一章
本章导读
整章都在写一个“道”字，“道”是老子哲学的最高范畴。道是不可言说的，是天地万物的根源，也是人类行为的准则。“道”虽没有固定的形体，却是宇宙间唯一的、绝对的存在，道的不断变动是创造宇宙的动力。老子在以下章节中试图用水、谷、婴儿的隐喻来描述道的特性，也试图用很多经验的名词来说明道，但最终老子又将其一一否定，以此彰显出“道”的精妙深奥。
道可道，非常道1；名可名，非常名2。
无，名天地之始；有，名万物之母3。
故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼4。
此两者，同出而异名，同谓之玄5。玄之又玄，众妙之门6。
1 道可道，非常道：第一个道指道理，第二个道指言说，第三个道是老子哲学的专有名词，指构成宇宙的实体与动力。
2 名可名，非常名：第一个名指具体事物的名称；第二个名作动词，是称谓的意思；第三个名是老子特用术语，是称“道”之名。
3 无，名天地之始；有，名万物之母：无是天地的本始，有是万物的根源。此句断句亦作“无名，天地之始；有名，万物之母”。
4 妙：奥妙。徼（jiào）：边际。本句断句亦作：常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。欲望妨碍人的认识，所以只有去除欲望，才能观照到道的边际。
5玄：幽昧深远的意思。
6众妙之门：一切奥妙的门径。
译文
可以用言词表达的道，就不是常道；可以用文字表述的名，就不是常名。
无，是形成天地的本始；有，是创生万物的根源。
所以常从无中，去观照道的奥妙；常从有中，去观照道的端倪。
无和有这两者，同一来源而不同名称，都可以说是很幽深的。幽深又幽深，是一切奥妙的门径。
赏析与点评
“道可道，非常道”一句，这三个“道”字语境意义不同，但彼此之间具有内在联系。第一个“道”包含了天道和人道。天地间运行的法则（天道）和人世间行事的规范（人道），都必须透过语言文字来加以表述和建构。第二个“道”所指的就是语言的功能之意义。“道”这个象形文字代表着华夏地区的人群昂首挺立在大地上活动，共同谱写出一部多彩的历史。这使得“道”成为中国文化的象征。第三个“道”是老子哲学的最高范畴，同时也成了中国哲学的最高范畴。第一个和第三个“道”之间，则具有现象界和本体界（或曰本根界）的关系，第三个“道”是第一个“道”的本源和本根，如果借用王弼的话来说，它们是“体─用”、“母─子”的关系。
这三个“道”字语境虽异，但具有共同的基本意涵，那就是方法、规准、法则，当然也就蕴含了和谐、秩序等等意涵。以“方法”来说，老子提出了对立辩证的思维，运用到现实社会之中，即是告诉人们应当承认对方的存在，了解对立面的彼此是相互依存的，如此一来，才不至于流于片面思考与单边主义。
二章
本章导读
本章以美丑、善恶、有无、难易、长短、高下等相互对立的概念说明一切事物的存在都是相对的、变动的，即所谓“反者道之动”。事物在这种相互对立的关系中相互依赖，相互补充，相辅相成。
天下皆知美之为美，斯恶已1；皆知善之为善，斯不善已。
有无相生2，难易相成，长短相形3，高下相倾4，音声相和5，前后相随，恒也6。
是以圣人7处无为8之事，行不言之教9；万物作而弗始10，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
1 恶：指丑。此句中老子的原意不在于说明美的东西“变成”丑，而在于说明有了美的观念，丑的观念也同时产生了；下句“皆知善之为善，斯不善已”及后面“有无相生”等六句，都在于说明观念的对立形成，并且在对待关系中彰显出来。
2 有，无：指现象界事物的显或隐而言。这里的“有”、“无”与第十一章“有之以为利，无之以为用”之“有”、“无”同义，但与第一章喻本体界之道体的“有”、“无”不同。
3形：一本作“较”。
4倾：依靠。帛书本作“盈”。
5音声相和：乐器的音响和人的声音互相调和。
6恒也：总结上六句之辞。郭店本和通行本无此二字。
7 圣人：有道之人，是道家最高的理想人物。与儒家的人格形态不同，道家的圣人体任自然，拓展内在的生命境界，扬弃一切影响身心自由活动的束缚。
8无为：不干扰，不妄为。
9言：指政教号令。不言：不发号施令，不用政令。不言之教，指潜移默化的引导，而不是形式条规的督教。
10万物作而弗始：指对万物不加干涉，王弼本作“万物作焉而不辞”。
译文
天下都知道美之所以为美，丑的观念也就产生了；都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。
有和无互相生成，难和易互相促就，长与短互为显示，高和下互为呈现，音和声彼此应和，前和后连接相随。
所以有道的人以无为的态度来处理世事，实行“不言”的教导；万物兴起而不加干涉；生养万物而不据为己有；作育万物而不自恃己能；功业成就而不自我夸耀。正因他不自我夸耀，所以他的功绩不会泯没。
赏析与点评
“生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”中，“弗有”、“弗恃”、“弗居”是说人在发挥创造力、衣养万物的同时不可伸展占有的冲动。人类社会种种争端的根源，就在于人人扩张一己的占有欲，因此老子强调要依顺自然，辅养万物，任凭万物各自生命的开展。
三章
不尚贤1，使民不争2；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲3，使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心4，实其腹，弱其志5，强其骨。常使民无知无欲6，使夫智者不敢为也7。为无为8，则无不治。
1尚贤：标榜贤明。
2不争：指不争功名，返自然也。
3可欲：多欲之意。
4虚其心：使人的心灵开阔。
5弱：与虚一样，是老学特有用词，是正面和肯定的意义，指心志的坚韧。
6无知无欲：没有伪诈的心智，没有争盗的欲念。
7使夫智者不敢为也：自作聪明的人不敢多事。
8为无为：以无为的方式去做，即以顺应自然的态度去处理事务。
译文
不标榜贤明，使民众不起争心；不珍贵难得的财货，使民众不起盗心；不显耀可贪的事物，使民众不被惑乱。
所以有道的人治理政事，要使人心灵开阔，生活安饱，意志柔韧，体魄强健。使一些自作聪明的人不敢妄为。依照无为的原则去处理世务，就没有不上轨道的。
赏析与点评
“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲”，与第六十五章“古之善为道者，非以明民，将以愚之”，后人常以此误认为老子主张“愚民”政策。老子深感人民攻心斗智、机诈相见给社会带来的混乱，因此提倡为政者一方面要保障人们的安饱，另一方面也要消解巧伪的心智（“无知”）、消除贪欲的扩张（“无欲”），期望统治者培养笃实的政风，引导人们恢复真朴（“愚”）。
