成瘾的大脑就像大脑中有个渴望毒品的恶魔。人们重复使用药物会导致大脑成瘾，而大脑中还有一个重要的恶魔叫作戒断。戒断是指当一个人停止使用药物后，出现与使用药物感觉相反的症状。例如，可卡因的作用是令人精神兴奋，而戒断可卡因的症状是使人抑郁。除了使成瘾者感到糟糕外，戒断是药物滥用复发的动力，因为服用更多的药物可以缓解戒断症状，成瘾者对戒断症状的恐惧可能也是治疗成瘾的障碍。所以，戒断也是我们一直在研究的一个复杂问题的重要部分。那么，戒断反应是如何发生的，我们如何理解它？
将成瘾和戒断看作一个跷跷板，这是一种比较简单的理解方式（见图5—1）。假设某人机能正常，与成瘾性药物没有瓜葛。这种正常的状态可以用水平的或平衡且两边不接触地面的跷跷板来表示。但是，当这个人反复摄入药物，他的大脑便受到化学信号变化的冲击，进入一种新的状态——（由药品）压下跷跷板的一边，大脑发生改变并具有可塑性。当药物把跷跷板压向下方，大脑开始进行补偿，相反方向的跷跷板就会抬起以保持平衡。如果在足够长的时间里摄入足量的药物，就会导致大脑产生累积的代偿性改变，这就是成瘾。如果停止用药，大脑的抗衡性努力便没了对手，跷跷板就在另一边被抬上抬下。这就是吸毒者体验到的不愉快的感觉或戒断的生理症状。人们对于一些物质，如酒精的戒断反应可能非常严重，甚至会危及生命。戒断反应会干扰成瘾者的日常工作，促使他们做很多事，甚至做出危险的事或破坏性的犯罪，以获得更多的药物。但是，如果成瘾者成功地远离毒品足够长的时间，大脑会重新调整，这种虚拟的跷跷板最终会回到平衡状态，大脑也就重新回到原来的正常状态，至少在理论上应该是这样。但现实里，一旦你被毒品所诱惑，就很难远离它。
图5—1 药物改变大脑的正常平衡
注：这种平衡的跷跷板表示在无药物影响下的脑内神经化学状态（例如，大脑暴露于药物之前）。使用药物打乱了大脑中化学物质的平衡，产生与药物使用相关的影响。象征药物压下跷跷板的一边，大脑便向反方向用力，努力想恢复平衡。如果药物被移除，跷跷板也会出现不平衡，大脑的神经化学状态被推向相反的方向（戒断）。移除药物会导致戒断症状，这些戒断症状与药物起到的作用相反。戒断症状会一直持续到大脑逐渐适应，再次出现大脑的正常状态。
然而，让我们考虑一下。我们知道，反复使用药物会导致大脑的改变，而停止用药会导致不愉快的戒断状态出现。根据使用的药物不同，药物依赖者的戒断症状可能表现得非常剧烈。例如，酒精的戒断症状包括不安、烦躁、渴望获得更多的酒精、失眠、出汗、腹泻、心跳加速、血压升高甚至癫痫发作等。另一方面，咖啡因只是一种轻微的兴奋剂，对其戒断会感到疲劳、嗜睡和头痛。而对于某些药物，戒断可能会产生明显的幻觉。在某监狱中有一名冰毒上瘾者，他确信自己胳膊上的一条静脉是金属带，并花了几个小时试图用手指甲把它挖出来。人们在生理和行为上产生的巨大歪曲感，表明了药物在大脑中发挥的力量。
