时间也改变了博物馆。爱德华·J．米勒（EdwardJohn Miller）是最近为大英博物馆立传的作家之一，他曾经在大英博物馆担任过多年的档案保管员和管理员。他指出，许多博物馆都诞生于没有艺术繁殖能力的年代，无力产生自己的杰作。它们必须在布满灰尘的展览室，将就着与强大时代留下的古物为伍。另一位传记家W.H．博尔顿（W. H. Boulton）注意到：
曾有一段期间，参观大英博物馆……被当作湿漉漉的一天里打发时间的枯燥方法中最枯燥的一种……对广大的伦敦人来说，这项活动就跟木乃伊一样枯燥得无以复加。
当然，也有未曾改变的部分。就那些古旧而沉重的物品而言，大英博物馆目前仍是世上最伟大的保护者和推广者之一。与众多博物馆及画廊一样，它的展览都是标记事物独特的一面，如艺术时期、遥远的文明、机构许可机制的消逝等。在大英博物馆，那些泛黄的物品都会被掩藏并保护在厚重的玻璃下。然而，这个曾经闭塞不堪又傲慢自大的地方，如今已成为人人都可以前往的商业化场所，不再忧心乌合之众的破坏。在大英博物馆，既有柱廊、灰色石柱以及沉稳雄浑的希腊复兴风格建筑的门面，也有在大厅吃午餐的学童；但在此之外，大英博物馆已经超越了对宝物的收集、分类和保存，它恪守弗兰克斯和克里斯蒂留下的传统，以有形之物的方式追踪着人类时间的轨迹。
大英博物馆甚至提供研究指南，来指导人们如何才能最好地追踪人类时间的轨迹。第38和39号展览室有传统的时钟和手表的展示，从早期的钟楼时钟和家庭用的机械钟摆时钟一路追踪下来，直到20世纪50年代英格索公司推出的DanDare怀表以及20世纪70年代宝路华公司推出的Accutron振动式电子表。Apple Watch想必很快就会在它们旁边占有一席之地。还有些展览室则用比较出乎意料的思路来展示能诉说时间的物品，下面就来说几件。
第一件物品是用长毛象象牙进行的雕刻，大约诞生于13 500年前。大英博物馆的信条之一是：“在所有文化的根源之处都有一个共同的需求，那就是组织最切近的以及比较遥远的未来以求得生存。”关于这项需求，最早的呈现形式是动物的季节性迁移。这件雕刻是在法国蒙塔斯特吕克的一个岩室里发现的，上面有两头在水中游动的驯鹿，领先的那头有深秋皮毛的斑纹。对猎人来说，这是良好季节的标志：此时驯鹿正值最肥美的阶段，而且它们在游泳时最容易被猎杀。这件雕刻长12.4厘米，或许是某一柄木制长矛的矛尖，而且或许有人用这支长矛杀死过水中的驯鹿。
第二件物品长12.7厘米，是一枝雕工复杂的系谱棒，出自新西兰，以木刻及软玉制成，上面计有18个刻痕，每一个刻痕都代表持有系谱棒的毛利人的一代祖先。(106)系谱棒上的刻痕越多，表示可追溯的祖先越遥远，毛利人便可以借此与时间之初建立仪式性的联结，并最终形成与神的联结；同时，它也是可以触摸到的符号，象征人的寿命终将走向尽头。接下来，英国的殖民年表抹除了毛利人的年表，这些系谱棒成为19世纪欧洲博物学家的珍贵纪念品，然而，使它们真正变得珍贵的那项因素就这样被削减了。
第三件物品是一件具有部落和精神性质的艺术作品，是一只历时数十年才完成的木雕双头狗。这是传统的巫术偶像（nkisi）(107)，是刚果一位萨满祭司的财物。萨满祭司会倾听族人对治病或矫正错误行为的请求，然后将钉子或其他物品刺入巫术偶像的体内，释放它的力量。可能需要一代人的时间，这尊雕像的能量才会释放殆尽并且全身布满尖钉。
第四件物品是《贝德福德时祷书》（Bedford Book of Hours），它是大英博物馆里最华丽的手稿，目前收藏于大英图书馆。时祷书是基督教徒每日都要用的祈祷书，带有插图和每个指定时间该进行的祷告。《贝德福德时祷书》是在1410年到1430年之间于巴黎制作的，曾经属于尚未登基时的亨利四世。这本华丽繁复的时祷书用天鹅绒包覆着，曾经是贝德福德公爵拥有的物品。为了记录他和夫人安妮的婚礼，这本时祷书进行过修订，纳入了他们的誓词和纹章。
第五件和第六件物品是15世纪时以雪花石膏板制作的两幅世界末日景观图。这两幅图显示了世界末日的两种迹象，一种是人们从居所涌出，无知无觉也无法开口说话；另一种是所有生命都已死亡。
大英博物馆未来的发展也有其挑战，尤其是要弄清楚如何在数字时代重新定位人们的好奇心。不过，从每年走进这里的人的数量来看，它基本的吸引力并没有衰退的迹象。我们向往在一个秩序井然的时间轴上度过我们的过去，而玻璃罩里泛着的昏黄的色泽是过去与未来的结合，仿佛童话故事一样，既浪漫又能让人产生共鸣。
