提姆是一位伊拉克老兵，他在一次路边伏击中失去了双腿。他的大部分朋友都已经去世，并且自己已经使用药物多年。提姆被诊断患有创伤后应激障碍（Post-Traumatic Stress Disorder，PTSD），他使用多种药物，其中包括帮助自己放松和有助睡眠的酒精。让他苦恼的是，哪怕只是想睡一会儿，他也逐渐需要越来越多的药物来帮助入睡。这为他增加了很多麻烦和花销，寻找药物成了他生活中的主要活动。他开始担心自己已经上瘾了。
实际上，药物能够支配大脑，因为大脑对药物没有足够的防御能力，但成瘾则具有更多的含义。如果人们服用一次药物，它会影响大脑的功能，但那一定就是成瘾吗？并非如此，成瘾的发展几乎总是伴随着反复服药，这并不是说一次服药的经验不够深刻。事实上，吸毒者说过这样的话：“第一次吸食海洛因时，我就知道，这种感觉对我来说很特别。有了海洛因，我可以做任何事，可以搞定所有事情。”事实上，有时吸毒者尝试再次体验第一次吸毒时的那种快感，也一直在追寻自己也许不可能再次充分体验的那种感受。但是，他们会不断尝试，这种尝试经常伴随着灾难性的后果。
在尼克·雷丁（Nick Reding）所著的《毒品陷阱》（Methland）一书中，他给出了令人信服的有关成瘾的灾难性状况的描述。他描述了人们因为使用甲基苯丙胺（methamphetamine）这种高度成瘾性药物（也称为曲柄或冰毒），这真正掌控了美国一个中西部贫困城镇的经济和社会结构。有时，人们会直接赠送毒品让其他人尝试；然后，使用毒品的人就会返回购买大量毒品。人们可以预料接下来的发展，毒品使用者把自己的健康状况、人际关系和工作搞得一团糟。有些人出于省钱或赚钱的目的，开始自制或“烧制”甲基苯丙胺。不幸的是，这是一个危险的工作，烧制容器可能会爆炸。许多成瘾者会受伤，他们由于烧伤留下了严重疤痕或手指被炸掉，并学会用手拿着毒品、点火和吸毒。药物依赖会以令人难以置信的力量牢牢控制住吸毒者。
人们会产生吸毒的冲动，这是一件奇怪的事。有时，人们仅仅渴望获得药物的冲动比想从中获得的快感更强烈。吸毒者说使用药物会使自己产生欣快感，但对大多数人来说，这感觉并不是唯一的。可卡因并不总能让瘾君子们得到快感，但他们仍然不能停止吸毒。最初，他们觉得获得快感比什么都好；但几个月后，即使不再有快感，他们在被吸毒扰乱生活的情况下依然想获得药物。成瘾状态可能更多的是一种强迫或驱动，而不是一种快感。从第一次简单地选择服用毒品到最终成为强迫性毒品的使用者，他们的大脑发生了很多变化。
乔治·科布（George Koob）是一位神经精神药理学家，他主要研究成瘾性药物给大脑带来的变化，并将其称为成瘾的“黑暗面”。他指出，随着药物的持续使用，奖赏系统会出现缺陷，大脑的压力系统将变得敏感。这表明，随着药物使用的增多，奖赏或良好的感觉会减少，压力反应则变强。此外，他还指出了参与这一过程的神经通路和神经递质，这将促使人们未来对此进行很多研究。他的研究也被许多研究人员进一步探索和拓展。
