我们早就已经知道，多巴胺和性行为之间存在联系。例如，在实验中，人们向雄鼠的下丘脑中注射与多巴胺相关的药物，会影响雄鼠和雌鼠的互动以及雄鼠的射精次数。另一个实验研究了性活动与伏隔核中多巴胺之间的关系。众所周知，伏隔核是与药物使用相关的脑区。图6—3中的最左边显示了在实验过程的前20分钟里，笼子里一只没有受到药物干扰的雄鼠脑中的多巴胺水平。把雄鼠移到实验笼子中时，其脑内的多巴胺水平略有上升；而把一只可接近的雌鼠也放进笼子中时，雄鼠脑内的多巴胺水平又有了略微的上升。在交配期，雄鼠脑内的多巴胺的水平会有明显提高（图中表现为雄鼠和雌鼠一起交配，大约持续了90~120分钟）；把雌鼠移出，雄鼠脑内的多巴胺水平会下降。因为在使用药物时，雄鼠脑内的多巴胺水平在相同的大脑区域会上升（例如，参考见第4章图4—5）。在某种意义上，大脑对毒品和性行为的反应是相同的，药物产生的力量和性行为一样强大。一些吸毒者报告说，自己服用某种药物的兴奋就像全身性高潮一样。这一研究结果相当惊人吧（参考见图4—5）！
图6—3 交配行为导致多巴胺释放
注：多巴胺水平（神经元释放多巴胺的测量）用纵轴的“透析输出”表示。当雄鼠被放置在到新的实验笼子中时，其脑内的多巴胺水平升高；当雄鼠看到雌鼠时，其脑内的多巴胺水平再次升高。随后的交配导致雄鼠脑内的多巴胺大量释放，多巴胺含量迅速增加。雌鼠被移出后，雄鼠脑内的多巴胺水平恢复正常。当给老鼠脑部注射可卡因后，多巴胺水平会有类似的提升（参见图4—5）。从大脑的视角来说，神经元接收多巴胺，而大脑并不知道这些多巴胺是来自可卡因还是来自交配行为。
在一个以人类被试为对象进行的研究中，那些刚刚坠入爱河的被试的腹侧被盖区会出现激活，这属于中脑边缘多巴胺系统的一部分。在对男性性高潮的研究中，腹侧被盖区是其中一个被激活的区域。在一篇题为《激情的前奏：“看不见的”药品和性线索能够激活边缘系统》（Prelude to passion：limbic activation by“unseen”）的文章中，宾夕法尼亚大学的安娜·罗斯·奇尔德里斯（Anna Rose Childress）博士、查尔斯·奥布赖恩（Charles O'Brien）和其他人发现，被试如果在无意识中接收到有关药品和性的线索，就会出现边缘系统的激活。大脑可以接收到我们意识之外的短暂信号，这些被称为“看不见的”线索。该研究表明，大脑的奖赏回路会回应这些看不见的线索。这为我们展示了大脑另一个有趣的特点——对药物和其他刺激的易感性。
最重要的一点是，多巴胺和多巴胺能区域的激活升高与强有力的渴求有关，如对伴侣的性冲动，这是物种生存的关键。多巴胺的增加与一些感觉良好的、你想反复做的事有关。
