大麻
想象一下，有几个学生正在准备考试。他们在复习间隙休息了一会，抽了根大麻。他们说这样能让自己放松，在考试时不紧张并表现得更好。他们充满信心地回去学习。他们这样做得对吗？
大麻是使用最广泛的非法毒品。美国国家药物滥用研究所最近的一项调查发现，超过20%的高中毕业生在过去30天内使用过大麻！我们对上段描述进行呼应，提出的问题是，使用大麻是否会影响学生的表现。人们通常通过抽烟或使用大麻来获得兴奋的感觉。大麻的主要活性成分是δ—9—四氢大麻酚（delta-9-tetrahydrocannabinol，delta-9-THC），但也有可能是其他物质，如大麻二醇（cannabidiol）。在过去几十年里，这种药物的强度或比例增加了，这大概是因为人们对其成分进行了选择。人们已经知道了几种不同的植物菌株。屈大麻酚（合成的THC，其专有的名字是屈大麻酚）是一种市售药品，用于刺激食欲，减少呕吐。大麻则是这种药品更纯粹的植物提取物，人们通过干燥、压缩和熏制屈大麻酚的方法来获得植物树脂分泌物。δ—9—四氢大麻酚和其他成分作用于内源性大麻素受体（和其他的一些物质统称为内源性大麻素），这是大脑内部产生的一种天然的神经递质。
消遣性剂量的大麻产生的心理效应包括欣快感、幸福感和放松，但也会出现负面影响，如定向障碍、注意力不集中、学习记忆障碍、镇静、惊恐反应和偏执等。大麻产生的生理影响众所周知，包括眼睛泛红、口燥咽干、“饥饿感”（食欲增加）、血管舒张、心率增加、尿潴留、便秘、身体协调能力丧失等。人们已经报道的大麻戒断症状包括渴求、心境变化、头痛、体重增加、睡眠障碍等。有趣的是，人们摄入大麻所吸入的焦油量和一氧化碳量是吸烟者的3倍至5倍以上！2005年至2007年的全美调查表明，人们吸食大麻的持续时间与支气管炎、肺癌、焦虑、抑郁、性传播疾病之间存在正相关。
我们回到本章开头描述的学生，你在学习时吸大麻会有帮助吗？不，没有帮助。正如前面所提到的，药物的作用包括损害注意力、学习能力和记忆力。对学生们来说，吸大麻造成的后果更糟。我们来看看这项已经发表的研究，一个有关允许飞行员吸食大麻以测试其影响的实验。飞行员们抽一支含20毫克δ—9—四氢大麻酚的香烟，然后，人们在飞行模拟器上测试其表现。这种吸食大麻造成的损伤长达24小时（一整天）。最终，药物的作用确实能消失，但却需要花费很长时间。所以，一定要小心！这种损伤会持续很长时间。如果要求某人完成一项有难度的任务或工作，或者履行作为一位家长的角色，他能承担这样的风险吗？有人可能会说，飞行员服用的剂量高于一般吸食大麻的情况，或者飞行模拟器对其特别敏感等。然而，这种吸食大麻造成的危险是真实存在的。
“医用大麻”是一种在医生推荐下可以使用的药物，它的成分是植物提取物。人们记载的大麻使用效果包括减少恶心和呕吐、刺激食欲并减少青光眼的症状。还有，最近有研究尝试使用THC治疗各种癌症、阿片类药物依赖甚至阿尔茨海默病。使用大麻或其中某些部分作为药物治疗疾病，这种方法在某些领域还存在争议。
