梭形神经元是反应极其迅速的一类神经元。研究表明，与其他物种的大脑相比，人类大脑中梭形神经元的数量更多。人类大脑中的梭形神经元数量是与我们最相似的近亲（类人猿）所拥有的梭形神经元数量的1 000多倍。许多学者把这一点视为我们能够进行快速判断的原因之一。之所以给这些神经元如此命名，是因为它们看起来像一个纺锤，一端为一个大的球状物，另一端有一个长而厚的突起。因为它们比其他神经元大3倍左右，而且长而厚，所以人们相信它们能让快速反应成为可能，有益于快速做出判断。
梭形神经元的位置以及它们与社会脑区域的连接，表明它们在社交互动、情绪和治疗中的重要性。梭形神经元有丰富的突触受体，可以接收多巴胺、血清素和抗利尿激素，它们在情绪中发挥着作用，因而也影响到情绪体验和亲密关系的形成。它们在扣带回皮层和眶额皮层之间形成连接。
扣带回皮层的前部包含了许多梭形神经元，这些梭形神经元与大脑的各个组成部分连接在一起，参与社交。
假设你正在去新奥尔良度假的路上，听到收音机报道说卡特里娜飓风将要袭击这座城市。你的梭形神经元会立即行动起来，于是你决定改变旅程去休斯敦。来到休斯敦之后，你听说几百个受灾群众正被送往太空巨蛋体育场，于是你决定拿出几天假期，在那里的食品赈济处做一个志愿者。这些决定全都是在复杂和情绪紧张的情境下做出的快速判断。多年以后，你也许会认为这是你收获最大和最值得回忆的一个假期。
每次你想起这个故事，某种突触连接就会得到加强，而另一些突触连接则被削弱，这要根据你对某些细节的记忆情况而定。当你谈论起导致你改去休斯敦的那些事件时，故事将会被改写；同理，你的大脑也发生了改变。你的朋友可能会谈到政府糟糕的应对措施，并且，这些记忆会形成其他的突触连接。每次你在心里回想这个故事时，实质上就是在整理你的大脑。
在大脑深处有两个结构与记忆有关。一个结构是杏仁核（amygdala），该名字取自表示“杏仁”的拉丁词语“amygdalon”，出于其状如杏仁的原因。杏仁核会被强烈的情绪状态（比如害怕）所激发，并且它会赋予接收到的信息以不同的情绪强度值。一个非常有魅力的人的快速一瞥或者老板的怒视都可能激发杏仁核，它的作用相当于一个应急开关。
另一个结构是海马体（hippocampus），源于一个希腊单词，也是因为其形状与之相似。研究人员最近发现，在海马体中有新神经元的产生，或称其为新生神经元。以前，科学家认为神经元新生是不可能发生的。在大脑的某一部分中发现保存新记忆的新生神经元，彰显了增强记忆力以达到重塑大脑的重要性。
海马体和杏仁核与两种不同的记忆有关，分别是外显性记忆和内隐性记忆。当你尝试想起昨天的晚餐吃的是什么，当你要记住下一次的牙科约诊，或者想起站在饮水机旁的一个面熟的女士的名字时，就要用到外显性记忆。它涉及信息片段：事实、数据和词语。人们经常抱怨记性不好，其实就属于这种类型。
内隐性记忆通常被视为无意识记忆，它会对事件和情境的情绪强度做出反应。当处境暗藏危险时，它会激活你体内的恐惧系统，这通常被称作“战或逃反应”。
这个警报系统是自动的，你还来不及思考，它就发出警报了。几千年前，当我们的祖先遭遇像狮子这样的食肉动物时，最好的办法是迅速逃命，而不是傻站在那里打量狮子，欣赏它的威风，或者奇怪为什么狮子要打搅他们而不是去追捕美味的羚羊。因此，通往杏仁核的快速通路让我们的祖先得以存活下来。
让你活跃的交感神经系统和让你平静的副交感神经系统之间的平衡，使你具有了灵活性。我将在第9章对此进行详细描述。这些系统与昼夜节律、营养、运动、放松和冥想的共同作用，能够帮助你获得平和的心态和积极的精神。
如果你没有去休斯敦，那么故事可以是另外一种样子。你可能感到忧心忡忡，发了疯一样一直驾车向北，想避开这场倾盆大雨。在某个地方，你因为看不清前方的道路而把车停到了路边。一根树枝砸在你的车上，你变得更加焦虑。几个月后，在一次暴风雨中，你的心中又涌起一阵不安。你不知道为什么会有这样的感觉，但你的杏仁核记得相当清楚，因为它激发了你的海马体和皮层，使你想起你逃离卡特里娜飓风的那一天。
杏仁核激起了你的恐惧，在它的作用下，你将车停靠在路边，但它也导致你从此对暴风雨神经过敏。问题是，当你不必感到害怕时，这个恐惧系统也会被激活。换句话说，当恐惧系统处于关闭状态的时候，它有时也会被打开。第2章将告诉你抑制杏仁核的方法，以便在你需要保持平心静气时它不会有过激的表现。
额叶在协调大脑其余部位的资源时具有重要作用，它们有时被称作执行大脑或者执行控制中枢。额叶将决定你做什么、如何保持积极性以及如何享受生活的全部。积极性和活跃性将帮助你重塑你的额叶。
眶额皮层和大脑中的一些其他部位构成了所谓的社会脑，这个神经元系统依赖于社会交往。当这些神经元被有效地激活时，你会拥有健康的心理。第7章将描述社会脑网络的优势。
你从出生开始与父母朝夕相处所形成的亲密体验，将对你的社会脑产生影响。你后来建立的社会关系将对那些神经连接进行修正。积极的关系增进了你的幸福感，消极的关系给你带来的则是截然相反的感觉。
我们知道，影响神经系统的化学物质（比如催产素）被用于接生婴儿以及增进亲密关系，我们也知道这些物质在以后的生活中会对亲密关系的建立产生积极的作用。催产素水平较高可帮助人们减轻疼痛感，并且让我们感受到来自其他人的关爱。正因为如此，催产素又被称为“拥抱激素”。
近期关于镜像神经元的研究表明，大脑的部分区域对其他人的举动和意图极为敏感。镜像神经元让你可以映射他人，或者想都不用想就能体会他们的感觉。例如，当一个朋友打哈欠时，你有没有发现自己也会跟着打哈欠？从本质上讲，镜像神经元表现了大脑的共情作用。
在卡特里娜飓风之后，你之所以到休斯敦太空巨蛋体育场帮忙，就是因为你的镜像神经元对疏散者产生了共情。
镜像神经元赋予人一种建立社交关系继而健康生活的能力。孤独症患者的镜像神经元数量较少或者功能失调。最近有人提出，镜像神经元系统积极参与了你与自己以及其他人的关系之中。例如，你在太空巨蛋体育场的食品赈济处做一名志愿者，当人们对你表示感谢时，你会感觉很好。
有些研究人员提出，通过镜像神经元系统体验共情和同情就相当于怜悯你自己。因此，“给予就是获得”是脑神经的一条真理。从根本上来说，感觉迟钝和自私自利对你的大脑和心理健康都是有害的。相比之下，同情和关爱更有益于你的大脑和心理健康。
镜像神经元系统也被视为大脑中参与冥想和祈祷的部分。冥想或祈祷的平静和精神集中的练习将使大脑线路连接起来，有益于健康。
最近，许多神经科学家探索了冥想和祈祷对大脑的影响。研究中，多年静修的人在某种形式的冥想过程中接受了功能磁共振成像、正电子发射断层成像和其他技术的测试。幸亏有这些研究成果，我们得到了静修的人的大脑图像。我们知道，专注的大脑能够促进健康和幸福，通过专心致志的方法重塑你的大脑，你就可以从中受益。我在第9章会解释如何做到这一点。
