阿尔拉和家族的其他成员一样，是一个聪明、迷人、成功的人。她在很多活动中都很受欢迎，并且是个领导者。正如你所预料的那样，她对自己的能力充满信心，觉得自己的任何尝试都能获得成功。但是，她有一个令自己非常烦恼的秘密。她已经服用阿片类药物好几个月了，一开始，她只是为了治疗牙齿根管的疼痛。但后来，她开始渴望获得那种服药后的兴奋和愉悦状态，并且发现自己真的很想停止用药，但她最多坚持几周又会重新开始使用药物，甚至让这种状况变得更糟。她开始担心自己可能需要帮助才能停止用药，但她真的不想承认这点，因为这似乎是一种失败。她不敢相信自己用药的冲动是如此地强烈。
药物为什么如此强大，以至于让一些人在某种程度上失去了对自己行为的控制？人们可能会变成反社会人格的人或骗子，并伤害自己所爱的人，而这些都出于他们寻找和使用药物的冲动。当然，这些并不会发生在每个尝试毒品的人身上，但也会发生在很多人身上，以至于最终成为一个国家层面的问题。请注意，我们在这里不是讨论为什么药物会引起成瘾，而是讨论为什么成瘾本身如此强大。这是一个我们尚未完全清楚的重要问题，但我们应该对此有所了解。
药物之所以如此强大的原因之一，我们已经在第4章中有所描述。药物进入大脑，并控制了神经的化学传递过程，而大脑自身却没有任何方法去对抗这种控制。因此，药物可以“胁迫大脑”，并超越自然的运作过程。但是，我们认为药物之所以如此强大还有其他原因。本章中还有一些有关药物力量的假设，以及介绍一些有助于我们生存和生活的特定神经通路和大脑区域的相关知识，含有多巴胺的神经通路就是其中一个很好的例子。
经过数百万年的进化，大脑中形成了中脑边缘的多巴胺系统，这是药物在大脑中产生影响的重要基础。为什么会出现这种情况，多巴胺到底是怎么回事？在过去几年中，虽然有些问题尚未完全解决，但人们对这些问题的回答已经有了很大进展。早期的观点是，多巴胺的释放就像打开了一个开关，它会告诉你什么时候感觉良好、什么时候应该重复这种获得快感的行为。换句话说，多巴胺是奖赏性的。当我们享用一顿美餐或做爱时，它会使我们感觉良好。多巴胺也具有强化性，它驱使我们去重复某些行为，如进食和性行为。这些不仅对个体的生存非常重要，而且对物种的生存也具有重要意义。
