第5步：向过去学习
共情能在当下的连接和亲密关系中创造奇迹，但也总是同时关注着过去。我们需要去知道并理解过去发生了什么，我们要明白旧有模式、评判、理论和理想化是如何影响着当下所发生的事情的。
理解戈登的过往对于帮助他找出现在愤怒和屈辱感觉的来源至关重要。用戈登自己的话说，他在一个十全十美的父亲身边长大。按戈登的描述，他的父亲看起来就像是头发花白的梅尔·吉布森（Mel Gibson）。父亲以优异的成绩毕业于耶鲁大学，在一家很大的化妆品公司里担任副总裁，收入相当丰厚，每一个认识他的人都敬重（而且经常是害怕）他。虽然戈登长得很帅，也是个体育健将，很聪明，婚姻幸福，而且财务状况很好，但他从小到大一直都坚信，不管如何努力，他都赶不上父亲的成就。
当戈登开始意识到他的过往经历在影响着他现在的行为时，他就能更好地掌控自己的情绪了。我一直都记得戈登讲过的一个事情。他在对公司股东发表演讲时非常紧张，不停地清嗓子。在演讲过程中，公司总裁站起来离开了房间。戈登吓坏了，想当然地认为是老板对自己的表现不满。他开始觉得生气，心跳加速，很快就满头大汗。过了一小会儿，他老板走到讲台上，递给戈登一杯水。“这里真是够热的，”他说着并友善地拍了拍戈登的后背，“这个可能有用。”
当我们学会把过去和现在分开来看时，我们才能客观地看待事情。他人强烈的情绪不一定跟现在发生着的事情相关，却总是源于过去未处理的冲突或是艰难的生活环境。比如，假设牙医诊所里的接待员很粗鲁、不友善。你先花点时间来检测一下你的情绪反应，你可能意识到这个接待员让你想起了自己冰冷苛刻的母亲。她不仅长得像你母亲，连声音、手势和表情都很像。共情让你收集到这些事实，并产生了更深入的理解，然后稍微后退一点，获得你所需要的客观性，进而做出一个合适的、经过思考的回应。采用共情的扩展视角，你就能意识到接待员的行为跟你本人没有任何关系，然后，你就能放下自己对她的愤怒了。这样，你对她的敌意经历了一个彻底的转变。
我曾经有一个病人凯莉，她简直是世界上最挑剔的人。几乎没有事情能让她高兴，或者让她对自己感觉好一点。有一天，医院里的一名社工艾迪在电梯里遇到凯莉。当时电梯里没有别人，艾迪就微笑着表示问候，然后为了尽力表现得友善一些，评论了一下凯莉穿的那件漂亮衣服。凯莉踩着高跟鞋转向艾迪，对她说了下面这些话。
“真难以置信你竟然如此浅薄，”她指着艾迪的姓名牌说道，“你是一个社工，你受过培训，但你竟然站在这儿评论我的外貌、侮辱我。我一直都觉得女人都是被以貌取人的，可就在我寻求帮助的这家医院里，你竟然又一次证实了我们文化的肤浅。”说完这些后电梯门开了，凯莉冲了出去。
艾迪马上坐电梯来到我的办公室。她告诉了我刚才发生的事情，然后哭着问她是不是不够敏感。她害怕自己破坏了凯莉的治疗效果。我跟艾迪重复了我父亲在我碰到类似的担心时一直跟我说的话：想想真正的原因。“当一个充满自我怨恨的人猛烈抨击你的时候，”他会说，“想想真正的原因。愤怒经常源自长期的屈辱或恐惧，而那段历史跟你毫不相干。你只是恰好在一个不对的时间出现在一个不对的地方。不管她怎么指责你，都不要为别人的不安全感买单。”
我告诉艾迪，就算她只是微笑一下、皱一下眉、咳嗽一声或者扬了一下眉毛，都有可能激起凯莉的这种愤怒。事实上，她说了什么或做了什么都不重要，因为那一天在某个地方，一定会有某个人成为凯莉那满腔情绪的接收者。想想真正的原因。我们都有复杂纠结的历史，也都会把它带进我们现在的交往中。如果没弄清楚事件真正的原因，我们很容易被弄晕，还以为自己需要为某人的情绪反应负责任。
想清楚真正的原因意味着：除了尊重他人的过去，也要注意我们自己的过去。过去尚未解决的任何冲突都会被带到当下的互动中。了解自己并发展对过去冲突的觉察是培养对他人共情能力的必经之路。
