注意力是重新配置大脑资源和促进神经可塑性的关键因素，它也能起到打开记忆之门的作用。在聚会的交谈过程中，如果你只是漫不经心地听朋友说话，你可能会忘记他讲话的所有细节。在下次交谈时，你记住的唯一一点儿内容也可能会忘记。如果你在下次交谈时加入情感因素，你将会更加聚精会神地听，事后也能记住你听到的内容。
注意力是额叶的一项功能，它们告诉你大脑的其他部位什么是重要的、应当记住什么。为了促进神经可塑性和改善记忆力，你要让额叶参与进来。通向记忆的大门必须被打开，而你的额叶可以打开这扇大门。
你的前额叶皮层，尤其是背外侧前额叶皮层，负责管理工作记忆。工作记忆之所以如此命名，是因为它与大脑中当时正在处理的事情相关联。你的日常生活的内容是从一种体验转移到另一种体验，使用短时记忆进行导航，你的工作记忆最多只能将那些体验保留30秒钟。一般情况下，你能感觉到从一种体验到另一种体验的连贯性。有了这种连贯性，你才能记住你是在去你姑姑家的路上。如果没有工作记忆，当你看到路标时，你可能会忘记拐到正确的街道上去。
你的背外侧前额叶皮层也是一种执行控制中枢，在决定你要关注什么以及记住什么方面，它扮演着重要的角色。如果发生了你想记住的事情——比如有人告诉你，你刚买的股票不久将会大幅下跌，因为那家公司打算宣布破产——各种神经递质，特别是去甲肾上腺素和多巴胺就会促使你集中精力，并增加你的焦虑。多巴胺系统的突触活性增强了你的注意力，背外侧前额叶皮层会提醒你“记住这次交谈”。背外侧前额叶皮层和海马体之间的反馈为长时记忆的形成铺平了道路。你将在未来的一段时间里记住炒股的小窍门，以及提醒你的这个人。
因此，工作记忆是一条通向长时记忆的必经之路。如果工作记忆受到损害，长时记忆就会缺乏新的信息。如果从工作记忆通向长时记忆的道路被封堵，“供给”（记忆）就不能完成。例如，如果你在聚会中忙着查阅手机上的电子邮件，并且参与了一次肤浅的交谈，你的注意力就会分散，你的工作记忆就会受到限制，长时记忆的道路也被封住了。
工作记忆会受到多种方式的干扰。关注和专注与工作记忆密切地联系在一起，任何分散注意力的事情，比如阅读手机上的文字短信，都会妨碍工作记忆。如果你被一个突然离开公司奔赴新工作的同事的电子邮件所打扰，你可能会忘记当时你的工作记忆所存储的东西，因为你的注意力转移到了另一条吸引你的信息上去了。
拥有良好记忆力的初步要求如下所述：
注意力是钥匙。没有它，记忆力的大门就无法打开。前额叶皮层必须参与进来，以便可以记住并关注一件事情。
一条信息对你越重要，关于它的记忆就会越持久。
当我在开展关于工作记忆的心理测试时，我也在对注意力进行测试。如果我给某人测试记忆力，发现他这方面的能力不足，我必须试着将工作记忆排除在原因之外。归根到底，如果你不专注，你就不能将短时记忆转变成长时记忆。
