第2步：放缓节奏
共情总是努力把节奏放缓，让情绪得以在深思后有所缓和。炽烈的情绪是无法让人表达出共情的。在我跟戈登那次谈话一样的激烈交锋中，放缓节奏至关重要，可以避免思维被情绪裹挟。从这个意义上说，共情就像是可以通过缰绳来把马拉住的马嚼子一样。等情绪褪去之时，共情就可以把马儿由一路狂奔降为稳步慢跑。
为了放缓节奏，有时候你得往回退一点，就像我跟麦克的这次谈话一样。麦克，36岁，正在戒酒，那天他告诉我他突然决定要结婚了。
“我一进唐恩都乐咖啡店（Dunkin' Donuts），便看见南希站在那里，得咧！——就这么定了。”麦克说，并咧着嘴开心地笑着。麦克平时都很安静平和，那天看起来却异常亢奋。“那一瞬间我就知道我要娶她，毫无疑问。”
麦克的治疗已经有6个月了，这还是他第一次提到南希。“这可是一个重大的决定，”我说，“这是怎么回事啊？”
“嗯，我参加了匿名戒酒协会的见面会，然后我去了唐恩都乐，我看见了她，她对着我微笑，然后我就决定娶她。事情就是这样。”
当我让麦克往回说一点，告诉我那次见面会的情况时，他眉头紧锁。“我以为您要了解一下我想娶的这个女人呢。”
“麦克，不是我不想去了解她，而是如果不知道事情是怎样发生的，我恐怕无法完全理解您的状况。我们先回过去，把您去唐恩都乐喝咖啡之前的事情重过一遍吧。那次见面会上发生了什么事吗？”
“就是一次正常的见面会。”麦克在椅子里扭了扭，突然间没有了能量，眉头也皱了起来。“您知道的，各种常见的故事，流了很多泪，有很多情绪。”
“那么就是一次正常的见面会咯。”我说。
“是啊。嗯，也不完全是吧，我猜。”麦克说，眉头皱得更紧了。“见面会之后我跟一个老会员吵了起来，我的资助者对我很不高兴。”
“您知道他为什么对您不高兴吗？”
“因为他就是个混蛋，”麦克很鄙视地说，“所以我都快气疯了。我发誓，我当时气得都想杀了他。”
“您知道吗，麦克，我不太明白后面这部分。”
“后面哪部分？”
“是什么把您气疯了？”
“我受够了每次愚蠢的见面会上大家对待我的方式。我觉得我没有归属感。”
“所以您觉得您跟他们合不来，参加见面会对您来说挺不容易的。”
“是啊，我都迫不及待想离开了。”
“您离开的时候是什么感觉？”
“我很生气。我觉得我就没有融入进去过。”
“见面会之后不久，您就去了唐恩都乐，然后看见了南希？”
“是的，基本就是这样。”
我们又继续谈了10-15分钟，期间麦克不断反思自己。“我知道那天我的情绪非常强烈，”他说，“所以，您觉得我可能是在想方设法摆脱我的愤怒。”
“如果我理解错了，您要帮我纠正哦。对我来说，就像是您深受见面会上情绪的影响，可能正在寻找一个人，一个能帮您平复下来或赶走您的冲突的人。”
麦克身体前倾，双手合在一起，叹了口气：“我也不知道。现在这样慢慢回顾整个过程，我都有些糊涂了。”
“可能这就是不断长进的方式，”我说，“先接受您有些糊涂这个体验，接纳自己不确定该如何应对这次的状况这个事实。您现在正在学习如何应对，以后当您再考虑这个决定或者生活中其他重大决定时，您会继续学习和成长。”
那次会谈结束时麦克说：“想要娶一个基本不认识的人真是够愚蠢的。我竟然如此冲动。有时候我都不知道自己出了什么问题。”
“我认为您在受到伤害或被侵犯的时候，总是很快地付诸行动。”我说，“当您学会容许有情绪的时候，就不会那么冲动了。今天在这儿这么短的时间里，您已经显现出了这种能力。”
“我有吗？”他说。
“是的，您已经显现出来了。”我回答。
当情绪爆发的时候，花点时间来思考、回想一下是很有帮助的。把节奏放缓能让我们的想法跟得上这些情绪，往产生情绪的情境中加入一些镇静和归因。有意识地努力把节奏慢下来，其实就是在让共情表达出来——正如心理学研究者所发现的那样，共情在过热（或过冷）的环境里是无法生存的。就像植物需要光照和阴凉的均衡一样，共情在极端条件下也会枯萎。
诸如恐惧和愤怒这样的负面情绪对身体新陈代谢的需求很高，会造成一种强烈的生理唤醒的状态。“一般认为，在生理唤醒水平很高的情况下，会伴随有感知焦点的收窄。”心理学家罗伯特·W. 利文森（Robert W. Levenson）和安妮·M. 罗夫（Anne M. Ruef）这样写道。当各种激素都在分泌、肌肉收紧的时候，我们感知的焦点就会收窄。具体来说，我们只能看见自己的愤怒和恐惧，其他细微的情绪就会被无视。我们其实就是因为情绪而“失明”了，变得只关注于战斗还是逃跑以应对这个局面。
当情绪由剧烈沸腾降为文火慢炖时，共情就开始扩展开来。我们又能看到画面的全局，而不只是一个局限的焦点。帮他人把节奏放慢下来，对情绪进行远观，是你对他们表达共情的一个非常有用的方法。因为当共情起到降温和安抚的效果时，我们就能够重获平衡，可以对我们的想法和感受产生更准确的理解。我对麦克的共情就可以让他放慢节奏，也更清楚地理解了他自己的行为。随着我们治疗关系的继续，他对自己的共情逐步发展起来，也学会了在没有外界帮助的时候如何放缓节奏。
