大多数人都认为，用抛硬币的方式能够快速而公平地解决让人难以决断的几乎任何问题。古罗马人经常说的“帆船或头像”（naviaaut caput），指的就是这种方法（他们的硬币正反两面分别印着帆船和头像）。抛硬币看起来似乎是解决两难问题的一种合理方法，因为掷出正面和反面的概率正好一样。可惜的是，事实并非如此。在几年前的一项研究中，实验组织者让一群住院医生在严格的实验条件下抛硬币300次，并要求他们设法尽量使硬币每次都出现“头像”（正面）。这些住院医生并不是赌徒，更不是骗子，也没有太多的时间进行练习。然而，每位住院医生都能做到抛硬币的结果正面多于反面。其中表现最突出的一位住院医生在总共300次的抛掷中抛出200多次正面，命中率高达68%——远远高于随机抛掷的概率。来自斯坦福大学的统计学家在细致地分析了“抛硬币”的各方面影响因素后得出的结论是，在抛掷者并非故意为之的情况下，硬币在落到地面时到底是正面朝上还是反面朝上，“极其微弱”地取决于抛出时硬币是正面朝上还是反面朝上。硬币落地时与抛出时同一面朝上的可能性为51%，而另一面朝上的可能性为49%。如果这是真的，那么又有谁还会同意“抛硬币来决定”呢？
当旧金山49人队（San Francisco49er）的乔·内德尼（Joe Nedney）听说了这个“抛硬币研究”的结果后，就建议在全美橄榄球联盟的每场比赛中决定到底由哪一队开球时不再采用抛硬币的方式，转而采用“石头—剪刀—布”猜拳的方式决定。没有谁能够清楚计算出，曾经有多少孩子因为输掉了“石头—剪刀—布”猜拳游戏而不得不硬着头皮到邻居那“可怕的”院子里去捡那个被踢飞的球？如果抛硬币方式真的已经被彻底淘汰，而“石头—剪刀—布”成为一种打破僵局的公平的新方式，那么，鲍勃·库珀（BobCooper）必定是这个世界上最幸运的人。2006年，他打败了496位选手，成为“石头—剪刀—布”比赛的世界冠军。
正如人们所熟知的，这个游戏非常简单。两位参加实验的被试同时伸出手，做出表示石头、剪刀或布的手势。石头能砸碎剪刀，剪刀可以剪破布，布又能包住石头。被试有三个选项可供选择，每个选项都能击败其中的另一个，同时又会被第三个击败（如果两位参加实验的被试都选择了同一个选项，那么就打成平局，再来一次）。在“石头—剪刀—布”冠军赛的决赛中，这位来自伦敦的销售经理（鲍勃·库珀）在前5轮中出石头对付他的对手出的剪刀，以5:2领先。不过如果想要获胜，他还需要赢得更多轮次才行。在下一轮比赛中，他们两人都出布，然后都出石头，然后都出剪刀。三次都打成了平手。最后，在经过了15轮比赛后，库珀出了剪刀对付对手出的布，最终赢得了“石头—剪刀—布”比赛的冠军。
读者可以在YouTube上看到这次比赛的视频，出现在视频下方的第一个评论是一句非常讥诮的话：“很快，我就可以看到这个‘抛硬币’冠军了。”对于门外汉来说，“石头—剪刀—布”似乎是一个随机的游戏，每位参加实验的被试都有同等机会获胜。如果你真的是这样认为的，那么我也肯定，那些“石头—剪刀—布”高手将会非常乐意与你进行一场高赌注的比赛。高手中的高手能够读懂别人的心思，在别人未出手之前便知道他们要出什么了。
在诸多同类游戏中，都有一个显而易见的趋势——新手总是被老手占便宜。例如，对于第一次参加“石头—剪刀—布”比赛的新手来说，他在一开始比赛时会更经常出石头，而不是剪刀和布，这可能是因为在普通人的观念中，石头总是与力量联系在一起的缘故。另一个倾向是，他们会在连续两次出同样的手势后才做出改变。经验更加丰富的老手能够计算出新手的出招方式，这极大地增加了他们获胜的可能性。
当然，在“石头—剪刀—布”比赛中根本不会出现新手。经验老到的选手会进行一系列复杂难懂的攻击与反击。在加冕世界冠军后，鲍勃·库珀告诉记者，“石头—剪刀—布”猜拳游戏的精髓是“如何预测到你的对手对你出招的预测”。这就要求你进入对手的头脑中，弄清楚他认为你将会出什么招，并且搞清楚他将使出什么招来对付你，这样你才能反过来找到对付他的招式。毫无疑问，这就是心智解读。
但是，牛津大学数学家马库斯·杜·索托伊（Marcusdu Sautoy）教授偏不信邪，他决定采用一种并非依靠心智解读的策略，一个任何人足以对付任何心智解读的策略。他的方法是，每一次出招都完全随机决定——随机数取自圆周率这个无穷连续小数（3.14159……）。他试图通过根本不使用任何策略，来保证对手不可能操控自己。尽管他的“不会输，不会赢”策略给他带来了诸多幸运的结果，但他却无法与鲍勃·库珀相抗衡。库珀连续8次打败了他。库珀可能发现了索托伊微妙的面部表情和身体语言，正是这些面部表情和身体语言泄露了他的下一步动作，这无疑是更高明的心智解读。
