从研究报告中找出简单的成功之道
在实际工作中，一项科学研究往往属于硕士论文、博士论文、科研论文或咨询项目等的一部分，研究者把获得的数据或发现的关联性发表出来。这些研究报告经常受到记者或企业管理者的关注，别人可以利用这些研究结果，有人用到自己写的报告里，有人作为有效行动的参考。如果研究结果受到很大关注，那么研究者会很高兴。咨询师阅读研究报告，为了第一个从中找出新的成功之道。有了这样的成功之道，他们就会以高价卖给那些没有读到研究报告或不愿意自己阅读研究报告的企业。这就引来了无可救药的倒霉蛋，他们造成了最大的群体性愚昧。
有些愚蠢的人简单地把研究得到的关联性解释为因果关系。
由于媒体人的职业需要，有人喜欢给文章加上一个夸张的标题，以引起更多人的关注，我们看到以下这样的标题：
·“控球是新的赢球之道。”
·“化妆毫无用处。”
·“吸烟让人变愚蠢。”
这些就是对研究报告中的关联性所做的解读或解释，根本就是错误的。那些振奋人心的观点根本没有出现在研究报告里，而且是错误的。但是它们听起来那么动人，引起人们的热议。父母们对此的反应是，把孩子的香烟收走，因为孩子正在变得愚蠢。教练员开始训练球队的控球。电视观众最近开始可以看到字幕上出现控球率，这是在100年来的足球史上从没有出现过的。控球现在最重要了！新的炒作出现了。如果某个球队输了，记者就问：他们的控球率为什么这么低。如果一个球队落后了，球员就不断地把球回传给守门员，这样至少有了控球率，输了以后不会被嘲笑得那么惨了。吸烟者如今不被人正眼相看了，因为他们在主动地让自己变愚蠢，马上要受到老板的警告了。漂亮的女士被人打趣了：“呀，你挣不了想要的那么多，真倒霉，不是吗？你不必在我们面前抬高自己。”
对研究报告的错误解读产生了效果，这种愚蠢的信息被传播开来，其机制是一样的，我用实际生活中一个可笑的例子来说明。
1.一项研究提出了X与Y两个变量，例如X＝收入，Y＝“是否穿一套黑色西服”。
2.这项研究对两种现象进行了简单又愚蠢的解读，是这样两种因果关系：“若X，则Y”，或者“若Y，则X”这两种因果关系几乎总是错的，因为在现实生活中，事实并不是那么愚蠢和简单到“若……则……”的关系。我们的生活不像物理定律。这个案例中，把两者愚蠢又简单地解读为因果关系：“如果一个人挣钱很多，他更可能是穿黑色西服的人。”那么，“如果有人穿黑色的西服，那么总会挣很多钱。”这些都是错的！
3.有人采纳了两种愚蠢又简单的错误解释，发布在一个漂亮的大标题下吸引大多数人的眼球。人们看了，得到的结论是：“穿上黑色西服，这样你就能加薪。”
4.人们把“研究结果”拿到电视里讨论。这时候出现了许多可能的解读，有些还是非常高智商的人参与了讨论。但是在民众中、在大众的记忆里就留下了：“你想要多挣钱吗，那就穿黑色的。这已经是事实了。”
5.结果：我去年在一个大保险公司的全部管理人员面前做一个报告，我当时穿了一套深蓝色的西服，上台后看了一下听众，我发现自己穿得太不得体了。400多人中，大约只有10来个人的衣服颜色不是黑的。他们几个的薪金拿得少吗？他们没有读到那份研究报告？他们是要挑衅吗？如今只有最高领导不系领带，这是权力的象征，只他一人允许这么做。
我们来总结一下：如果发现X与Y两者之间有一种关联性，那么我们通常对它的解读需要深入地思考。很多人没有认真思考，就编出一种可能的解释来，而且是那种听起来挺振奋人心的解释。这种解释到处传播，引起了关注。然后就导致了：所有人都听说过，那一定是真的，而且在电视里播出过，无论如何是真的了。
·企业管理者渴望成功的妙招。
·记者想要吸引人的观点。
·电视台喜欢重要的消息。
·观众要的是简单的或离奇的真相。
·咨询师靠简单的灵丹妙药赚钱。
·说客想要简单的成功秘诀。
·政治家们要的是竞选广告牌上的关键词。
·董事长想要印到咖啡杯上的本公司今年的口号。
人人都想要简单的“如果……则……”形式的愚蠢东西：
·谁电视看得多，就会变笨（2008年以前）。
·谁上网时间多，就会变笨（2008年以后）。
·老人使用平板电脑，就会思维敏捷。
·暴力游戏会促使产生持枪暴徒。
·狩猎中拥有武器是重要的，因此也适用所有人。
·钱多了让人苦恼。
·高税收会毁掉一个国家。
·对巴伐利亚州有利的事，也有利于全世界。
·重新恢复使用马克将给所有人带来幸福。
·一个企业赚钱越多，它的员工越自豪。
·一个电视节目收视率高，它的质量必然是高的。
·谁在脸书上的朋友多，他就是个了不起的人。
·Nutella巧克力酱能改善大脑功能。
·Nutella巧克力酱对人体健康有害。
·多吃沙拉的人幸福感更强。
·喜爱自己工作的员工干得更好。
·领导不在时，员工爱把脚搁到桌上。
·企业没有顾问就不能成功。
上述这些带有暗示性的口号标语里描述着某些事情。记者、励志培训师和说客们把研究报告里提出（但没有解释）的情景直接愚蠢地解释为因果关系，根本不顾深层次中的事实。更重要的是，他们用简单的信息把人们引入信以为真的境地。坚定地宣扬或暗示那些（错误的）因果关系是绝妙的手段，可以达到欺骗、销售、政治性鼓动，以及产生一时偏见的效果。
“聪明书生”们是怎么说的？每一个学经济学、心理学、法律或社会学的大学生都反复地被灌输，他们绝对不能把相关性（关联度）当作因果关系。每个大学生都学的，反复学！而“江湖精英”们说：总有点儿联系吧，我们来试试。
从对某单一事件的研究中找出因果关系，并作为行动指南，这种做法似乎是产生群体性愚昧的最大源泉。
如果大小会议中有一部分人迷恋上这类愚蠢至极的因果关系论，那么那些明白人在会上就输定了，哪怕他们能够把事情解释得十分透彻，但别人也不会听他们的。
到了此刻，愚蠢地认定因果关系的现实例子让你不安。不过我还必须描述一些经常发生的典型的关联性，然后再谈实际案例！
