王守澄专权；两年后，宦官刘克明弑了敬宗，矫诏迎立唐宪宗之子绛王李悟为帝；可是，仅于两天后，宦官王守澄、仇士良又弑李悟，刘克明拥立敬宗之弟李昂为帝，是为唐文宗。继位皇帝都称为宦官的傀儡，或被杀，或被立被废，唐朝皇帝在这一时期，犹如宦官手里的玩物一般，实在可悲。
（六）“甘露之变”，文宗想诛杀宦官但失败了。
唐文宗虽为宦官刘克明所拥立，但他的祖父唐宪宗、哥哥唐敬宗等都被宦官弑杀，李昂对宦官十分痛恨，他一继位，便决心根除宦政，于是，他与翰林学土宋申锡等密议斩除宦官一党，宋申锡是个书生，虽有谋略，但并不了解官场黑暗，他提拔了吏部侍郎王璠为京兆尹，并将计划告诉王璠，王璠是个小人，得到宋申锡告诉他的秘密之后，很快就把秘密告诉了宦官们，宋申锡立刻遭到宦官们的群攻，唐文宗顶不住重压，只好将宋申锡贬了官职，宋申锡后来被宦官们害死了。
“甘露之变”剧照
唐文宗对宦官们的骄横无惧非常气愤，但没有力量对付他们，此时，朝中大臣李训、郑注等也对宦官非常气愤，他们多次向唐文宗提出要铲除阉党。大和九年（公元835年），27岁的唐文宗实在不想一直作为宦官的傀儡，于是，他便和李训、郑注，密谋等密谋，筹划好了诛杀宦官的计划，想以此来夺回权力。其计划是由李训做内应，而郑注出掌藩镇，招募死士，拟于十一月二十七日，在王守澄的葬礼上，乘机将仇士良、鱼弘志及其它控制神策军的大小宦官诱入王守澄墓中，统一进行诛杀。可惜，李训贪功，想在计划之前先诛杀宦官，然后再对付郑注。因而，李训命人私招壮士，配合他所掌握的韩约左金吾的部分士卒，提前六天行动。十一月二十一日，李训让韩约向文宗报告，左金吾衙门后院有甘露降临，是祥瑞之兆，想请唐文宗及仇士良等前去观露，而李训提前在院内埋伏好壮士及左金吾士卒，只等仇士良率领的宦官一到便开始诛杀。但是，由于行动太仓促，信息泄露，被仇士良等发觉。仇士良便命令他所掌管的神策军与禁军。一起把李训、韩约的兵力清除了，唐文宗失去了一次诛杀宦官的机会，这便是历史上的“甘露之变”。事情败露后，文宗哀叹：“周赧王、汉献帝因受制于权臣而无能为力，我却更不堪，竟然被家奴所控制！”文宗在事件后便被仇士良软禁致死。文宗死后，宦官仇士良、鱼弘志废了太子李成美为陈王，改立文宗之弟颍王李炎为皇太弟，李炎即位后在仇士良、鱼弘志的胁迫下，赐死陈王李成美。自此，唐武宗李炎成了仇士良、鱼弘志的傀儡。
（七）唐僖宗最窝囊，称太监为“阿父”。
唐文宗的失败并不奇怪，晚唐的长时间内，朝中政权主要是由宦官把持着，自宪宗之后，八位皇帝中，只有末帝唐哀帝李祝是被朱全忠所策立的，其余的七位皇帝皆是由宦官所拥立，而唯一遵循嫡长子继承制上位的唐敬宗，也是被宦官刘克明等人所弑。其中，唐僖宗（唐朝武则天不算，他是第十八位皇帝）可能是最窝囊的，他称宦官为“阿父”，在位时，一直由宦官执掌朝政。唐僖宗李儇年轻时常与一位叫田令孜的管理马坊的太监在一起，对田令孜一直有依赖性。李儇十二岁登基，但他对处理朝政一无所知，遇到要处理的政事，他便向田令孜询问，所以，朝政基本上是由田令孜帮他处理。唐僖宗任命田令孜为左神策军中尉，并将朝中政事皆委托田令孜处理，年少的唐僖宗贪玩，喜欢斗鹅、遛马，而田令孜尽量满足他的要求，让唐僖宗变得穷奢极欲，而田令孜卖官敛财，培养党羽，唐僖宗非常高兴，称田令孜为“阿父”。而满朝文武，并没有一个官员敢言，因为谏言的便会被赐死皇宫内，朝中主要力量皆依附于田令孜。
此时，朝廷腐败，民不聊生，爆发了黄巢起义，但地方官员隐情不报，各节度使又袖手旁观，使义军迅速发展壮大。而当起义军攻陷洛阳，逼近西京长安时，田令孜将罪推给宰相，自己并带着唐僖宗出逃，逃到成都之后，因田令孜想以毒酒赐杀黄头军将领郭琪，引发郭琪反叛，唐僖宗听闻叛乱，十分惊惧，后叛军失败逃走，田令孜守着唐僖宗据城固守，不让朝臣与僖宗相见，左拾遗孟昭图求见唐僖宗，田令孜扣下奏疏隐匿不报，还矫诏将孟昭图贬官，并派人将他杀害。各路军消灭了黄巢起义军之后，田令孜将平乱的首功算在太监杨复光头上，而他又担心杨复光威胁到他的地位，不给予大的封赏，杨复光死后，田令孜拉拢杨复光的部将王建等人，养为义子，授予兵权，跟在在唐僖宗身边。
田令孜利用手中权力招募神策新军，以千人为都，共五十四都。地外，田令孜还派遣亲信前去监督各藩镇，借机铲除异己。河中节度使王重荣由于不肯依附田令孜，上书揭发田令孜十条罪行，田令孜便率领邠宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符等，讨伐王重荣。王重荣与太原军阀李克用联合，请求诛杀田令孜、朱玫等人，唐僖宗劝双方和好，但却没有人理会唐僖宗。双方激战之后，田令孜战败，而朱玫和李昌符见风转舵，转而与王重荣联合。长安沦陷，田令孜挟持着唐僖宗出逃到兴元府。当时，在外有王重荣、李克用、朱玫等将军请求诛杀田令孜，在内又有宰相群臣请求诛杀田令孜，而唐僖宗并没有决断，或者是他根本就没有魄力，所以没有听从众人的请求。后来，唐僖宗病重将死，田令孜怕失去唐僖宗这一靠山，便自任为剑南监军使，拥兵自卫，跑到成都，投奔他的哥哥陈敬瑄。不久，朝廷下诏削去田令孜官爵，流放到儋州，而田令孜不从命。唐僖宗病死之后，他的弟弟唐昭宗继位，田令孜召永平军节度使王建来成都，谋划反攻朝廷，而当王建兵临成都城下时，田令孜又反悔了，闭城拒守。王建大怒，发兵围困成都，田令孜怕守不住城，前去王建军营道歉求和，最后被王建所杀。唐僖宗在位15年，田令孜在此期间专权乱政，祸国殃民，晚唐本来就已经很脆弱，经田令孜一折腾，已经奄奄一息了，后来，梁王朱温杀掉了唐朝所有太监，唐朝宦官专权的时期才算结束，可是，唐朝也将走到尽头。
对于晚唐宦官专权，清代著名的史学家赵翼曾总结说：“至唐则宦官之权反在人主之上，立君、弑君、废君，有同儿戏，实古来未有之变也。”
