萨拉是一个想象力丰富，爱做白日梦的孩子，她很难把精力集中在她的家庭作业上。心理学和教育学测试显示，萨拉很聪明，但不成熟，她正处于注意力缺乏障碍症的边缘。萨拉的母亲杰姬曾经读过我的书《梦想家、发现者和发电机》 ，她来找到我，希望可以学习如何在家里帮助她的女儿。
我让杰姬描述一下萨拉做作业时家里的情况。她说，她在厨房里做饭，而萨拉就坐在厨房旁边的桌子旁，这样萨拉可以随时向她寻求帮助。萨拉的弟弟，山姆，就在活动室里玩，这样杰姬可以从厨房里看到他。她的丈夫要到晚上七点才能下班回家。
见到萨拉后，我们一边聊天，一边一起画画，当她全神贯注地画画时，她对我保证说， “没关系，我在听你说话” ，但事实上她并没有。谈话结束，当她的妈妈和弟弟回家后，萨拉就无法集中精神了，她在和弟弟争夺妈妈的注意力。
此后，我再次与杰姬见面，我从萨拉的眼睛里更好地了解了她对家庭作业时间的理解。这要从杰姬的角色模式说起：她是一个工作努力、善意，而且有着很多不同工作的妈妈。萨拉看到的是一个不能专注于她正在做的事情的女人，她看到的妈妈不停地在食谱、哭叫的儿子和女儿的作业问题之间忙碌穿梭。如果杰姬正在往锅里添加调料，估计烹调的时间，或正在盯着滚开的锅，而萨拉试图吸引妈妈全部的注意力，杰姬就无法专心听萨拉的话，但她还是会向女儿保证说， “没关系，我在听” 。萨拉学会了用一种最不成熟的办法赢得妈妈的注意力：大声哭闹。
解决问题
杰姬对萨拉的家庭作业时间重新进行了计划。她调整了晚餐的菜单，选择那些无须太多关注的菜式，同时她阻止了山姆对她们不断的打扰。山姆喜欢乐高积木，所以杰姬养成了一种新的习惯，她会和山姆一起坐下，用十分钟的时间专心地和他一起玩，直到他完全沉浸在游戏中。此后，每当山姆可以自己安静地玩十分钟左右，杰姬会一言不发地往桌子上的一个空瓶子里扔一块乐高积木。当瓶子满了的时候，山姆就可以得到一个他想要的新的乐高玩具。如果山姆停下来打断，并询问妈妈是不是到时间应该扔积木的话，他将受到惩罚，只能再等待十分钟才能获得一块。如果山姆在一个半小时之内都没有打断，他可以在他的游戏结束后看一张他想看的DVD。
一个专注工作的榜样
至少现在杰姬可以坐下来和萨拉一起做作业了。我也鼓励杰姬更多地学习关于镜像神经元的知识，于是她读了丹尼尔?高曼的《社会智慧》 。杰姬感受到了榜样的力量，当她坐下和女儿一起做作业时，她选择做一些需要集中精神的工作——付账单、支票簿对账、处理来往信件。她们一起坐在桌子前面，安静而专心，杰姬做她的工作，萨拉做她的作业。
杰姬强迫自己不要在电话响起来的时候跳起来去接，在自己忽然想到什么需要去做的事情时，也不马上跳起来去做。她的任务是保持注意力。基于镜像效应，萨拉也将专注于她自己的事情。
当萨拉提问的时候，杰姬专心地倾听，但不会帮萨拉做她的作业。此后她会回到自己的工作中，期待萨拉像她一样做。家里的气氛和以前完全不同了，嘈杂的环境和无休止的、毫无意义的行为都没有了，取而代之的是平静的氛围，以及工作完成的感觉。
很快，萨拉开始每晚都完成她的作业，并为此感到自豪。她仍旧爱做白日梦——这是她的性格。但现在，当萨拉坐下来做她的功课时，她会坚持到她完成为止。杰姬逐渐让萨拉更长时间地自己留在厨房桌子前面。她继续保持着专注和工作的氛围。她也继续关注这些对萨拉的行为所造成的影响——好的和坏的。
保持关注
杰姬很聪明地认识到是她自己在晚餐时分散的注意力影响到了萨拉。她首先意识到了这个问题，然后才成功改变。我在提供咨询的过程中见过很多家庭，家庭成员总是互相打扰，他们都清楚这一点，但在打扰别人的时候却意识不到。你在多大的程度上意识到你的行为对孩子的影响？
如果你的车发生轻微追尾，而你孩子恰好也在车里，这就是一个教导孩子如何在压力之下保持注意力的绝好时机。你的肾上腺素正在汹涌，很难让你保持冷静的头脑。而且这也是个很难得的机会，可以让孩子们看到你在面对危险时的作为。在脑海里排练一下自己将要作出的行为。让自己保持冷静和注意力。告诉你自己你正在为孩子们在同样情况下所会采取的行为播下种子。
你的自我观察将告诉你，你正在成长的子女如何看待你，以及他们会把自己的哪些事情告诉你。有另一个在工厂工作的家长曾经告诉我，他的儿子对他说， “爸爸，你的黑莓手机就像我的游戏机，你打算什么时候把它放下？”
错误在所难免，世界上没有完美的父母。实际上，任何错误都能成为在你犯错时应该如何去做的好教材。一个好的角色模式不是完美，而是关注。
