青少年

青少年

青少年的大脑还尚未成熟（见图12—1）。在整个青春期，青少年的大脑会继续发育。特别是大脑的额叶区域，额叶对人们进行判断和做出适当的决定至关重要。青少年的额叶尚未完全发展，如果持续使用药物会破坏正常的额叶皮质功能，这两方面对成瘾来说非常关键。我们在有关易感性的章节中已经指出，人们的药物使用开始得越早，以后成为成瘾者的可能性就越大（见图8—3）。出于多种因素，如遗传、药物使用家族史、人格因素、出生缺陷、共存的情绪问题（如品行障碍），一些儿童和青少年似乎是药物滥用的高风险人群。青少年会滥用一些药物，大麻是这个年龄段最常用的非法药物之一。青少年和儿童往往也会使用吸入剂这类毒品。青少年酗酒被认为是一个重要问题，它与青少年过早死亡、犯罪、意外怀孕和性传播疾病有关。人们对儿童和青少年使用治疗性药物（如抗抑郁药）备受关注，因为这些药物可能存在长期持续的副作用，其父母也非常担心药物使用的不确定性和毒性。因此，药物滥用研究人员对青少年阶段给予特别关注是非常有必要的。青少年在青春期造成的危害可能会持续终身。

图12—1 与成人相比，青少年的大脑额叶尚未成熟

注：额叶（阴影区域）构成了大脑前部。许多研究表明，与成人（23岁~30岁）相比，青少年（12岁~16岁）的额叶并没有发育成熟。额叶皮层具有判断和执行功能，这些功能比大脑其他大多数功能发育得更迟缓。在使用猴子作为被试进行的一项研究中，其额叶皮质中多巴胺能神经元的神经支配发育一直持续到其青春期和成年早期。

我们了解到，青春期（青少年期）是人类药物滥用的重要易感期。这可能是由于许多因素造成的，其中包括大脑尚未发育成熟和同伴的群体压力。一个有趣的发现是，青春期的大脑似乎对奖赏更敏感，十几岁的青少年可能想获得更多的奖赏性物质。例如，在一个以老鼠为被试进行的研究中，人们让老鼠获得对动物有益的甜炼乳（sweetened condensed milk，SCM）。这个实验包括停止点，它指的是我们在前面讨论过的作为一种奖赏的测量。总体来说，这个研究中的数据（见图12—2）表明，青春期的老鼠会比成年期的老鼠摄入更多的炼乳。与成年期的老鼠相比，青春期的老鼠会觉得炼乳更诱人？大概是这样。这就是大脑本身所造成的差异，但我们并未完全理解它。与其相关的一点是，食物属于自然奖赏，而在食物与药物共用的大脑中有许多相同的神经通路。正因为如此，与食物有关的研究数据往往能引起药物研究人员的关注。

我们不禁想到图8—4。对于相同的刺激，年轻人的多巴胺神经元会比成人的反应更快，青少年对奖赏的反应与成人不同，这点已经被许多方式所证明。年轻的动物会表现出较高的药物摄入量，需要我们的进一步实验来揭示这种摄入量提高的根本原因。此外，人们获得的青春期易感性动物模型可以帮助我们检验药物，以获得可能对青少年特别有效的药物。人们先观察到人类群体中存在的问题，然后建立和检验相关问题的动物模型，这是人们进行研究的强有力的组合方法。

图12—2 青少年比成年人寻求更多的奖赏

注：使用老鼠进行的研究检验了青春期和成年期老鼠的甜炼乳（SCM）摄入。青春期老鼠（日龄40天~60天）与成年期老鼠（日龄90天）相比，炼乳摄入显著增加。这可能有助于解释与其他年龄段相比，人类青少年药物使用易感性更高的原因。条形图上的星号表示两组老鼠在统计意义上表现出显著差异。对动物来说，甜炼乳是一种高度奖赏性物质。