人类可能有明确的偏好，但世界并不完美，我们很少能够完全满足这些偏好。大多数时候，我们只能妥协。人类的生活体验会使我们以惊人的准确度来调整愿意妥协的程度。
● 犹豫不决的评估过程在亲密关系中起着关键的作用。你无法在某个时刻选择关注或者忽视一段关系，只要你不做任何事情，它们就会慢慢消失。一旦我们接通了情感涡轮增压器，就会有非常多利害攸关的事情出现。
如果从未爱到如此笃定，
如果从未爱到如此盲目，
从未相见或者永不分离，
我们的心不会如此破碎。
——《再一次亲吻》
在《傲慢与偏见》一书中，伊丽莎白一直在与达西先生玩猫捉老鼠的游戏，她始终没有坚定地说“我愿意”。她故意使用糟糕的言辞，过分的行为，在最不应该的时候得出结论，所幸最后他们还是在一起了。无论伊丽莎白最终如何改变主意，是否接受达西的求婚，在犹疑中徘徊是她唯一最重要的事情，这让达西成为所有人的理想选择，因为他继承了德比郡庞大的彭博庄园。在简·奥斯丁的时代，与地主绅士结婚是每个乡下女孩的终极目标，与牧师结婚则是她们的次级选择，而那些错过达西先生的普通女孩只能接受自己的命运。
奥斯丁对人类弱点的观察使她成为心理学领域最敏锐的观察者。在许多方面，她对驱动人类行为的动机的深刻理解可谓首屈一指。奥斯丁对我们内心深处担心的事情有着非凡的洞察力，但很少愿意大声说出来。我们常常因受到平庸和赤裸裸的担忧的驱使而变得愤世嫉俗，但不愿公开承认。当涉及亲密关系时，不愿公开这种行为尤其会成问题，因为如果我们真的对自己的动机持开放态度，就会破坏我们想要建立的令人着迷的亲密关系的基础。人们会对机会主义总会抱持怀疑态度，也会对潜在的伴侣表现出理性的怀疑，而这可能会让他们达成有利于自己的精明交易。我们都在尽最大努力通过深厚的情感和强大的弗洛伊德抑制来掩盖我们的动机。
尽管如此，大多数人都会偷偷评估自己的选择并试水，然后再对将要做出的重要决定投下不可挽回的赌注。在本章中，我将探讨我们向外界呈现痛苦的、情感化的公众面孔之下的权衡过程。
在19世纪开放的几十年里，简·奥斯丁依据自己对日常生活的敏锐观察所创作的作品，在接下来两个世纪内仍然引人注目。她的小说的永恒之处在于故事情节：人们如何以及为何选择自己的生活伴侣。她善于利用受过训练的眼睛观察周围发生的事情，她看到的是婚姻登记册。人口统计学家埃卡特·沃兰德（Eckart Voland）详细分析了克鲁姆赫恩地区的教区的婚姻登记册，该地区位于德国西北部。在18世纪和19世纪期间，当奥地利人正在研究英国乡村社会的时候，来自克鲁姆赫恩地区的女孩嫁入了一个更高的社会阶层，她们比嫁给同一阶级的姐妹们年轻好几岁。相比低阶层的男性，富裕阶层的男性会迎娶比他们年轻得多的女性：他们可以挑选，而不那么富裕的男性不得不等待那些放弃寻找“达西先生”的女性。那些最终嫁到自己出生阶层的妇女一直在犹豫，她们想要从上层社会争取理想的男性，但沦为剩女的风险又会驱使她们去自己同等社会阶层的男性中寻找伴侣。但到那时，她们已经在生物竞赛中失去了几年的绝佳生育时间。
人类的自然生育率较低，即使下一代人口比平均生育人口数少生一个孩子都需要花费高昂的进化成本：在自然生育人口中，它代表了一个女性在其一生生下的5个存活儿童的平均数量的20%。由于孩子感染疾病甚至面临死亡的风险受到男性的社会阶层及财富数量的影响（事实上，即使在21世纪的英国也是如此），如果你拒绝接受与你同样社会等级的牧师的话，那么你的选择就会变得更糟。我发自内心地建议你最好在开始时就认识到自己的局限性，直接接受与牧师成家的选择。当然，问题在于，希望是永恒的，能否得到中意的“达西先生”取决于概率：这一切都取决于竞争对手的表现，你也可能是他垂青的幸运者。
这似乎有点愤世嫉俗，但它反映了当时残酷的现实生活。在18世纪和19世纪，成为一个年长的剩女是一个艰难的选择，往往意味着在父母或已婚兄弟姐妹的家庭中过着奴役和苦工一样的生活。在未婚先孕的女孩的生活史中，你也可以看到同样的状况。在19世纪，几乎所有社会阶层的年轻女性都嫁给了年纪相对大一点的男性。而未婚就生育子女的女性经常会与比自己年轻的男性结婚，这显然表明她们选择了退而求其次——一个只能提供有限资源的男性，一个没有前途的人，但总比挣扎在废墟堆上什么都没有要好。
正如奥斯丁所说的那样，求爱本身是一个漫长的谈判过程。这是一局扑克游戏，我们并不确定周围玩家的意图，因此我们会试探性地出牌来做出重要的抉择。我们会仔细观察对方出牌的情况以评估可能的回应。那是一块无意丢失的手帕，还是故意留下的？在中世纪，女士们会把手帕放在引起她们兴趣的年轻骑士身边，这对于那些涉世未深的人来说还较为容易。而现在的年轻女子戴头巾的习惯已经不复存在，这场比赛就更难了。但是，就像扑克牌一样，眼神会结束游戏。一旦我们产生兴趣的时候，就会紧盯着战利品。
犹豫不决的评估过程在亲密关系中起着关键作用。你无法在某个时刻选择关注或者忽视一段关系，只要你不做任何事情，它们就会慢慢消失。一旦我们接通了情感涡轮增压器，就会有非常多利害攸关的事情出现。对双方来说，分手需要付出巨大的情感成本，所以最好是第一次就选择对的人。这就是为什么求爱意味着一系列亲密关系阶段的提升：在每个阶段，你都要走得足够远，然后停下来评估，再决定是否进入下一个关卡，又或者选择结束关系，同时你仍然可以不用太过悲伤。
