鉴于上面所讨论的，我们就能非常合理地做出以下假设：中脑边缘多巴胺系统对生存来说至关重要，它是个体和物种“生存途径”的一部分。如果没有这些途径，也许我们的物种将无法生存。事实上，当将转基因老鼠的大脑设定为没有多巴胺时，这些生来就没有多巴胺的动物出生后，它们不会移动或正常进食，并且出生四周左右就会死亡。如果大脑中的生存途径对行为的影响比其他途径更有力，并且药物是嵌入这些途径后发挥作用的，那么药物在控制我们的行为时也会更加有力。因此，药物之所以强大，至少部分是因为其通过强大的大脑回路发挥作用。尽管这是一个假设，人们对“强大”这个词的含义存在争议，但这似乎的确是一个合理的观点。
如果这个假设成立，那么我们也能用其解释其他一些令人费解的问题。一方面，如果吸毒是件坏事（这点非常明显），那么为什么进化没有将其淘汰？根据生存假设，吸毒之所以没有被淘汰，根本原因应当与像饮食和交配这样的基本生存机制相关。成瘾牢牢地抓住了自然的奖赏机制，基因突变使得个体对成瘾不那么敏感，这些都会对个体的生存产生消极的影响。
人们可以对某些观点进行争辩。对于个体和物种的生存来说，大脑所有部分及其功能都像中脑边缘多巴胺系统一样至关重要，但这似乎不符合事实。当涉及物种生存时，性是一个主要因素。对于个人生存来说，似乎有很多影响因素，但食物绝对是其中一个主要因素。对个体生存来说，丧失运动能力、感觉探测能力、聚焦能力的影响非常大；我们也可以认为，这些都是人们定位和获得食物的手段。此外，人们能在损失这些功能的情况下生存。无论如何，除了中脑边缘多巴胺系统外，大脑还有许多重要的部分，它们和神经通路中更多的神经元相互连接，构成了大脑最重要的基本生存功能。
