心理问题
个体的药物使用常常与各种情绪问题有关，如抑郁、焦虑、精神分裂症、创伤后应激障碍以及其他诸如反社会人格障碍和品行障碍这类复杂问题。在一项研究中，有21%~32%的尼古丁依赖者同时被诊断出患有心理问题。在美国，虽然这些尼古丁依赖者只占人口总数的7.1%，但他们却消耗了香烟总数的34%。
这些精神疾病可能是由物质使用带来的，但也可能与物质使用无关。无论是哪种情况，都会助长人们对药物的使用——当一个人同时患有精神健康疾病和存在药物使用问题时，他们就有更充足的理由去使用药物。有时，人们戒断或停止用药会导致焦虑等问题；在这种情况下，治疗其精神问题可以使药物成瘾治疗更成功。相关的情况表明，至少一开始，一些药物使用者在自行使用药物治疗（如焦虑等）心理问题。这种情况意味着，人们在使用成瘾性药物时，除了药物使用问题，可能还有心理健康问题。如果确实是这样，那么人们处理心理问题就会减少药物使用的易感性。如果我们存在心理问题，就会降低解决或处理其他议题（如药物使用）的能力。心理问题会分散我们的精力，使我们精疲力尽，还有可能导致自我治疗方面的问题。虽然我们治疗疾病是理所当然的且非常重要的，但这一过程往往需要医生的参与，特别是治疗涉及使用滥用性药物时。
气质和人格特征
许多研究表明了性格和药物使用之间的相关性。例如，冲动性、身体活动水平、难以安静以及倾向于情绪不安等，这些特征与人们大量使用药物有关；另一方面，更积极的心境、与人群相处的愿望等，这些特征与药物使用呈负相关。通常，青少年与成人相比，其人格特征与药物使用有更高的关联。显然，这是一个重要的课题，也是一个活跃的研究领域。
药物可得性
药物的可得性显然是人们成为药物使用者的主要因素之一。如果没有药物，那么也就没有药物使用者。但是，人们在许多地方都能得到药物。对于成瘾者的恢复（以及对所有人）来说，远离药物非常重要。例如，匿名戒酒团体关注的是远离酒精并提供相关的支持系统。对整个社区来说，药物的可得性存在显著的破坏性影响。
儿童、青少年和成人
青少年的情况比较特殊，其早期暴露在药物使用环境或参与药物使用都会对其后期的药物使用产生影响。图8—4表示青少年首次使用药物的年龄，以及该个体后期会成为药物依赖者的可能性。
图8—4 青少年期使用药物会增加未来药物依赖的可能性
数据显示，青少年在大约17岁前使用药物，其后期药物依赖的可能性会急剧上升。
大量生理学证据表明，青少年的大脑对药物的反应比成人的更敏感。例如，处于青春期的老鼠体内的多巴胺神经元（许多药物会影响多巴胺）对刺激比成年老鼠的更敏感（参见图8—5）。年轻的神经元是不同的，它们对一个特定刺激的反应大于更成熟的神经元。
对家长和社会来说，这无疑是一个重要的信息，年轻人是预防成瘾的重要目标群体。
图8—5年轻老鼠的腹侧被盖区（VTA）多巴胺神经元比成年老鼠的更敏感
注：经过2秒的刺激后，老鼠大脑脑片显示的是VTA区域多巴胺神经元（用于基线相比的提高）的活动情况，并记录了诱发动作电位。上图显示了一个动作电位基线急剧上升的情况。年轻老鼠的神经元会产生比成年老鼠的神经元更多的动作电位。对于同一个刺激，年轻老鼠的多巴胺能神经元会产生比成年老鼠的神经元更多的反应。这证明了包含多巴胺细胞的VTA区域与成瘾的发展相关。
