社会等级影响可卡因摄入
处于低社会地位的特征往往表现为暴力、财务问题、健康状况欠佳、羞耻和失败、自卑和不安全感、焦虑和抑郁等。所有这些都属于压力源，这类人群的药物使用水平可能更高。在人们精心设计的动物研究中，动物社会地位的重要性得到了充分体现。例如，纳德（M. Nader）博士、摩根（D. Morgan）博士、格兰特（K. Grant）博士和其他人进行的研究显示，在一群猴子中，社会地位会影响它们大脑中的多巴胺系统，也因此会影响可卡因自主给药的摄入量。在其中一项研究中，猴子们（20只食蟹猴）被安排单独居住一年半，人们使用PET扫描得到它们的多巴胺D2受体水平图。D2受体水平是多巴胺系统的关键部分，在本书第4章和第7章中，我们已经提过这种受体与成瘾行为的关系。D2受体是多巴胺系统的关键部分，人们在猴子独自居住时对其水平进行了测量。然后，人们将猴子分成5组，每组4只，每组猴子共同生活数月。在这段时间里，小组中的猴子形成了不同的社会等级；与预期结果相同，每组中出现了占统治地位的猴子和处于从属地位的猴子。占统治地位的猴子得到了其他猴子更多的照料，并且更具攻击性；与其他猴子相比，它们得到了更多的遵从。人们再次通过PET扫描测定了猴子的D2受体水平，同时也测量了可卡因自主给药行为。
研究结果非常引人关注！占统治地位的猴子大脑中的多巴胺D2受体水平增加，但处于从属地位的猴子的多巴胺D2受体水平却没有变化！显然，社会地位和多巴胺D2受体水平之间存在关系，多巴胺D2受体水平高的猴子社会地位高（见表9—1）。我们在第7章中讨论过，猴子的多巴胺D2水平低与其使用更多的药物相关。人们对占统治地位的猴子所摄入的药物量进行测量，并与从属地位的猴子进行比较。人们从结果中可以看到，那些有较高的D2受体水平、占统治地位的猴子，比处于从属地位的猴子使用了更少的可卡因。
表9—1 从独居到群居并建立社会分层的变化效应
注：人们将动物单独饲养，并使用PET的测量其多巴胺D2受体水平。然后，它们被纳入社会群体并建立社会阶层，再次测量其多巴胺D2受体水平。占统治地位的动物多巴胺D2受体水平增加，而居从属地位的动物多巴胺D2受体水平没有增加。另外，占统治地位的动物自主给药可卡因摄入量比居从属地位的动物少。
让以前孤立的动物置身于社会环境中，有些动物会变得更具支配性，占据统治地位，其大脑的生物化学过程在短短几个月时间里就改变了，这降低了它们对可卡因的易感性。我们的社会情境或社会等级会影响我们的大脑和对药物的易感性，也许还会影响对其他问题的易感性。这为我们的生活带来了很多影响和问题。我们的大脑中发生了什么？性格或环境如何决定我们的主导（或从属）动力，这些因素如何对我们的大脑产生影响，并使大脑发生重要的变化？对第二个问题，我们可以尝试性地给出一个合理的答案，如感官输入（压力、激活大脑中的神经递质系统）等。而且，正如我们在第4章中所叙述的，神经递质通路的激活可以使这些通路产生变化（或表现出可塑性），其中一类变化就是在神经传导过程中发生的受体水平变化或其他成分的变化。
社会性挫折
我们在生活中都会经历所谓的“社会性挫折”。社会性挫折可能包括你邀请某人跳舞遭到拒绝后被当众嘲笑，或被一个对你来说很重要的社会团体所排斥。此外，当你重复面对同样的挫折情境时，你很容易就会受到打击，并且可能变得对这样的情境非常敏感。根据挫折的具体情况、你所在的社会情境，以及你的需求、成熟度和复原力不同，你可能会受到明显的影响。然而，每个人都经历了可能是毁灭性的社会挫折，其中一些人转向使用药物来缓解自己情绪上的痛苦，这并不难理解。人们已经在动物身上研究了类似情况。例如，在一定条件下，人们把两只雄鼠放在一起，这会导致其中一只处于从属或受打击的状态。它可能会仰面倒下，顺从更有优势的那只。一般来说，经历过社会挫折的动物，其表现会有所不同。它们很少会去探索，不太活跃，觅食行为减少，生殖性行为也会减少，这是值得人们注意的部分。受打击的动物也更倾向于吸食可卡因之类的药物。具体来说，一些实验表明，与没有遭遇挫折的动物相比，受到挫折的动物会更快地学会摄入可卡因。一个可能的解释是，受到挫折的动物（人类也一样）正处于痛苦之中，希望得到更多药物。对我们每个人来说，无论社会挫折意味着什么，都会促进药物的使用。
丰富的环境：硬币的另一面
压力性环境会提高动物药物使用的易感性。但如果动物处于愉快或丰富的环境会怎样呢？会不会起到相反的作用？确实，有力的证据表明，事实上，动物处于相反的环境会出现反作用。
通常情况下，实验室的啮齿类动物（例如，大鼠或老鼠）被安置在所谓的标准条件下，如尺寸足够大的笼子，有睡觉的垫子、食物和水；更好的环境还包括有轮子的大笼子、小房子、四五个形状不同的彩色玩具且每周都会更换。在测试前30天，动物待在这种更好的环境中；然后，将其行为与待在标准环境中的动物行为进行比较。
许多实验室报告说，老鼠处在更好的环境中会减少对可卡因的需求和压力导致的药物使用。在使用过可卡因的动物（它们已经学会自主用药）中，处在更好的环境中可以减少甚至抵消一些与成瘾相关的行为。人们对其他药物（如海洛因）使用进行的研究也发现了类似的结果。人们检查处在更好的环境中的动物（没有药物）的基因表达，结果发现其基因产生了很多变化，有关突触传递、蛋白质产生、细胞结构和代谢的蛋白质基因都受到了影响。大脑产生的这些变化，无疑都是动物由于处在更好的环境中带来的行为变化的基础。这项工作表明，积极的生活条件可以改变大脑的化学过程，甚至可以帮助成瘾者远离药品。它进一步表明，积极的环境可以通过许多方式来改善我们的生活，或许会以我们意想不到的方式来改善。在这里，我们得到的重要信息是：和药物一样，环境和行为也会改变大脑。正因为如此，它们也能成为潜在的药物成瘾解毒剂。
小结
在我们的生活中，压力不可避免。对很多人来说，处理压力仍然是个问题。我们阅读自助书籍、冥想、加入各种减压团体并进行实践，抱怨压力并受其影响。压力也许会促使我们多吃点东西来获得舒适的感觉，也许会导致我们社交退缩或寻求咨询师的帮助。即使人们面对相对常见的压力，如专横的老板、交通拥堵等，也会增加药物使用。我们早年的生活压力似乎让自己在成年期时更倾向于使用药物，这已经距离最初的压力源出现很多年了。人们社会地位发生变化和经历社会挫折后，也会促进自己使用药物。因此，压力的影响是巨大和持久的，压力显然是药物使用和复发的危险因素。幸运的是，这种风险因素至少在某种程度上可控的。在改善方面，积极的环境似乎能减少药物寻求和复发的易感性。我们需要学会处理压力，减少其破坏性后果。
