通过采取行动激发出一种积极的情绪，你就可以开始重塑大脑了，就像你在心情不好时仍表现得和情绪良好时一样。假设你最近感到忧伤，并且因此远离了朋友，或许你对自己说过“我不想装作很开心”。
就算你不喜欢那样做，也必须强迫自己给一个朋友打电话，相约一起出去吃午餐。只要你们一起就餐，哪怕是微笑也能使与积极情绪相关联的那部分大脑活跃起来。
大脑中由努力驱动的奖赏回路对消除忧郁的情绪特别关键，它引起了研究人员凯利·兰伯特的注意。这个奖赏回路包含3个基本区域：伏隔核、纹状体和前额叶皮层。伏隔核是参与情绪和记忆的结构，和花生仁大小差不多。它进化出了这样一种功能：让我们从事那些关乎我们生存的行为，比如吃和性。因为它是愉快中枢，所以与成瘾行为有关。
纹状体与运动有关，由于它与伏隔核和前额叶皮层之间存在着大量的联系，因而它在我们的情绪和活动之间起到了接口的作用。
我们曾经提及，前额叶皮层与解决问题、制订计划和做出决策有关。
伏隔核—纹状体—前额叶皮层网络与运动、情绪和思考有关。因此，由努力驱动的奖赏回路就与有奖赏或缺乏奖赏的情况下你的“为”或“不为”相关联。例如，当你丧失愉悦感时，伏隔核就不再活跃了；当你疏于运动时，纹状体就会失去活力；如果你不够专心，前额叶皮层就会停止活动。
在不知道是哪个大脑系统起作用的情况下，认知行为治疗专家鼓励患有抑郁症的人增加活动量，结果发现那些人的抑郁程度减轻了。所谓行为激活，顾名思义，是指激发了包含伏隔核、纹状体和前额叶皮层的奖赏回路，该回路受努力驱动。
脑半球的非对称性和抑郁症之间的关系如下所示：
神经病学的证据表明，左侧中风具有灾难性的后果，会让一个人变得非常沮丧；而右侧中风具有自由放任的效果，很少会引起抑郁症。
左前额叶皮层的相对抑制功能和右前额叶皮层的相对活跃功能与抑郁症相关。
左前额叶皮层与积极情绪相关，属于行动导向型。
右前额叶皮层与消极情绪相关，属于被动导向型。
语言能力、弄清楚事件的含义以及产生积极乐观的情绪，全都是健康的左脑的功能。
患有抑郁症的病人不会把细节放到具体的场景中，他们被综合性的消极观点压制着。右脑喜欢全局性思维。
行为激活（左前额叶皮层）是治疗抑郁症的主要方法之一。
因此，努力从这些情境中走出来会帮助你缓解抑郁。事实上，“常常微笑”确实有帮助。它是这样发挥作用的：神经通路连接着面部肌肉、脑神经、皮层下区域和皮层。信息从大脑传向面部，也会传回大脑。例如，如果你收缩右脸的肌肉让你的左脑活跃起来，就可能会产生积极的情绪；与之相反的是，如果你收缩左脸的肌肉让你的右脑活跃起来，就可能产生消极的情绪。
蒙娜丽莎的微笑
右脸肌肉与左脑的连接以及左脸肌肉与右脑的连接，被称为对侧功能。
想一想蒙娜丽莎。她的右脸是微笑的，但她的左脸露出了不悲不喜或者消极的情绪。
因为左脑更多的是处理积极的情绪，右脑更多的是处理消极的情绪，这些情绪都会在右脸或左脸上反映出来。
因此，当你强颜欢笑或者表示不悦时，你就是在激发与快乐或悲伤相关联的感情。借助微笑和皱眉，你向与快乐或悲伤的感情产生共鸣的皮层下区域和皮层区域发出了信号。所以，换上笑脸吧，它会让你感觉更好！
普遍的情况是，除了产生悲伤的感觉之外，右脑还具有被动性。左脑除了处理积极的情绪之外，还与活动相关联。采取行动可以让人们摆脱低落的情绪，而不活跃和被动性是悲伤情绪出现的原因。处于精神压抑状态的人的前额叶活力不足。如果你大多数时候都情绪低落而非情绪高涨，做些具有建设性的事激活你的左额叶将帮助你从低落的情绪中成功突围。
左侧的视野与右脑相对应，右侧的视野与左脑相对应。换句话说，当你向左边看时，你在激活你的右脑；而当你向右边看时，你在激活你的左脑。
有时你需要超脱一点儿，让自己摆脱消极的想法和情绪。换句话说，你需要学会不要对一切太在意，幽默可以增强神经可塑性，并且它是让你摆脱烦恼的一剂良药。假如你心情抑郁，幽默可以轻轻地推你一把，让你从一种心理状态进入另一种心理状态。不要看赚人眼泪的戏剧，因为它们只会让你想落泪的情绪更加强烈。尝试观看喜剧来帮助你摆脱消极的想法和感受，让你从悲伤的状态中逃脱出来，并获得另一种心情——愉悦。从这一点来看，幽默是摆脱悲伤的一种抚慰法，在不贬低其他人时更是如此。
培养幽默感
幽默会激发你的生化系统。皮质醇在提高免疫球蛋白、自然杀伤细胞、血浆细胞因子γ干扰素浓度的同时，也有助于降低应激激素皮质醇的浓度。免疫球蛋白是由帮助免疫系统对抗感染的抗体组成的，它是人体的初级防御机制之一。自然杀伤细胞搜寻并破坏异常细胞，它们是“免疫监视”的关键机制。血浆细胞因子γ干扰素协调安排或管理控制抗细胞的活动，并且启动免疫系统的某个部分。
如果你能够培养自己的幽默感，你会发现一切都自由舒畅，你无须把目前的情况看得太严重，也不必把自己太当一回事。而自嘲让你把自己看成更大整体的一部分。不把自己看得过重，你就可以看淡很多事情，不再庸人自扰。我将在第7章非常详细地讲述幽默感是如何增强你的体质和大脑机能的。但目前你只需了解培养幽默感会使你拥有积极的思想和感情。
最大限度地将时间投入到你想保持的那种情绪状态上，这种状态自然就会在你的身上发生。你要让它成为你的默认心情，尽你所能激发积极的思想、观点和行为。
