人们有很多使用成瘾性药物的原因。这些药物能让人产生一种所谓的快感，这是一种强烈而难忘的体验。有时，人们因为同伴群体压力而使用药物；有时，因为压力大，人们会通过自我给药的方式应对诸如疼痛、焦虑或抑郁等不适感。一旦成瘾，使用者则通过使用这些药物而避免负面的戒断症状。戒断症状是指停止使用药物时产生的一系列痛苦的感觉和生理反应。
药物使用经历
对于使用者来说，其药物使用经历常常符合一种模式。非常关键的是，人们第一次使用药物往往会受到多种因素的影响：有人会因为好奇和朋友的施压要求尝试，因此而得到药物；甚至有人由于父母或兄弟姐妹就是成瘾性药物的使用者，导致家庭对其行为放任不管。个体对同一种药物的反应也有所不同：有些人享受，另一些人并不享受。也许，有人一开始是为了解决某种疾病的治疗问题（如疼痛），但之后还在继续使用这种药物。
药物使用的下一阶段是使用持续性的药物，其中有更多的个体自发行为，包括主动寻找和使用药物。这会导致很多问题，如药物使用者会慢性中毒、丢掉工作或辍学，也许会去偷窃，还可能出现不能承担应尽义务、被捕或不负责任的行为（如无保护措施的性行为）。如果继续使用药物，他们还可能出现成瘾的症状。此外，他们需要使用越来越多的药物来达到相同的效果，而其为停止使用药物所做的努力可能会失败。他们在生活中会出现与药物使用相关的其他问题，其健康状况也会受到威胁。尽管他们中的一些人能够停止使用药物，但其他人却要花费数十年甚至一生的时间都在使用药物和停止使用药物间摇摆不定。有人可能某天会发现，自己的生命在一种自己不能理解和处理的大脑失调中消耗殆尽。
一些药物滥用者是幸运的，他们可以靠自己的力量停止使用药物，或找到家人、朋友、咨询师来帮助自己停止使用药物。他们可能自愿接受治疗，或者被法庭强制治疗。不管怎样，即使他们被迫参加治疗，这些治疗也是有效的。可悲的是，因为无知、贫穷、抗拒或害怕被贴上瘾君子的耻辱标签，有些人选择永远不寻求治疗。
使用成瘾性药物的多种代价
对药物使用者及其周围的人来说，许多人及其家庭亲身经历了成瘾带来的巨大危害。使用成瘾性药物造成的后果包括破坏家庭、人际关系或社会，还可能增加患严重疾病或犯罪的风险。通常，药物使用者发誓要停止使用药物，并多次试图停止使用，但其结果总是徒劳的，他们再次堕落，变得更加依赖药物。他们由此产生的无助、无能和失败感，甚至可以吞噬和毁灭自己的整个世界。
从自己身边以及媒体上，我们可以看到使用药物带来的个人和社会成本。著名演员、制片人和歌手小罗伯特·唐尼（Robert Downey Jr.）有严重的吸毒问题。他向法官描述即使自己知道有麻烦，但仍不能停止吸毒。他还表示，在出演电视剧《甜心俏佳人》（Ally McBeal）时，正处于人生低谷，已经不在乎自己的演艺生涯是否已经结束了。在经历了5年多次反复的吸毒、被捕、去戒毒所戒毒后，他终于成功地解决了这个问题，并继续工作。传奇歌手雷·查尔斯（Ray Charles）吸食海洛因成瘾，他因吸毒第三次被捕后，终于在戒毒所戒掉了毒瘾。幸运的是，有人勇敢前来，告诉我们关于自己的故事，并对毒品做出警告。但并不是所有吸毒者都能接受治疗或停止服用药物，这一群体应当引起人们更多的关注。还有一种很危险的情况，就是我们的同伴或媒体美化了药物滥用，这种情况应该得到更多的关注。
药物滥用代价高昂。当我们将额外的医疗费用、生产力下降、犯罪成本等计算在内时，就会发现已经造成了巨大的经济损失。例如，2002年，药物滥用总成本超过1800亿美元，其中生产力的损失占了很大一部分（见图1—2）。1992年以来，这一代价以每年超过5%的速度不断增加，其中犯罪司法系统内的增幅最大。这方面的经济消耗甚至可以与治疗心脏病、癌症和精神疾病方面的费用持平，反映了社会资源的一大流失。当然，仅仅在金钱方面的消耗还不足以反映出药物使用给个人、朋友和家庭带来的痛苦。
图1—2 2002年总消耗中主要非法药物所占的比例
注：在滥用药物成本中，占比例最大的是由于生产力的损失而带来的成本。“其他”方面的成本主要包括刑事司法系统的成本（如监禁、诉讼费等），以及相关的受害者和社会福利。
虽然药物滥用问题很严重，但也不是没有解决的希望，药物使用者也许只是决心不足而已。哈佛的药物成瘾研究者、前白宫官员贝莎·马德拉斯（Bertha Madras）博士说：“从国家的角度来看，药物滥用问题是相当惊人的。然而，我确信我们可以开发有效的解决方案和策略，只要我们克服最大的挑战——下定决心。”
其他成瘾
虽然本书内容是有关药物和人们如何沉迷于药物的，但同时也涉及我们的各种欲求。因此，它可以帮助我们了解饮食和赌博等其他可能成瘾的情况。例如，有人吃得过多，并且每天都特别想吃富含碳水化合物的食品，如果在其突然停止食用后出现了戒断症状，他就可能有碳水化合物成瘾问题。如果这样的人寻求帮助，那么本书可以帮助他理解这个问题及其治疗需求。我们在本书的后半部分会讲有关食物、赌博和性冲动的内容。
其他药物
另外，一些用于治疗的药物（非成瘾性药品，如抗抑郁药）需要连续使用很长一段时间才能达到疗效。为了避免病情复发，药物使用者不应该突然停药。人们有关滥用药物的研究也包括长期用药，这些内容不但能告诉我们药物在大脑中产生的益处，也让我们了解到与突然停药相关的问题。
