大脑是葡萄糖的消耗大户，因为葡萄糖是为大脑提供能量的“燃料”。尽管大脑只占人体重量的3%，它却消耗了人体可获得营养的20%。然而，你的大脑不能储存营养，所以它必须“现取现用”。大脑具有惊人的适应能力，它会节约使用能量。因此，在压力过大时，它不会对环境的细微差别进行分析，而是只关注迫近的应激环境。当你感到有压力时，你不会去思考生活的意义而对这一压力置之不理。相反，你会全力以赴，努力弄清楚应该采取什么行动。然而，有时这种从大脑的深度思维部位到自动和反射部位的转移，可能导致你来不及细想就冲动行事。
你被焦虑压垮时就会发生这样的事情。在一种极端的情况下，比如你的恐惧症发作时，你可能会立刻奔向急诊室，要求医生治疗你的心脏，但其实你并没有心脏病，只是你自己这样认为而已。
应激反应在生活中真实存在，你无法也不应该避免它。确切地说，你应该管理这种反应并使其为你的目标服务。如果你试图逃避所有的应激反应，那么当你遭遇一次温和的应激反应时，或者只是有这种可能时，你将感受到极大的压力。某些应激反应或焦虑确实充当了有效的激励因素。没有一点儿小小的焦虑，你就不会准时开展工作、有效地完成项目或者在限速范围内开车。
正如简所发现的那样，温和的应激反应是有用的，并且它是可以被调控的。为了记住重要的事件或情境，大脑需要一点儿应激反应，你的任务是学习如何调控应激反应。轻微的应激反应有利于对记忆编码，没有应激反应意味着没有活力，或者你已经厌倦，变得漫不经心了，你将忘记你现在经历的事情。然而，太多的应激反应会分散你的注意力，对学习没有好处。
通过利用适度的焦虑，简重塑了她的大脑。她已经有过太多的焦虑和让人不堪承受的过往了，她尽其所能避免在众人面前讲话。具有讽刺意味的是，这种逃避行为只会让她的焦虑更加强烈。
神经科学研究已经证明，适度的焦虑有益于神经可塑性。就这一点而言，过度焦虑或不焦虑都不可取。因此，与其在焦虑面前退缩，还不如面对它并且利用它。思考一下这个关于滑雪的比喻：站在滑雪板上向后倾斜将增加摔倒的机会，但如果你稍微向前倾斜，即使你从一个很陡峭的坡上向下滑行，你也将更好地控制滑雪板。
你可以这样想，若是对复习备考感到厌倦、过于自信或想偷懒，你就做好不及格的准备吧。但如果对考试感到惊慌失措，也会让你表现很差。在过度焦虑和不焦虑之间保持平衡对于学习和记忆是最好的选择。这种平衡关系呈“倒U形”曲线，学术上叫作“耶基斯–多德森曲线”。倒U形意味着适度的激活（特别是应激反应和焦虑）可以让你的大脑保持警觉，产生适当的神经化学反应，这样你的大脑就能茁壮成长，并促进神经可塑性和神经元新生。
应对应激反应的有效方式是尽量温和地处理事情。当应激达到一个温和的水平时，皮质醇、促肾上腺皮质激素释放因子和去甲肾上腺素就会和细胞受体相结合，从而刺激兴奋性神经递质谷氨酸。当海马体中谷氨酸的活性适度增强时，信息流就会相应地增加，存在于突触中的相关联的动力也会增强。对于神经可塑性来说，突触具有关键作用。一则信息在同一条线路上被传递得越多，相同的信号就越容易被激发，所需要的谷氨酸越少，这将使细胞同时被激发，以便它们同时连接。
要点是你不应试图远离应激反应和焦虑，你要学习管理它们。通过管理它们，大脑将获得健康和活力。只有健康和充满活力的大脑，才可以使神经可塑性变为现实。
