压力和药物使用
压力会导致人们开始使用药物或复发。位于纽约洛克菲勒大学的玛丽·珍妮·克里克（Mary Jeanne Kreek）博士研究了纽约市成瘾者的压力和复发的关系。她说：“6个月左右，他们（药物成瘾者）可以从容经过自己曾经购买药品的街头，不会屈从于自己使用药物的冲动。但在突然间，他们又复发了。当我们问他们为什么会复发时，他们几乎都在告诉我们‘哦，我的工作不顺利’，或‘我的妻子离开我了’这类的话。有时，个体遇到的问题可能并不严重，如‘我的社会救济金推迟了’‘交通太拥挤了’等。”许多研究表明，即使经过长时间的戒断，压力也会促使药物使用复发。压力会使正在使用药物的个体情况恶化，引发或加重其他精神疾病（如焦虑和抑郁），反过来又会使药物使用情况变得更糟。成瘾者更容易受到压力的影响，自己也往往处于压力之中。例如，其为戒断或远离药物所做的努力，这些都是压力性的活动。这种增加的压力可能会使个体的压力超负荷，从而导致药物使用复发。服药行为本身也会有压力。
深受创伤后应激障碍折磨的个体也引起了人们的关注。创伤后应激障碍的受害者包括经历过战争的老兵，他们就像在真实的情景中一样，真切地重新经历和体验可怕的战斗场面。这是一种发生在最初的创伤之后的压力，但这种压力强烈到需要进行治疗。当然，这种压力是主观的，创伤后应激障碍也并非必须来自战争经历，事故、犯罪或其他非常糟糕的经历都有可能导致创伤后应激障碍，并且创伤后应激障碍患者的药物使用风险更大。
由于存在复发的危险，对于成瘾者来说治疗压力更加重要。但是，因为一些治疗压力和焦虑的药物本身就具有成瘾性，人们需要对其进行医疗监管并且使用时更加小心。虽然压力是药物使用的风险因素，但幸运的是，人们可以应对、治疗并部分控制这种压力因素。
早期生活压力
人们有关压力最惊人的发现是：我们早期生活中的压力似乎改变了自己以后的生活。这开始于科学家们的发现，他们发现人们早期生命中的负性事件和成年期尼古丁依赖有关，以及其成长过程中家庭功能失调与成年期成瘾之间存在高度相关。人们进行过的不同的动物研究都支持了这些发现，这些研究来自迈克尔·米尼（Michael Meaney）博士、达莲娜·弗兰西斯（Darlene Francis）博士、保罗·普劳兹基（Paul Plotsky）博士等人。
作者及其所在的实验室的同事进行了以下实验。他们将一窝幼鼠分组，分组虽然多于两组，但只需要研究其中两组：第一组幼鼠从出生开始后的前两周，每天与自己的母亲（也就是雌鼠）分开15分钟（即15分钟组）；第二组幼鼠从出生开始后的前两周，每天与母亲分开3个小时（即180分钟组）。实验中，幼鼠与雌鼠15分钟的分离这一条件并不被人认为具有压力性，这大概是因为在自然界中，母亲都必须短暂离巢才能获得食物，也许哺育后代的“程序设定”能够容忍它们彼此间短暂分离。但对幼崽来说，3小时的分离具有压力性。每日分离持续两周后，所有组内的幼鼠都与雌鼠一起长大直到成年，就像动物园里其他动物一样。直到常规断奶，幼鼠也没有经历更多的分离。当这些幼鼠成年后，人们对它们进行自主给药酒精情况测试。结果表明，与正常组（15分钟组）中的幼鼠相比，压力更大组（180分钟组）中的幼鼠倾向于摄入更多的酒精（见图9—2），使用可卡因也能得出相同的实验结果。高斯特（T.A. Kosten）博士和同事们进行了一个类似的实验，他们安排幼鼠分离的时间为1小时。有分离经历的动物成年后对毒品更敏感，对其使用低剂量的可卡因就会起作用，并出现自主给药的效果（见图9—3）。幼鼠出生时的压力性经历会使其产生很长时间的影响，包括其成年后会出现药品使用行为，这点确实令人吃惊。
图9—2早期生活压力会影响成年时酒精摄入
注：出生后两周，幼鼠每天和自己的母亲（雌鼠）分开15分钟（15分钟组）或180分钟（180分钟组）。除了两周的每日分离外，幼鼠的其他实验条件都和别的动物相同。但是，当幼鼠成年后，人们测量了它们对于酒精的偏爱。因为在野外，雌鼠必须离开幼鼠一段时间去获得食物，所以15分钟的日常分离不具有压力性，但180分钟的日常分离被认为具有压力性。与分离15分钟（低压力）组相比，分离180分钟（高压力）组的幼鼠更偏爱酒精，并想要摄入更多的酒精。这表明，早期的生活压力会改变动物对药物的敏感性及其后期生活中的行为。
图9—3压力组老鼠会摄入更多的可卡因
注：人们使用的一种老鼠被施加压力的方法是在其出生后8天内，每天让其与母亲分离1个小时。在8天的短暂时间中，幼鼠每天都体验到压力，之后和所有其他正常群体一样在正常环境下长大。成年后，幼年期经历过压力的老鼠对毒品更敏感，对其使用更低剂量的可卡因就能产生作用，它们还会出现自主给药的效果。这表明，动物出生时经历的压力会对其产生影响，并延续到成年期，其在围产期体验过的压力可能会导致成年期更多的药物使用。
虽然，这里只描述了人们有关早期生活压力的部分研究，但实际上，有许多其他实验室的研究也支持了这些发现。令人惊讶的是，这些发现并没有得到人们足够的重视，甚至连药理学教科书中也没有对生命早期的因素如何改变成人对药物的反应进行描述。我们的童年环境如何塑造我们成年时的各种行为，这种环境所造成的影响值得我们注意。我们可以推测，动物早期体验到的生活压力会导致其基因表达的变化，并通过表观遗传机制在整个生命过程中得以维持，我们在第5章中已经描述过这部分内容。
