酒精

酒精

酒精几乎无处不在，它具有的高度可得性为滥用者带来了很大困难。从某种角度来说，酒精是最危险的滥用药物之一。它会干扰人们的判断和表现，促使人们产生攻击性行为；它常常与事故和死亡相关，能够改变大脑的结构、功能和化学成分（见图11—2）。急诊室中，约有50%的患者血液中含有不同水平的酒精；有44%的致命性汽车事故与司机滥用酒精有关；在家里发生的约30%的致命性跌倒与酒精有关。人们在暴力犯罪（如谋杀和暴力性家庭纠纷等）的肇事者体内经常能检测出酒精。怀孕的母亲使用酒精，其胎儿可能患上胎儿酒精综合征并导致脑损伤和其他异常。

图11—2 酗酒者的前额叶皮层体积明显减小

注：酗酒者的前额叶皮层体积明显减小，其前额叶皮层体积与患有精神分裂症这种严重慢性精神疾病的人前额叶皮层体积相当。大脑这个区域的减小可能与情绪调节能力丧失、判断力降低和失控相关。

人们已经深入研究了酗酒者血液中的酒精水平及其对行为和生理的影响。少量饮酒能够提升情绪，减少焦虑，并让人昏昏欲睡。使用大量酒精会让人呼吸抑制，酗酒者可能会昏迷甚至死亡。人们在被迫大量饮酒的情况下发生过这种类似事件，如在捉弄人的聚会上。较为少见的饮酒并发症包括酒精引起的幻觉和被害妄想的精神障碍，以及危及生命的韦尼克脑病（Wernicke’s encephalopathy），其表现为精神错乱和肌肉失去控制力，这些都需要立即治疗。

最为人所知的长期使用酒精的并发症是肝脏疾病，包括脂肪肝和肝硬化两种。这两种肝脏疾病可能导致酗酒者肝功能衰竭，花费高昂的医疗保健费用，也可能导致死亡。慢性饮酒也与缺乏维生素B、维生素B1有关。缺乏维生素B可能表现为外周神经病变，造成患者四肢神经损伤。缺乏维生素B1可能导致一种被称为柯萨可夫综合征（Korsakoff’s syndrome）的短期记忆丧失。这些严重的并发症也同样需要医疗。

重度饮酒者停止饮酒会出现严重的戒断综合征，它被称为震颤性谵妄（delirium tremens，DTs）。戒酒后几个小时，他们会出现颤抖、出汗、心悸等症状。戒酒后一到两天，他们会出现震颤性谵妄，包括幻觉、抽搐，有时还会感觉到皮肤上有昆虫爬行。出现震颤性谵妄的人中，有5%到15%的人会死亡，酒精戒断症状非常严重，尤其是那些饮酒量大的人。

其他可能由酒精引起或加重的病症包括：皮肤问题、肢体颤抖、高血压、食管反流、胃溃疡、胃炎、某些器官的内分泌功能降低、自身免疫性疾病、痛风和血液病。总的来说，酒精无疑是最危险的药物之一，而慢性酗酒是一种不良的生活方式。少量或中度饮酒的确实有益，可以降低人们患心脏病的风险和防止心脏病发作致死，以及降低患中风、胆结石甚至糖尿病的风险。但是，如果个体不能限制饮酒，并有越喝越多的倾向，也许受其危害的风险会超过潜在的益处。医生可以为人们提出有关饮酒的有益指导。

本书已在前面讨论过滥用性药物会干扰正常的神经传导，酒精同样如此。酒精会影响一些神经传导系统，尤其是一种抑制性神经递质——γ—氨基丁酸（GABA）。γ—氨基丁酸受体有几种亚型，而酒精会提高γ—氨基丁酸受体的功能。酒精还会阻断一部分谷氨酸受体，这种谷氨酸受体是一种兴奋性神经递质，其抑制增强和兴奋阻断都是酒精抑制作用的基础。研究者也已经注意到，酒精与其他神经递质（如乙酰胆碱和5—羟色胺）也有一些相互作用。