简由于害怕在众人面前讲话，所以前来寻求我的帮助。老板要求她介绍她所在部门开发的一条新产品线。她告诉我，她之所以被选为报告人，是因为她是这个项目的主要设计师之一。然而，一想到要站在50个人面前讲话，她就担心自己会出丑。
我同意帮助她，并且承诺会让她表现得更好——成为公开演讲的行家里手。开始时她以为我在开玩笑，之后便认真起来。
简经历过几次可怕的公开演讲，其中一次在她的心里留下了痛苦的印记。当时，她被要求就她的大学课堂研究课题做报告。她记得在同学们面前，她就像一只在汽车前灯照射下的小鹿那样呆呆地站着，不知所措。之后，她便冲出了教室。
我告诉她，调查研究显示，公开演讲是人们普遍惧怕的场景之一。尽管她具有与这一类恐惧相关的全部应激反应，但她仍能学着调整自己，并最终让这种恐惧烟消云散。
我建议我们携手合作重塑她的大脑，使她克服对公开演讲的恐惧。我需要将她的额叶训练成对杏仁核拥有较大的否决权，这样，她才能较好地表达她对新产品的想法和感受。
为了重塑她的大脑，简首先需要将她的注意力转移到报告主题中一个令人愉快的方面，并且是她想与其他人分享的内容。这种注意力的转移使得她的额叶参与进来，帮助她摆脱站在众人面前那种无法抗拒的焦虑情绪。额叶的参与有利于增强重塑大脑所必需的神经可塑性。
当我告诉她集中注意力的重要性和其他重塑大脑的步骤时，她说：“我能注意到的就是那些人看着我磕磕巴巴地说话。”
我解释说，在众人面前讲话时，她应将注意力从她的表现转移到讲话的主题上面。这仅仅是激活她的额叶以让她的杏仁核保持镇定的第一步，因为杏仁核总是对害怕反应过度。
由于简是新产品的主要设计师之一，可以从她对设计的热情入手。她需要与大家齐心协力，将积极的热情投入到摆在她面前的任务之中。通过在演讲前练习向各种各样的人描述她的产品，她得以保持巨大的热情。这一努力让她的额叶发挥出更大的作用。
我让简向我解释一下这个项目。在她解释时，她容光焕发，声音充满活力。我指出了这一点。起初她感到很吃惊，然后她说：“算了吧，这是因为只有你一个人，而不是一群陌生人。”
“没错。”我回答道，“但是，你的话确实让我产生了兴趣，不仅是因为你所讲述的项目细节，还有你讲述它的方式。听报告的人已经对主题产生了兴趣。”
在她下一次的治疗之前，我要求她努力在她的家人和朋友面前至少练习5遍。当她再来就诊时，她告诉我每次演讲练习都对她有帮助。
我提醒简说，这些人与她即将面对的计算机工程师不一样。很明显，她成功地让那些可能对演讲主题一点儿也不感兴趣的人产生了兴趣。每当她面对一个新人或者几个人讲话时，她都变得更加从容，她已具备了介绍演讲主题的经验。
在报告的前一天，当简想到她要站在所有陌生人面前时，她出现了一次预想性的波动。她将自己的注意力转移到讲话的主题上，并想办法激发在她给别人讲述项目时表现活跃的神经元网络。通过把她对项目的积极感觉与平时的练习结合在一起，她把与项目相关联的神经元连接起来。
她再次将她的注意力转移到对项目的热情上，这使她的第一部分讲话正常进行，她也采取了面对焦虑而不是逃避的积极心态。这种努力非常关键，因为在将注意力集中在讲话主题的同时，面对焦虑使她突破了一个障碍，这一点我教过她。像很多人一样，她只是想逃避公开演讲。结果，她的障碍变得更难以克服。现在她能够突破这一障碍了。在发言的最后一段时间，她已经进入了状态。这并非一种轻松自如的状态，这要在晚些时候才能实现。然而，她找到了感觉，公开演讲比她想象的更容易。她的左额叶抑制住了杏仁核。
发言结束之后，简为自己克服了以往的畏惧而感到高兴。她放下了那段经历，自信心随之增强，没有发生她担心的丢脸情形更是让她惊喜不已。她甚至还获得了进一步的奖励，由于对演讲主题的良好掌控，她受到了某些听众的称赞。
当我们探讨她的成功时，我建议她继续练习讲话。她的第一反应是：“已经达成所愿，为什么还要冒险而再次折磨自己呢？”我告诉她，为了重塑她的大脑，让她在以后的公开演讲中不再恐慌，并且保持轻松自如的状态，她必须下定决心继续练习。
出于这种考虑，简接受了再次汇报项目的考验。在那次发言中，听众中有一个计算机工程师问了一个她从没有考虑过的问题。与以往不吭声和采取守势相反的是，她感谢他提出了一个好问题，并告诉他会给他打电话。之后简确实兴高采烈地给他打了电话，解释了她的答案。那位工程师的问题帮助简的团队对项目做出了重大改进。于是，给听众讲解项目变成了搜集有用信息的途径。
简需要继续坚持下去，以保持她在公开演讲方面的优势，并争取更多的演讲机会。不久后，她的上级就要求她在另外一次会议上发表演讲。尽管她对此已很有心得，但她告诉我她已经做得“够多了”，想拒绝这次机会。我提醒她这可是分享她对项目的热情并且听取听众有用想法的一个好机会。
未来还会有其他发表演讲的机会，那些机会是她轻松自如地演讲所必需的。通过下决心坚持做公开演讲的练习，简拆掉了心中的一堵墙，那就是与公开演讲相联系的焦虑。她成功地重塑了大脑，因为她甚至开始主动寻找公开演讲的机会来表达她对项目的热情。
你可能不会成为一个公开演讲者，但我可以肯定的是，有一些事情你可能还没有尝试过，因为你感觉它们不容易做到。你可能也会有一些想改掉的坏习惯和想培养的好习惯。你可以通过重塑大脑，达成你的目标。
简的故事反映出抑制杏仁核的一些要点。她努力用挑战公开演讲的方式来重塑大脑就是一个例证，这说明在处理应激反应和焦虑的问题时以下几点很关键：
过度焦虑经常来自错误的警报。
适度焦虑确实对增强神经可塑性有益。
你可以开发副交感神经系统，从而使自己平静下来。
从长远来看，不逃避并尽可能面对事情可以减轻焦虑。
