你的大脑的生物化学特性取决于你从饮食中获得的营养。氨基酸是神经递质的关键构成要素，神经递质是由你吃下去的食物合成的氨基酸生成的。例如，L–谷氨酰胺是存在于杏仁和桃等食物中的一种氨基酸，在这类食物被消化后，你的身体把它们合成了神经递质γ–氨基丁酸，γ–氨基丁酸可以让你保持平静。酪氨酸是由你身体中的苯胺制造的，它是神经递质肾上腺素、去甲肾上腺素和多巴胺的构成要素，也是甲状腺素的一个重要组成部分。
在蛋黄中发现的胆碱是制造神经递质乙酰胆碱的原材料。麻省理工学院的理查德·伍特曼多年以前指出，缺乏足够的胆碱会导致大脑“自残”其神经膜，以获得足够的胆碱来制造乙酰胆碱。乙酰胆碱不足，会导致记忆力下降和阿尔茨海默病，所以一些研究人员尝试用各种药物来提升人体内的胆碱含量。
许多食物含有人体必需的氨基酸。下面的表格列出了某些氨基酸前体以及与它们相关的神经递质，并列举了几种含有氨基酸的食物。
氨基酸和某些含有氨基酸的食物
为了进入大脑，氨基酸相互竞争。大脑只允许一定数量的特殊类型的氨基酸在任何时间通过。例如，高蛋白的食物不能增加大脑中的L–色氨酸含量，因为其他氨基酸在这类食物中的含量更丰富，更容易进入大脑。正因为如此，晚上吃高蛋白的食物会让人难以入睡。为了在晚上睡个好觉，你应该吃复合糖类含量高而蛋白质含量低的晚餐，这样你就可以得到足够数量的L–色氨酸。
如果你想在白天拥有良好的短时记忆和灵敏的头脑，早餐和午餐的蛋白质含量就要高。你可以吃那些含有氨基酸的食物，因为氨基酸可以激活乙酰胆碱、去甲肾上腺素和多巴胺。
