最后一点，我们在第2章中了解到药物存在自主给药效应。现在，我们已经知道大脑的某些部分支持自主电刺激。那么接下来，一个合乎逻辑的问题是：这是两种完全不同的独立存在，还是相互有所关联？换言之，这两个过程是否向大脑中输送了同样的物质，还是通过相同的脑区在起作用？
一个相对简单的实验表明这两种不同的活动是相关的。人们让老鼠学习用电刺激自己的大脑，直到老鼠的按压反应稳定；然后，人们通过变换电流来确定阈值。想要理解这个实验的关键是理解阈值的概念。阈值指的是能够引起自我刺激的最低电流。如果电流很小，老鼠就意识不到有刺激出现；如果使用阈值电流或更大的电流，老鼠就能识别出刺激。研究者可以通过可靠的既定程序来确定阈值。
人们为正在进行自我刺激的老鼠注射不同剂量的可卡因，并用测出的可卡因剂量确定电刺激的阈值。事实证明，可卡因的剂量不同，会导致自我刺激的阈值发生变化；使用的可卡因越多，阈值越低。在产生行为效应所用的可卡因剂量附近，电刺激的阈值显著降低（见图3—3），人们在实验中也发现，其他类型的成瘾药物也会产生类似的效应。
特定脑区中的药物和电刺激之间的相互作用表明，它们在大脑中使用相同的神经通路。药物提高了神经通路的活性，大脑只需更少的电流就能使电刺激达到阈值。毫无疑问，这是一个关于药物是如何工作的有用发现！
为了更加全面地了解大脑，人们在研究中也发现，大脑中有厌恶或回避的相关脑区。滥用性药物也有让人厌恶的属性，你可能会猜到，自主给药的程度受到药物本身奖赏和厌恶比例的影响。一个设计严谨的实验结果表明，大麻、可卡因、酒精、吗啡等许多药物都有让人厌恶的性质：酒精很苦，味道可怕；烟味让人恶心和窒息。至少对某些药物来说，其奖赏效果或厌恶感都存在耐受性。不幸的是，药物的奖赏效应往往会占据上风。
图3—3 通过改变电极的电流量进行自主电刺激研究
注：显然，如果把电流降到很低的水平，动物就意识不到电流，也不会有自我刺激。阈值是导致产生自我刺激的最低电流（见图3-1）。注射可卡因会降低阈值，这就好像药物本身已经给大脑提供了一些刺激，它就不需要那么多电刺激了。因此，药物的激励作用和内源性的奖励系统是相同的，关于这一点，人们已经通过自主电刺激实验得到了确认。
小结
大脑中的许多区域都支持自主电刺激的效应。换句话说，动物会持续进行操作，以获得对这些区域的电刺激。成瘾性药物也能激活其中的部分区域。大脑中有天然的神经通路，它们是获得积极感觉的中间环节。同样，药物也能激活一些相同的神经通路，它们作用于大脑，使我们感觉良好。
