对慈悲禅修可以带来的持久效果，我希望有更多的了解。马蒂厄又一次帮我把它变成了现实。这一次他帮我招募到了16名长期禅修者，而我通过刊登广告，找来了可能会有兴趣学习悲心禅修的人。在我们将志愿者招募来之后，马蒂厄会给他们上一个慈悲禅修的速成班（一小时的授课，外加四小时的自行练习）。为了让各位对这种禅修有一个大致的概念，我们不妨引用马蒂厄在这个速成班上的发言：“在训练的时候，你们要去想自己关心的人，比如父母、兄弟、姐妹或者爱人，去感受自己对他们的无私的慈心（祝愿他们幸福）或者悲心（祝愿他们远离苦难），让自己的心灵被这种慈悲占据。经过一些训练，你们就可以对全体众生产生同样的慈悲心，而不用想到某个具体的人。在扫描仪中，你们也要尝试产生这种慈悲状态，直至这种无缘慈悲心充满整个心灵，变成了你的存在方式，任何考虑和妄念都全部消失。”我们仍然沿袭了前面对专注力禅修的研究中的基本实验设计——请僧人和新手在核磁共振扫描仪中交替进入休息状态和禅修状态。
佛教的传统教诲是，修习了悲心禅修，我们就可以更主动、更自然地产生同理心，而且往往还有为帮助他人而采取行动的愿望。我们不会把志愿者送到公路上的车祸现场去观察他们的行为，但我们测量的大脑活动表明，传统的观点是对的。
与对专注力的研究一样，当志愿者在核磁共振扫描仪管道中的时候，我们为他们播放了不同的声音——这些声音或者是中性的（饭馆环境音），或者令人愉悦（婴孩的自语），或者让人不快（尖叫的女人）。在每一名僧人身上我们都观察到同一个现象：女人的尖叫在悲心禅修时引起的激活要比休息状态时更强，而且僧人的反应要比新手更强。我们同时还观察到，脑岛的活跃水平出现了尖峰脉冲，这意味着一些生理反应——那些当我们对别人的痛苦感同身受，从而产生同理心的过程中会出现的生理反应——已经被激活。当我们的志愿者听到婴儿的咿呀自语时，脑岛也会变得活跃，虽然活跃的程度不能跟听到女人尖叫时相同。同样，禅修专家的反应要比新手更强烈，而且在禅修状态时要比休息状态时更活跃。佛教的传统观点认为，通过修习慈悲禅修，我们在看到他人的喜乐时会更容易产生慈心。这与我们上面的观察结果一致。事实上，如果我们的僧人和新手说某次禅修对培养悲心特别有效，那么同理心脑区当时的活跃程度就会达到峰值。
僧人另一个大脑回路的激活也会强于新手，那个回路关系到与我们对他人情绪状态与心理状态的理解。这个回路包括被称为“内侧前额皮质”（medial prefrontal cortex）的脑区、颞顶联合区、后颞上沟（posterior superior temporal sulcus）以及后扣带皮质（posterior cingulate cortex）。在好几个脑区——尤其是颞顶联合区和后颞上沟——右脑的激活都要强于左脑，这样一个活动模式与自陈的利他精神相关。在禅修专家身上，此回路的活跃程度增加超过了禅修新手，这表明专家可能为觉察他人的痛苦做了更充分的准备。
当人们没有禅修时，他们的大脑活动模式同样吸引人。我们前面已经提到，这样的指标反映的是禅修是否已经让大脑发生了持久的变化——即便没有进行禅修，这种变化也会作为一种背景情况而一直持续下去。脑电图测量表明，在禅修专家身上，前额皮质的伽马振荡要比新手强烈得多，专注力脑区的活跃程度出现了显著增加。慈悲禅修似乎对大脑进行了重新设定，使其随时准备好对他人的痛苦做出反应。具体的反应可能会随着环境的不同而变化，不过慈悲禅修似乎让大脑发生了变化——通过加强伽马振荡，增加同理心回路的激活——使得人们无论如何不会对别人的痛苦无动于衷。一个慈悲心得到开发的人的大脑就像随时待命的医疗团队一样，能立即对别人的痛苦产生反应。
