如果你和大多数人一样，那么迫使你脱离自己注意力专区的两个主要未过滤信息来源就是电子邮件和互联网。有效的过滤机制可以帮你重新回到自己的专区。
用电子工具是个好方法，譬如垃圾邮件过滤器，弹出窗口拦截器，有选择地订阅RSS信息等等。但即使是最好的软件也不能帮你进行头脑过滤。你需要主动进行头脑过滤，来使自己保持在注意力专区里。
钥匙串“自我意识”和“保持状态”会帮助你练习头脑过滤。你的自我监督角色会诚实地记录你上网所用的时间和从网上获取的信息，而指导性的自言自语会帮你保持正确的方向，特别是在你被五光十色的数字娱乐吸引的时候。
要做到头脑过滤，应该首先规定自己要接收的和要拒绝的信息。尽量具体地想好自己需要什么，不需要什么。有个古老的谚语说：兔子追得多，最后要挨饿。
制伏电子邮件
根据加州大学伯克利分校的研究，2002年总共发出了310亿封电子邮件，2006年就翻了一倍。微软公司进行的一项调查表明，2005年，平均一个美国职员一天要收到56封电子邮件。仅以每封邮件2分钟计算，一个工作人员每天要花费将近两个小时的时间阅读和回复电子邮件。琳达?斯通把电子邮件称为“注意力粉碎机” 。
之所以会有这么多邮件，原因之一就是发邮件不花钱。到底是不是这样呢？如果你的年薪是9万美金，你每分钟的收入就是75美分。如果你用5分钟写一封邮件，那就相当于你花了3.75美元写信，而你的同事还要花上3.75美元回信。如果这封邮件打断你正在进行的工作，你的大脑还要在工作和邮件之间来回切换，所用花费就得再乘上1.5倍。这封邮件实际上花了你11.25美元，而如果让你贴39美分的邮票发一封同样的信，你可能就不发了。
每天结束时，清空语音信箱总是比看完所有的电子邮件容易。原因之一是电子邮件更持久，因为总的来说，我们对待自己书写的东西更认真。另外一个原因是绝对数量。我们收到的邮件通常是群发的，而我们发出的信又会被其他人转发。
研究一下你电子邮件收发系统的特点和窍门，并按照自己的要求设置系统，这样做会有好处。譬如，如果你习惯使用某些句子，可以把它们设成签名，然后就可以轻松地把这些句子插入邮件。
还要记住，电子邮件确实方便，但不总是有益的。实际上，有些像在英国的Nestle Rowntree一样的公司，已经开始实行无电邮星期五，他们想知道是不是面对面的讨论会提高解决问题的创造力。
在使用电子邮件的时候要主动利用头脑过滤机制，记住，用心就会有回报。把你自己的邮件写得精确、简洁，如果回信的人也这样做，你就奖赏他。
极端电邮
最近几年，无线手持通信设备产生了很大的文化影响。因为可以迅速收到刚刚发出的邮件，你就更容易对刺激作出反应。习惯的用户承认这是强制性的，而且停下来后会觉得很放松。在商务会议上有人低头在下面看自己的“黑莓”(3)已经是司空见惯的事了。
最近，波士顿一家大医院的首席执行官保罗?利维在他自己的博客中提到，他曾经是黑莓的忠实拥趸，但是现在已经不用了。显然，他触动了一根敏感的神经，因为他的博文被其他博客转载，其中包括Tailrank和Network World。在整个互联网上，黑莓迷们承认自己为了收发电子邮件而忽视了家人，用借口蒙骗朋友，或者举止无礼。
就在利维发表这篇博客的一个星期以前， 《华尔街日报》的一篇报道从另外一个角度描述了同样的问题：用孩子的眼睛看成人的世界，他们沮丧、不满、害怕，因为他们的父母由于使用黑莓而欺骗和忽略他们。黑莓孤儿们嫉妒这个把父母的关爱从他们身边带走的通信工具。一个9岁的小孩觉得很担心，因为他的父亲一边开车一边使用黑莓， “我十分担心他会出交通意外，他只偶尔抬头看路” 。这个孩子的父亲是一个私人银行家，他也觉得这样的担心是合理的，但是“有些邮件太重要了，我不得不在路上看” 。
在第三章中已经介绍了我们是如何建立对刺激的忍耐力的，你可以看出我们是多么容易就陷入这种死循环的。你越是依赖这些无线通信工具，你就越难客观地看待它们。证明它们很重要从而可以舒舒服服地继续使用，这是人类的天性。
如果你觉得这种情况已经在你身上发生了，就认真地思考一下需留神的多重任务吧。运用你所学到的各种方法摆脱这种困境，特别要注意观察自己。把停止使用这些工具当作一项个人挑战来实现，而不要回避。还可以用自信的技巧和自我对话给自己设置规定，特别是在车里和与家人在一起的时候。
网上冲浪
新的信息不断在网上出现。在你看遍所有感兴趣的东西之前，大部分令你觉得有趣的内容已经在那儿了。宽带网和电子邮件使人们很容易陷入漫无目的的、无休止的网络浏览。朋友发给你一个链接，那个网页又有很多相关的链接。反正也不用等，为什么不打开这些链接，然后再打开链接里的链接？
薯片综合征
互联网的诱惑就像薯片一样，难以抗拒。于是你在一项没什么实际好处的工作上花费了太长的时间，最后还觉得头昏脑涨，很不满意。试想一下，你没有管住自己，在一番尽情的网上浏览后从椅子上站起来时会是什么感觉？时间流走了，就像那些被吃掉的卡路里。没有享受营养餐那样的满足感，相反，你觉得昏昏欲睡，后悔吃掉了整包薯片。
为什么会这样？回忆一下你刚刚开始浏览网页的时候，你觉得如饥似渴，就像刚刚拿到一袋薯片的感觉。此时你处于倒U形曲线的左端，你需要一些刺激，譬如最新的消息或者最有趣的视频。
然后，随着你点开一个又一个链接，你就进入了倒U形曲线的右端——心不在焉、犹豫不决、过度兴奋。在这种情况下，关闭网页要比停吃薯片还难，对于薯片，起码有吃完的时候。
网上冲浪的陷阱在于，你从倒U形曲线的一端冲到另外一端，而跳过了自己的注意力专区。你开始觉得饱胀，但是毫无营养，甚至比以前更饿。当你为自己的网上冲浪设置头脑过滤时，要规定自己只能看有营养的信息。
网上搜索
在《世界是平的》的一书中，托马斯?弗里德曼指出谷歌现在每天要处理大约10亿条搜索信息，而3年前每天的搜索量只有1.5亿条。互联网搜索让我们可以接触到大量的有用信息，但是大部分的网络搜索可以查到超过100万个匹配项目。正如理查德?沃尔曼发现的那样， “机会在于其中包含很多信息，而灾难是99%的信息是毫无意义的” 。
一个有目的的网络搜索经常会变成漫无目的的浏览。就好像去超市买面包和牛奶，却被目之所及的其他冲动消费品吸引，然后带着那些诱人的新产品——还有一包薯片——回了家，可是忘了买面包和牛奶。有些先行者已经开发了新软件来解决这个问题，譬如Webolodean软件，它可以每隔15分钟就弹出一个窗口，要求你输入你正在搜索的词条，这样可以强迫你记住自己的任务。
了解你的浏览器特性也会有帮助。充分利用子页面，并且整理好书签。根据自己的需要为重名的书签重新命名。给文件夹取个具体的名字，像“新车购买” 、 “低热量食谱”等，而不是“频道” 、 “新闻” 。
学习提高搜索效率也是有好处的。输入精确的关键词或者为引用语加上引号可以缩小搜索范围，学会使用“和” 、 “或者”和“非”等命令语言，阅读搜索引擎帮助中心的文件可以学到更多的窍门。
要在搜索的时候为你的头脑过滤设置规则，就得从常识开始，然后从经验中学习。这是我自己的一些心得。
是良还是莠？
怎么能识别有用的信息呢？一个办法是筛选信息来源。国家机构、大学和其他非营利机构的网站很少会有宣传某些产品和服务的信息。但是，即便是有声望的机构给出的信息也会令人费解甚至互相矛盾。
以前面讲过的关于“信息狂躁症”的研究为例，不少新闻出版物报道过这一发现。下面是一些样本：
在阅读这些报道的时候，我很困惑。研究结果提供了更多有用的信息，而这些报道的用语看来有些夸大和耸人听闻。结论的遣词比一个行为科学家本该使用的口吻要鲁莽。五个月以后，一个博客提供了更准确的研究图片。
很显然，马克?利伯曼（Mark Liberman）博士跟我有相同的疑问，他是宾夕法尼亚大学语言学家，负责记录语言日志。他写了一系列的帖子，引起了进行该项研究的心理学家的注意。格兰?威尔森（Glenn Wilson)博士解释说，该实验由两个部分组成，一个面向1 000名职员的调查问卷和一个有8名研究对象的实验，这8名研究对象在有电话和电子邮件的环境下解决矩阵问题。
威尔森博士对利伯曼博士说：
“如你所说，这是一个干扰造成的暂时性的影响，而不是永久性的智商损害。那个与吸食大麻和失眠相比的结论是别人做的，未经我的允许，而且8个被调查对象变成了80个。 ”
骗子聒噪，真相无声
在这个“信息狂躁症”的故事里，当我得知实验所用的是矩阵问题的时候，明白了那些善意的记者是如何夸大真相的，矩阵问题常用在智商测验里。 “处理问题能力的短期下降”是事实，而“对智商的危害相当于吸食大麻的两倍”是假象，记者们选择了后者。
并不是每个聒噪的都是假象，也不是每个沉默的都是事实。但如果你听到了大肆鼓吹，又想知道答案，那就得继续寻找真相。
这是周六晚上11：30
你找到了两个对立的观点，二者都很可信，旗鼓相当，你该怎么办？譬如，在研究飞行时差反应（下一章会提到）时，我发现一个权威的政府网站推荐褪黑素，而在另外一个网站上，我发现一篇医师评价过的文章反对使用褪黑素。于是我就去查医学杂志。
我足足查了大约一个小时，一个实证的研究显示褪黑素对257名访问纽约的挪威医师没有效果。而在一个睡眠实验室进行的另外一系列研究表明该药物或许有效。我决定以“研究结果冲突”作为结论，继续其他的事情。
每次我在网上搜索遇到类似的情况时，我就会想起节目制片人洛恩?麦克尔斯（Lorne Michaels）在电视节目《周六夜现场》里描述的情况。在彩排时，没有人说“节目已经不能再好了，我们不需要做任何事了” ，直到直播之前这项工作都要继续。彩排结束不是因为节目已经完美了，而是因为已经是周六晚上11 ：30了。
互联网不会告诉我们何时停止搜索，我们需要自行停止。什么时候结束取决于我们，因为我们也到了在真实世界直播的时候了。
