基督教是世界第一大宗教，据统计，目前全世界的基督徒人数达24亿，占全球总人口的34%。中国作为最大的发展中国家，基督徒的人数也在逐年攀升。
提到基督教，你首先会想起高耸的十字架，雄伟的教堂，以及全世界信徒的精神领袖——来自拿撒勒的耶稣。耶稣一生为大众传播福音，直到33岁殉难，成为基督教的神话级人物。耶稣固然了不起，但他生前屡遭排挤，不受待见，而且活动范围也非常有限。如果光凭一己之力，基督教恐怕早已湮没在历史的长河中。
真正令基督教发扬光大的，是一个叫做扫罗的犹太人。今天，我们更熟悉他的另一个名字：保罗。即基督徒所称的“使徒保罗”或者“圣保罗”。
学者普遍认为，保罗对基督教的发展起到了决定性影响。没有保罗，就没有今天的基督教。
1/6 曾经的基督徒迫害者
保罗与耶稣生活在同一时代，但没有证据显示两人见过面。他的父母都是虔诚的犹太教徒。保罗出生后第八天，父母就根据犹太习俗给他进行了割礼。当时，犹太教是小亚细亚地区的主流教派，信徒众多，尤其在犹太人的社会，犹太教教义如同当地的法律。
保罗五岁起诵读圣经，10岁时开始学习编织技术。如同基督教的众多早期圣徒，保罗是个手艺人，也正是靠了这门手艺，保罗后来才得以行走各地，在传教的同时，还能用一技之长为自己谋生。
保罗幼年时接受过犹太会堂的教育，但从他后来的书信中，则显示出他有很高的希腊文造诣。所以有人认为，保罗同时还受过希腊教育。在公元初的罗马世界，希腊语就是当时的世界语。掌握了希腊语，你能够了解古希腊的哲学思想，拥有出众的口才，有望跻身上层社会。
15岁的时候，保罗来到耶路撒冷，跟随当时的犹太经师研读圣经。这段经历使他的学问突飞猛进，也让他结实了一批犹太教的高级祭祀。18岁那年，保罗立誓把一生奉献给宗教事业。
在当时的犹太人社区，基督教逐渐兴起，对耶稣的崇拜正悄悄地在人群中蔓延。作为犹太教的分支，基督教被犹太人视为离经叛道，因为基督徒把耶稣摆在和上帝同等的位置，这是犹太教义无法接受的事情。面对基督教的挑战，保罗的任务之一，就是惩戒基督徒，让他们归顺犹太教，或者将叛教者逐出教会。
为了抑制基督教的发展，保罗对基督徒的迫害不遗余力，他经常用鞭子抽打对方，令其痛不欲生。在对基督徒的审讯中，保罗对耶稣和他的思想有了深入了解，但他并没有因此受到感召，对基督徒也不曾流露出丝毫同情。
可是在公元34年左右，剧情出现了“神反转”，保罗突然变成了虔诚的基督徒。关于这次“浪子回头”，按照保罗自己的说法，是因为他听见耶稣在召唤自己。后来的基督教教会也采纳了这种解释，他们把保罗的思想转变视为继耶稣复活之后的第二大奇迹。
从历史的角度，这种说法当然不太靠谱。站在教会的角度，把保罗改宗看成是奇迹，就是否认了它能被科学或理性解释的可能性，这样做当然有助于营造神秘气氛与圣人的光辉形象。至于具体的原因，对今天的人们已经不重要了。
2/6 漫长的传教生涯
改变信仰之后，保罗决定推广这个曾经被自己和同胞鄙视的宗教，让更多人成为他的信徒。起初，他的传播对象以犹太人为主，活动范围集中在阿拉伯半岛西部，从大马士革到耶路撒冷，保罗孜孜不倦地向民众传播福音。然而，他的举动却引起了犹太人的警惕。
保罗曾是犹太教的坚决捍卫者，在长老们眼里，保罗是个恪守教义，严于律己的劳动模范。如今，这位劳模竟然倒戈加入别的教派，而且还是犹太人看不上眼的基督教，这岂不是胳膊肘朝外拐吗？
犹太人感到特别恐慌，尤其是那些掌握宗教话语权的长老们。他们很清楚，任由一个曾经迫害基督徒的人鼓吹基督教的种种好处，并号召民众放弃原来的信仰，将引起多么可怕的后果。这就好比班上的尖子生突然开始翘课，从此和不良少年们一起混网吧，打游戏，还振振有词地发表读书无用论，结果只会把整个班级带坏。
如今的保罗，对犹太人是个巨大的祸害，犹太人想把他除掉，但是阴谋暴露，保罗逃回自己的家乡，在那里一呆就是五年。不过，对于他的传教事业，这仅仅只是开始。
保罗自称，是上帝指示他须向外邦人传教，他所做的一切都是上帝的旨意，没有丝毫的个人杂念。在信仰的鼓舞下，保罗为自己谋划了一张巨大的蓝图，他把目光投向了整个地中海世界。保罗的目标是：把基督教变成真正的世界级宗教。
从公元45年起，保罗开始了长达20年的传教活动，他一生总共有三次长途传教。第一次是从叙利亚的安提阿出发，途径塞浦路斯岛，并在加拉太省的几座重要城市建立基督教教会。加拉太省是古罗马的一个行省，在今天的土耳其境内，也是欧洲连接亚细亚的枢纽地带。在此期间，保罗又侥幸躲过了当地犹太人的迫害。
大约5年之后，保罗再次出发。他先是对早年建立的教会进行了回访，随后一路向西，穿过小亚细亚，坐船抵达马其顿。这是保罗第一次踏上欧洲的土地。马其顿地处巴尔干半岛，也是西方文明的发源地之一，能够在这里传教，对保罗和基督教具有重大意义。凭借娴熟的希腊语，保罗走遍了希腊世界，还在文明中心——雅典进行传道。在著名的商业城市科林斯，保罗居住了两年，并在那儿成立了新的教会。
3/6 抵达罗马并在此殉道
公元54年，保罗踏上了第三次传教之旅。他来到以弗所，罗马帝国最繁荣的都市之一。以弗所位于今天的土耳其境内，在古罗马时期，它是规模仅次于罗马的第二大城市。如今，以弗所作为全世界保存最完好的古城之一，每年吸引着无数游客慕名参观。
然而，以弗所最重要的历史价值，是它曾作为欧亚地区最大的布道中心，因此，以弗所又有“圣经之城“的美誉。而这一切，皆得拜保罗所赐。保罗在以弗所居住了三年，以此为中心，他巩固了与各地教会的联系，把这里变成了他传教活动的根据地。
眼看时机成熟，保罗于公元58年回到耶路撒冷，但犹太人对把他充满了敌意，他们向罗马当局举报了保罗。最终，保罗被逮捕了。
公元60年，保罗被押往罗马，这是他梦寐以求的地方。只是他不曾想到，自己竟是以犯人的身份来到罗马城的。后世一再强调罗马帝国对基督徒的迫害，但保罗在罗马的经历却表明，他们的说法并不完全属实。保罗不仅成功地在罗马继续他的传教活动，还与各地教会保持着通信往来。在罗马的两年间，他又发展了一大批信徒。使基督教在帝国的中心生根发芽，开枝散叶。
如果罗马当局把保罗当做危险的犯人严加看管，保罗不可能完成上述事情中的任何一件。那么，他在罗马的命运是如何急转直下的呢？
公元64年，罗马城发生大火，70%的城区毁于一旦。关于这场大火的起因众说纷纭，当时有不少罗马人认为，这是一场人为的纵火，而且是基督徒干的。为了安抚公众情绪，在位的罗马皇帝尼禄决定嫁祸给基督徒，他大批地逮捕基督徒，把他们绑在木桩上烧死，或者投进斗兽场喂狮子。保罗作为基督徒的领袖，也在此次屠杀中遇害。
还有一种说法认为，保罗在罗马被关押两年后释放了，他可能前往西班牙继续传道，或者回到以弗所安享晚年。但人们普遍相信他是被尼禄杀死的，因为这样才符合一个殉道者的形象。
无论保罗的结局如何，有一点无法否认，他是基督教最伟大的传道者。在生命的最后12年时间里，保罗徒步行走了1.6万公里。以这种看似最简单的方式，他让基督教在罗马世界传播开来，并发展成独立于犹太教的大宗教。在保罗去世的时候，外邦的基督徒人数已经远远超过了犹太基督徒。
4/6 如何让基督教区别于犹太教
尽管今天人们普遍把耶稣作为基督教的灵魂人物，但保罗才是基督教最重要的奠基人。正如开头所说的，没有保罗，就没有今天的基督教。没有保罗，耶稣也许早就被人遗忘。尽管保罗一再宣称，自己的思想全部来自基督的启示。
作为传道者，保罗没有说错，他不是一个哲学家，只是忠实地将基督的理念加以推广。从这个意义上，保罗堪称上帝最伟大的“推销员”，他的做法对于今天的我们仍充满启迪。
在基督教诞生之初，它的前景不被看好。首先，基督教在当时只是犹太教的分支。作为正统的犹太信徒，你很容易把他当做犹太教的“山寨版”。而且，犹太教有着严格的教规，对信徒有很高的约束，所以，耶稣向犹太人传道的时候，效果并不理想。
这种情况，在保罗传教之初也非常普遍。犹太人对保罗的行为无法理解，因为在他们心中，犹太教才是正统。而犹太人改信基督教，往往和犹太教徒一样遵守摩西律法并实行割礼，这跟普通的犹太教徒有啥区别呢？既然如此，何需再信一个别的宗教？
面对这种情况，保罗很清楚，想要在犹太人内部发展基督徒，是非常困难的。这也是他下决心向外围传教的原因。另外，他还对基督教的教义作了一番改进，使之与犹太教彻底划清界限。具体是怎么做的呢？保罗提出，基督的福音是出自“应许”，而不是律法。人们因为信仰而得救，而不是遵守了律法而得救。所以保罗认为，信徒加入基督教，行不行割礼都无所谓。
保罗的思想，被后世的基督徒概括为简单的四个字：因信称义。你也许会说，就有啥稀奇的？但你可千万别小瞧了它，正是这四个字，让基督教走出了犹太人社群，朝着更广阔的世界发展。
我们在先前的文章里介绍过，犹太人重视律法，在他们心里，上帝等同于律法，能够主宰一切。犹太教有不少繁文缛节，这让他们的宗教具有很强的排他色彩。所以对于外邦人，犹太教给人一种难以亲近的感觉，犹太教会更像是一个组织严密，规矩森严的军事组织，就连一向对外族持包容态度的罗马人，对此也不无怨言。
保罗似乎很懂得这些外邦人的“需求”，所以他对救赎做了重新解释。只要你信耶稣，你就能得救。耶稣的形象非常亲民，基督徒不受律法的约束。这样一来，基督教的门槛就比犹太教降低了不少。
实际上，信仰犹太教的不止犹太人，犹太教也在积极地对外扩张。但由于对割礼和律法的坚持，使之在宗教竞争中渐落下风。尤其在外邦人眼里，基督教有着更大的吸引力。
这种情况颇类似于今天的商业竞争，在位的老牌企业一度占据优势的市场份额，进而在大众面前高高在上，对低端消费者的需求熟视无睹。于是，新兴企业抓住了机会，他几乎全盘照搬了老牌企业的技术与生产方式，却以更低廉的价格，更谦卑的姿态服务于消费者，所以一下子圈粉无数，并最终扳倒了老大的地位。
5/6 传播的路线
当然，保罗之所以成功，不只是因为做了以上这些。要想让基督教福音得到大范围的传播，保罗必须身体力行，让他的足迹踏遍东西方的各大城市。
以下是保罗三次传教的路线图，在前两节我们已经做过简单的介绍。我们这次来更仔细地看一下这张图。
保罗的前两次传教，主要集中在东地中海地区，尤其是小亚细亚半岛和巴尔干半岛。每到一座城市，他就在当地建立一座教会。图中绿色的虚线表示保罗第三次传教的线路，他的活动范围依然集中在地中海东部，尚无迹象表明他当时打算去罗马传教。要不是因为犹太人的敌意，保罗也许会很晚才抵达罗马。
保罗的传教路线是巡回式的，而并非我们想象的一路向东或者一路向西，为什么他要在一片区域内反复巡回，而不是选择拼命的扩张呢？
一个重要的原因是：这里是东西方文明的交汇地，也是古罗马世界最富庶的地区。看完这张地图，你不难发现，凡保罗驻留的城市，大多数都是沿海城市，他的传教线路大体上也是沿着海岸线移动。这些城市都是当地的商业中心，彼此间有着频繁的经贸往来。这对传播新思想有着得天独厚的优势。因为它们本身就是一个紧密的社会网络。
保罗或许是公元前1世纪第一个认识到网络的力量，并加以利用的人，从严格意义上，他一生的传教活动横跨了欧亚地区的四个半岛：阿拉伯半岛、亚细亚半岛、巴尔干半岛和亚平宁半岛，这里诞生了众多古文明，它们共同构成了西方世界的核心地带。在这个社会网络中，有三个最重要的节点，它们分别是耶路撒冷，雅典和罗马。
耶路撒冷是东方的宗教圣地，雅典是西方文明的发祥地，而罗马则是西方的政治中心。保罗的三次传道恰好将这三座城市连接起来，与此同时，保罗还在这些节点的四周，在大城市和商业港口建立了教会组织。保罗清楚地意识到，与其把基督教传向更遥远的角落，不如耐心细致地经营好这个文明网络，充分发挥节点之间的连接效应，令身处文明中心的居民聆听基督的教诲，形成所谓的“顾客黏性”。使基督徒的传教事业事半功倍。
保罗是现代跨国企业的先驱，他是最早学会建立经销网络的人之一。保罗用实际行动证明，经营顾客远比拉拢顾客更加重要。
6/6 保罗的书信
如果保罗生活在当代，他几乎拥有一位优秀销售经理的全部素质：不怕死的干劲，跑断腿的闯劲，锲而不舍的韧劲，还有出色的全局观和领导力。如果你是老板，把业务交给这样的经理，你一定能放心。
然而，保罗不仅让基督教得到了有效传播，他还是个杰出的思想家。
保罗生前的言行，大部分收录在《圣经·新约》里，传道之余，他一直在思考和写作，或者说，写作也是保罗传教活动的一部分。保罗为后人留下了大量书信，它们涵盖宗教、神学、伦理等各个方面，构成了《圣经·新约》的核心内容，是基督教神学的基础。后来的神学家，从奥古斯丁到阿奎那，无不受到保罗书信的深刻影响。
身为基督徒，或确切地说作为传教士，基督的福音是保罗最重要的“商品”，通过传教活动，他已经成功建立了一个“经销网络”，但保罗深知，要想让这件“商品”彻底深入人心，他还得教会大家正确的理解和使用。在传教的过程中，保罗面对着各种质疑，这些质疑有的来自对手，有的来自教徒，还有的来自自己创办的教会。
为了答疑解惑，保罗写了大量的书信，连他自己也不曾想到，这些书信会成为基督教的基础文献，为整个神学大厦奠定了基石。尽管后世的神学家对保罗推崇无比，但保罗本质上不是个学究气的人。他那些脍炙人口的书信，如《罗马书》、《哥林多书》、《加拉太书》等等，也看不出多少思辨的痕迹，他们都是针对普通人而写的通俗读物。或准确地说，它们就如同基督教这件“商品”的“说明书”。
然而，正是这些“说明书”，使基督教终于有了属于自己的解释文本，从而与强势的犹太教分庭抗礼。
在古代世界，没有电视，没有互联网，甚至没有任何形式的大众传媒，欧洲的第一份报纸直到17世纪才出现。在公共媒体缺失的情况下，保罗的书信就是那个时代的“自媒体”。
保罗不曾想过把自己的思想变成严谨的神学，他的言论总体上是碎片化的，是针对一个个具体问题而阐发的。他以巨大的耐心，不厌其烦地向教众解释基督教教义。这些书信写于不同的城市，它们有的是对基督徒的训诫，有的是对异教徒的反驳。然而，保罗从未把自己标榜成思想领域的权威，在保罗构建的传教网络中，他的书信成为了信徒之间沟通来往的重要载体。
保罗是公元一世纪最具国际视野的人。他掌握了那个时代最发达的社会网络，这个网络横跨欧亚，将东西方的文明中心通过一系列城市链接起来。保罗在这些城市建立教会，并加强彼此间的书信往来，利用当时的社会网络与自媒体，基督的福音得以在社区间不断传播，并逐渐深入人心。
通过基督教，保罗为东西方缔造了一个共同体。从这个意义上，保罗不仅是一位传教士，更是促进文明进步的伟大推手。
