本文，将会系统全面地介绍和解读——大脑中激素与递质的功能、种类、区别和联系，神经递质对我们的影响和控制，以及揭秘心流状态的神经运作机制。
相信本文的所提供的观点和视角，将会让我们从全新的角度——去看待我们自己的行为和感知，以及我们自己与大脑的关系。
主题目录如下：
- 大脑控制：递质
- 大脑控制：激素
- 激素与递质的区别
- 神经递质的种类
- 解读：六种心流递质
- 简述：其它主要递质
- 心流递质的联合运作
- 心流的意义
- 结语
大脑控制：递质
递质，是神经递质的简称，英文是Neurotransmitter（神经传导物质），顾名思义它是神经元（也称神经细胞）之间传递化学信息的物质。
具体一些，神经元传递的信息有两种：一种是化学信息，一种是电信息，其中化学信息就是在化学突触结构之间传递的化学分子，即神经递质。
因此，我们可以说，只要有化学突触结构，就会存在传递神经递质。
而我们知道，大脑与脊髓构成了——中枢神经系统，脑神经与脊髓神经构成了——周围神经系统，传出神经末梢遍布器官、血管、肌肉、腺体构成了——自主神经系统（也称植物神经系统，不受意识支配），于是这个三层神经结构，就形成了神经系统对人体的全面控制。
那么，神经系统的控制指令，就是通过突触结构传递神经递质（代表指令信息），来完成的。
所以，突触结构与神经递质，不仅存在于神经元之间，也存在于神经元与其它细胞之间（如肌细胞、腺细胞）。也就是说，神经递质不仅存在大脑之中，也存在于遍布全身的神经系统之中。
从此我们可以看出，神经系统控制了其它系统，神经元控制了其它细胞，大脑中的神经元控制了身体的神经元。而大脑中的神经元网络拥有两套控制系统，即：意识控制与非意识控制，其中非意识控制就是自主神经系统，包括交感和副交感系统。
而如果类比《自私的基因》中的拟人说法，我们可以说——“自私的大脑”，因为肌肉与骨骼系统沦为了大脑“跑腿”的工具，血管与器官沦为了大脑“吃喝”的工具，或把工具换成“奴隶”会更为贴切。
大脑控制：激素
激素，又称荷尔蒙，即Hormone的音译，它是在细胞之间（不通过突触结构）传递的一种信息，其重要作用在于调节生长、代谢、发育、繁衍等。
激素来源于内分泌系统的内分泌腺，相对于外分泌腺有导管（如胰腺、乳腺、泪腺），内分泌腺无导管，因此激素会被直接分泌到腺细胞外，接下来：要么周围扩散发挥近距作用，要么进入血液循环发挥远距作用。
而内分泌腺在大脑与身体各有分布，例如：
- 在大脑内有：下丘脑（多巴胺、催产素、促肾上腺皮质释放素等）、脑垂体（催产素、促肾上腺皮质素等）、松果体（褪黑素）等。
- 在身体内有：甲状腺（甲状腺素）、肾上腺（皮质醇、肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺）、性腺（雌雄激素）等。
这里只列出了一部分内分泌腺体，与对应的一部分激素（其它还有很多），但我们仍能够看出大脑对身体的“掌控”。
例如，下丘脑-脑垂体-肾上腺轴（即HPA轴）——可以用来合成皮质醇，其过程是：下丘脑先释放——促肾上腺皮质释放素，它可以作用脑垂体释放——促肾上腺皮质素，它可以（随血液循环）作用于肾上腺释放——皮质醇。当皮质醇进入血液，除了展现其激素的作用外，还可以反作用于下丘脑与脑垂体，抑制它们“促激素”的释放，从而形成一个——反馈调节环路。
皮质醇——属于肾上腺分泌的肾上腺皮质激素之中的糖皮质激素，在应付压力中扮演重要角色，故又被称为“压力荷尔蒙”，它会提高血压、血糖水平和产生免疫抑制作用。
HPA轴——是神经内分泌系统的重要部分，参与控制应激反应，并调节许多身体活动，如消化、免疫、情绪、性行为、以及能量贮存与消耗。
事实上，皮质醇的一个重要靶组织，就是大脑中的海马区，而海马区正是HPA轴的一个主要的调控中心——也因此，长期过多的皮质醇（即压力荷尔蒙），会损害海马区，而海马区的重要作用就是学习、记忆与认知。
那么，大脑中的内分泌腺，又称为——神经内分泌系统；其中的神经元，又称为——神经内分泌细胞；其分泌的激素，又称为——神经激素。而下丘脑和脑垂体，就是神经内分泌系统的首脑，它们主宰了身体的内分泌系统。
显然，神经内分泌系统会产生各种“促激素”，通过血液循环抵达身体的内分泌腺，然后控制它们的工作，以产生相应的功能调节激素。
由此可见，大脑正是通过激素，来“远程”控制身体各个器官，一起协同工作的。
激素与递质的区别
首先，我们需要明确的是，激素与递质都是——指令信息。
那么，指令就需要有接收执行者——这就是靶细胞，而具体到靶细胞，它是使用一些具有特定功能的化学分子来处理指令的，即受体（Receptor），又称接收器。
受体可以嵌入在细胞膜上（即细胞膜受体），也可以位于细胞内部（即细胞内受体），它们能够识别特定的指令（如激素、递质、药物、细胞内的信号分子等），并完成特定的功能（如改变细胞的代谢或运动，以及控制基因的表达）。
可见，作为一个靶细胞，只要有相关的受体，就可以处理相应的指令。而一个靶细胞可会拥有不同的受体，而不同的受体可以对同一个指令，做出不同的反应（即激活不同的信号通路），并且不同的受体对不同的指令，也可能做出相同的反应（即激活相同的信号通路）。
为何情况如此多变？因为进化是随机试错， 够用留存。
而指令的本质，也是一种化学分子，它可由不同的细胞产生，也就是说，同一个指令可以由神经元产生——是递质，也可以由腺细胞产生——是激素。
例如，肾上腺素和去甲肾上腺素，既可以由脑内神经元产生，也可以由肾上腺髓质细胞产生。因此，这两种化学分子既可以是递质，也可以是激素，（相同的分子结构）不同的归类主要取决于，靶细胞的位置和功能。
其次，大脑是主宰，对神经系统用递质控制，对非神经系统用激素控制。因为非神经系统是独立演化的，它们并没有使用递质通信，大脑要控制它们就要使用它们的指令，即激素。
那么，激素与递质的显著区别有以下几点：
- 递质传递需要突触结构，激素则不需要突触结构。
- 递质是短距传递，仅在突触间隙，激素则可以通过血液循环长距传递。
- 递质的作用过程迅速，激素的作用过程缓慢（因为长距传递）。
- 递质是神经系统的信使，激素是各种系统之间的信使。
其实，在生物进化史上，是先有的内分泌系统，然后才有了中枢神经系统，接着中枢神经系统就控制了内分泌系统，即：神经元控制了其它所有细胞。
最后，大脑的基本功能单元就是神经元，因此大脑中的神经元支撑了思想、认知与意识，所以大脑中的递质与人类的精神世界息息相关。
因此，为了维持大脑内的稳态，血脑屏障会阻止体内的大部分递质和激素进入大脑（如多巴胺），以保障大脑神经现实的正常运作。
但某些精神药物除外，它们可以进入大脑影响递质的释放、分解与回收，从而改变人的思维、记忆、情绪、认知与意识等等。
神经递质的种类
现在已知的神经递质有很多（大约60多种），主要分为四大类：单胺类（生物胺，包括单胺类与多胺类）、肽类、氨基酸类、其它类。
- 单胺类有：儿茶酚胺类、血清素（5-羟色胺、或称5-HT）、组胺、苯乙胺、色胺等。
- 肽类有：阿片类、催产素（神经肽）、P物质（神经肽）等。
- 氨基酸类有：谷氨酸、GABA（γ-氨基丁酸）等。
- 其它类有：乙酰胆碱、花生四烯乙醇胺、腺苷等。
其中上述子类细分如下：
- 儿茶酚胺类有：多巴胺、去甲肾上腺素、肾上腺素。
- 阿片类有：强啡肽、脑啡肽、内啡肽（也称脑内啡，即脑内吗啡）。
以上，就是大脑内的主要神经递质（常见但不在脑内的未列出），其中加粗标记的，就是与我们身心状态密切相关的六种神经递质。
“心流基因组计划”的共同创始人——史蒂芬·科特勒（Steven Kotler），在《盗火》一书中，指出：
“在心流中，就像我们所检验的大部分状态一样，六种强大的神经递质——多巴胺、去甲肾上腺素、内啡肽、花生四烯乙醇胺、血清素和催产素——以形态各异的序列和浓度开始发挥作用。这些都是能够引起愉悦体验的化学物质。事实上，它们是大脑所能产生的六种最令人愉快的化学物质，并且这些状态是我们仅有的，可以同时体验多种神经递质的状态之一。”
而与我们精神世界密切相关的神经递质，则是苯乙胺与色胺，它们又被称为——痕量胺。而痕量，指的是极小的量，少得只有一点儿痕迹。这意味着，这两种神经递质，在脑内只能以微量的形式存在，否则就会出现重大影响（精神意识的改变）。
疯狂的天才药理学家——亚历山大·舒尔金（Alexander Shulgin），一生痴迷于研发精神药物，并创造了200多种相关化合物。而他主要研究的对象就是——基础胺化合物，即：苯乙胺与色胺的衍生物。
在研究生涯中，舒尔金独立实验、以身试药、详细记录，专注于探索人类精神世界的边界，并最终打破边界的束缚，将人类意识推向宇宙深渊之处，在那里，精神感受与物质本源建立起了不可思议的深邃连接。
例如，他发现有些药物，可以延缓时间感、推进时间感、引起强烈情绪反应，以及完全浇灭感觉。
最终，舒尔金将其所有研究成果，总结成了两本书：《我熟知并热爱的苯乙胺药物》（1991年出版，176种）和《我熟知并热爱的色胺药物》（1998年出版，55种）——在“地下化学界”，它们被称为舒尔金的“烹饪书”。
是的，这两本书里所传播的知识，在某些人（或机构）看来——就是无价的（物质与精神）财富，而在另一些人（或机构）看来——简直就是空前的灾难。
这里值得一提的是，苯乙胺及其衍生物，大部分都含有苯基，因此也被称为——苯基乙胺，而这种递质的作用，就是让人感到——小鹿乱撞、一见钟情、心动心跳——爱情扑面而来的感觉。
解读：六种心流递质
六种与心流相关的递质，在脑内的神经运作，将会改变我们的身心状态，影响我们各种脑力——如创造力、直觉力、洞察力、感知力、想象力、及思辨力——的发挥水平，从而彻底转换我们与现实世界的交互模式，最终带来不可思议与意想不到的结果。
下面，我们将会针对这六种脑内递质，进行粗线条、概括性（但传神）的解释说明。
多巴胺——行为动机、试错学习、运动控制。核心词：奖励预测，即：颅内模拟获得奖励的可能性，就会释放多巴胺，形成渴望与意愿，但奖励并未真正获得。也就是说，多巴胺是我们能够行动的驱动力来源。
例如，声色犬马学的快（高奖励预测，兴趣浓），纵情声色难自控（低奖励预测，不接受）。
至于运动控制，是因为负责运动协调的脑区（纹状体，Striatum）依赖多巴胺才能正常工作，因此分泌多巴胺的细胞死亡（即黑质细胞），就会患帕金森疾病。
从此我们可以看出，运动是一件耗费能量的行为（如维持姿势，或完成动作），没有多巴胺提供奖励驱动力，是无法进行的。
去甲肾上腺素——注意力、应激反应、运动能力。核心词：立即行动，即：脑内释放去甲肾上腺素（同时体内释放肾上腺素），能够让我们迅速对环境信息，做出反馈行为。
例如，在地狱恶犬面前——战或逃。
有趣的是，多巴胺是去甲肾上腺素的前体，也就是说要得到去甲肾上腺素，就需要先合成多巴胺。于是「多巴胺-去甲肾上腺素」可以理解为：先有动力，才能行动。
那如何才能有动力呢？——颅内模拟可以获得的奖励，即：奖励预测。
血清素——心情、睡意、食欲、焦虑、抑郁。核心词：情绪调节，即：低浓度血清素自我否定，高浓度血清素自我满足，而高度的自我满足，又会诱发同理心与开放感。
例如，吃的少（饥饿）、睡不好（失眠）、心情差（经历负面事件），血清素含量就会下降，于是就会感到焦虑，甚至抑郁，这是用痛苦获得人的有限注意力，让人反思当前情境，并做出改变的行为。
在此我们可以看到，同样都是为了驱动人的行为：
- 多巴胺在于好奇、探索和学习——侧重奖励，即趋利；
- 血清素则与生存状态密切相关——侧重惩罚，即弊害。
内啡肽——止痛、欣快。核心词：痛快，即：痛并快乐着。
例如，当长时间、连续、中等至高强度的运动，把肌肉内的糖原用尽，内啡肽就会分泌。另外，辣椒素也能刺激分泌内啡肽。
而在进化过程中，内啡肽的作用，可以说就是大脑保命的“最后一搏”，为什么？
因为短暂的疼痛，是为了激发身体弊害的行为，而持续性中等以上的疼痛，会让身体长时间丧失弊害的能力，同时大脑也会失去判断决策力——这只会增加死亡的概率。
那么此时，大脑给予内啡肽，先止痛让身体可以弊害，再欣快让思维可以高速运转——如果这还不能摆脱危险，那么也就Game Over了。
催产素——亲密关系（爱情稳定，想要拥抱）、社交行为、信任合作、以及安全感。核心词：情感连接，即：弱化自私个体，强化利益共同体。
例如，天生专一的田鼠，抑制其脑内的催产素，它们就会变得花心。而将催产素注入失去配偶的田鼠脑内（只有注入到分泌多巴胺的细胞内才有用），它们就会恢复到有配偶的稳定状态。
可见，这种田鼠的专一属性，并不是写进基因的，而是通过催产素调控的。那么事实上，催产素能够刺激分泌多巴胺，多巴胺能够刺激分泌催产素，从而形成一个反馈增强回路，其作用就是加强——情感连接（这对基因遗传至关重要）。
需要指出的是，女性体内（不是脑内）的催产素主要与生育功能相关（显然这是在创造一种与子代极强的情感连接）。
花生四烯乙醇胺——减少痛苦和焦虑、增加轻松和愉悦。核心词：愉快，即：在进食和睡眠等诸多情境下，减少痛苦和焦虑感，增加愉悦感，那么与内啡肽不同，花生四烯乙醇胺的释放场景不会让大脑觉得“性命攸关”。
例如，在巧克力中就含有——花生四烯乙醇胺与苯乙胺，吃巧克力会让人感到轻松愉悦，并可以暂时将烦恼抛之脑后。并且，通常会连续不断地吃（直到吃完），这是多巴胺在时刻进行奖励预测，以阻止降低奖励的行为发生。
因此，我们可以看到这样一个场景：饥饿令血清素下降，痛苦感上升，大脑开始幻想美食，多巴胺释放，寻找食物的驱动力爆表，此时获得一顿大餐，在品尝的过程中，多巴胺浓度维持，让人难以停止进餐，血清素回升带来满足，花生四烯乙醇胺释放消除痛苦并带来愉悦，那么此时的愉悦就是真正的奖励，会被大脑记忆和学习（如在哪里，吃的什么，谁请的客等等）。
事实上，我们可以说，大脑给予的真正化学奖励，就是：内啡肽和花生四烯乙醇胺，前者是生死奖励，后者是生存奖励，而多巴胺就是对这两者的预测期望。
那么，既然是生存奖励，花生四烯乙醇胺在心流时刻，就会带来——将生存能力以指数级形式提高的“超验感知”，如：强化情节记忆回想、激发感官经验连接、产生创造性思维、涌现哲学性洞见、瓦解线性记忆、无自我意识转变等。
简述：其它主要递质
以下介绍，主要是这些递质在脑内的作用。
- 乙酰胆碱——自主系统调节（休息、消化、心率和性唤起）、控制肌肉收缩、巩固记忆（参与海马区运作）。
- GABA——抑制兴奋，令人舒缓平静、焦虑消失、全身放松、轻微欣快。
- 谷氨酸——激发兴奋，在神经系统中最为丰富，可想而知与繁衍相关（基因的初心）。
- 组胺——过敏反应、及大脑上皮层激活，因此抗过敏（如果抑制中枢神经的组胺运作）就会嗜睡。
- 肾上腺素——增强巩固记忆（脑内很少，主要在体内发挥战或逃的作用，但战或逃的记忆需要被记住，有生存意义）。
- P物质——传递痛觉信息。
- 腺苷——抑制作用与促进睡眠。
心流递质的联合运作
以下观点，主要来自《盗火》中的描述：
- 「多巴胺、去甲肾上腺素」——能够提高注意力、加快肌肉反应次数、增强认知能力，帮助我们在信息中找到关联性，同时还能加强爱情的浪漫之感。
- 「内啡肽、催产素」——将母亲与孩子、朋友与朋友联系起来。
- 「花生四烯乙醇胺、血清素」——加强了我们信任、开放与亲密的感受。
- 「内啡肽、花生四烯乙醇胺」——减少疼痛，让（化学反应中）生理上的痛苦不再传递，让我们能够对正在发生的事情，投以更多的注意力。
- 「内啡肽、催产素、血清素」——能够安抚大脑中的警戒中心，从而让人感到强大、安全和放心。
接下来，我们来看一下，心流（Mental Flow）的激发过程：
首先，大脑分泌「多巴胺、去甲肾上腺素」是心流的前兆，它们能帮你集中注意力，提升敏感度。等你慢慢关闭掉大脑中的一些声音，这时候你就会获得平时没有的视角，你看问题会有一种新鲜感。
其次，等到你进一步深入，大脑会分泌这「内啡肽、花生四烯乙醇胺」，它们的作用是减轻痛苦，你的不适感和压力都减弱了，这将进一步让你集中注意力。
特别是这个「花生四烯乙醇胺」，它扮演者着一个重要的角色，即急速增加“横向思考”（Lateral Thinking），这是我们在分离思想之间进行广泛连接的能力。也就是说，它特别擅长建立遥远的连接，把头脑中两种不同的东西连接起来，这就有可能带来创造性的发现。
然后，当你真正深入到极致的时候，大脑将进入一种半睡眠的状态，现在更多的区域关闭了，潜意识开始占据主导地位。
最后，我们在潜意识为主导的心流状态中，能够接收和处理更多信息，更容易建立想法连接，计算的速度也更快。到了这一步，大脑会分泌「血清素、催产素」，让我们感到和平、幸福、充满信任感，正好有利于把信息综合起来处理。
那么，当人们体验到一次完整的心流状态时，大脑就会完成这六种递质的组合释放，这也是大脑能产生的全部愉悦感的直接来源（其它激素或递质，可以间接激发这六种递质）。
因此，如果我们进入心流状态，其实我们就开启了大脑潜能的——“超级模式”。
而同时，这六种递质都对社交联系有所影响，于是当心流状态在团队（每个人）之间流动时，人与人之间的联系就会更为紧密，合作也将因此而加强，这种心流团队现象，就被称为——集体心流（Group Flow）。
心理学家——基思·索耶（Keith Sawyer），在《群体天赋》（Group Genius）中解释道：
“这是一种巅峰状态，群体成员都处在他们表现的顶点；对一个团体来说，在急速变化的情境下融合各自的行为与意识，即刻做出临时调整，变得前所未有的重要。”
例如，对海豹突击队成员来说，转换一旦打开，其间的体验清楚而明显。他们的意识开始改变，不再如同分离的个体一般行动，而是像同一个单一的实体、同一个忙碌的精神一般运作。正如指挥官戴维斯（化名）所说——当他们在高危、高风险地区执行任务时，那种集体意识是他们完成任务唯一的方式。
心流的意义
奥地利心理学家——维克多·弗兰克，在《活出意义来》一书的序言里，说道：
“幸福，不是追求就能得到，它必须因缘际会……是一个人全心全意投入并把自己置之度外时，意外获得的副产品。”
而积极心理学奠基人之一——米哈里·契克森米哈赖，在《心流》一书中，指出：
“人们最常述及的心流体验的特征就是，在心流中会把生活中所有不快乐的事忘得一干二净。这是因为要想从活动中汲取乐趣，必须全心全意地专注于手头的工作，所产生的重要副产品——就是心流状态下的心灵，完全没有容纳任何不相关信息的余地。”
因此，心流就是快乐的源泉。
接着更进一步，契克森米哈赖在《心流》中，认为：
“每个人毕生都面临着不计其数的挑战，而每次挑战都是一个获得幸福的良机。掌控生命殊非易事，有时根本就是一种痛苦，但日积月累的最优体验（即心流体验）会汇集成一种掌控感——说得更贴切些，是一种能自行决定生命内涵的参与感——这就是我们所能想象的，最接近所谓“幸福”的状态。”
因此，不断地追求心流与体验心流，其实就是处在了一种幸福的状态。
结语
本文所讨论的神经递质，都是内源性的，也就是说，都是我们大脑根据神经现实的运作需要，而自己产生的。
其中六种心流递质，可以改变我们的身心状态，即身体和精神的工作模式，我们可以从主观感受的角度来进行记忆：
- 多巴胺和去甲肾上腺速，主导——追求目标与执行行动。
- 内啡肽和花生四烯乙醇胺，主导——潜能发挥与愉悦奖励（止痛算是一种奖励）。
- 血清素和催产素，主导——自我评价与合作互利。
显然，心流状态是我们可以通过训练，来抵达的一种“超级”工作模式。
那么，苯乙胺与色胺属于精神递质，可以改变我们的精神世界，即精神底层的运作规则，这是与心流递质改变模式完全不同的。
也就是说，心流递质只是切换大脑的工作模式，这是系统所支持的功能，就像CPU和GPU可以超频一样；而精神递质却可以修改大脑的底层设定（如时间空间感，甚至感知超维空间），这是系统稳定运行的基石，就像修改计算机系统的配置表一样，会带来意想不到的结果，如蓝屏。
因此，我们可以将苯乙胺与色胺，视为——微剂量虚拟现实。
而可以推测的是，精神递质有其固有的进化功能（如诱导其它递质），其运行量有极为严格的控制，但超过系统阈值量，就会带来认知和知觉的根本性改变，即：改变了生物系统与物理系统的底层交互逻辑——而这就是一个典型的，随机进化冗余功能的体现。
那大脑为什么会发生精神递质的阈值过载？
答案就是，精神疾病（即系统错误）与外源性药物（即精神递质的化学衍生物），而外源性药物一般都是用来治疗精神疾病的，如抗抑郁药。在此不忘了，从历史统计来看，天才是与精神疾病密切相关的，如阿斯伯格综合征（Asperger Syndrome），就被称为“天才病”。
最后，如果说大脑是自私的，即：大脑奴役了身体，神经元奴役了其它细胞，那么大脑中几百亿的神经元谁又在主宰谁？神经元为何要构建意识？意识需要听命于神经元吗？以及神经元需要服从于基因吗？
这些都将会在以后的文章中，逐一深入探讨。
主要参考资料：
- The Role of Neurotransmitters（Very Well Mind）
- Memorable Psychiatry and Neurology（YouTube）
- 可汗学院相关视频
- 维基百科相关词条
- 《盗火》
