目前已知的力有四种——强力、弱力、电磁力、引力。这些力是由不同的规范玻色子——胶子、W和Z玻色子、光子、引力子——来传递的，传递方式是碰撞交换规范玻色子。其中：
- 强力，也称核力或强核力，是使核子结合成原子核的力，由胶子（自旋为1，有8种）传递。
- 弱力，也称弱核力，是粒子衰变过程中的力，会影响所有的费米子，由W和Z玻色子（自旋为1，有3种）传递。
- 电磁力，是带电粒子在电磁场中产生的力，由光子（自旋为1，有1种）传递。
- 引力，也称重力子，是具有质量的物体之间的力，由引力子（自旋为2，有1种，未证实）传递。
帮助理解（来自作者统计归纳），概括性列出一些概念：
强子——是受到强力影响的亚原子的统称，包括重子和介子。
重子——是指由三个夸克及胶子组成的复合粒子，自旋半奇数（费米子），如质子和中子。
超子——是指质量超过质子和中子的重子。
核子——是组成原子核的粒子统称，属于重子。
介子——是自旋为0（玻色子）的复合粒子。
质量从小到大——轻子（基本粒子，费米子）、介子（复合粒子，玻色子）、重子（复合粒子，费米子），超子。
在微观尺度上，强力是最强的相互作用，其次是电磁力，然后是弱力，最弱的就是引力——弱到几乎可以忽略不计。
强力——维系着原子核的稳定，这是构成底层物质结构的基础，过程是夸克之间通过传递胶子产生的强相互作用而结合在一起，形成稳定的复合粒子，即核子，属于重子，也是强子。
弱力——则是复合粒子（如核子）自发衰变的原因，即放射性表现。在衰变过程中，复合粒子会通过交换，即释放或吸收W和Z玻色子（W+带正电荷，W-带负电荷，Z0无电荷），从而衰变成其它粒子。
例如，中子的三个夸克是——“上下下”，质子的三个夸克是“上上下”。自由的中子是不稳定的，它会在负β衰变中通过弱相互作用——其中一个下夸克，释放W-玻色子，成为上夸克，即夸克味变——衰变为质子，接着W-玻色子迅速衰变成，一个电子（β粒子）和一个反中微子。
而这个中子衰变是可逆的过程，在一定条件下，质子会在正β衰变中通过弱相互作用——其中一个上夸克，吸收能量，释放W+玻色子，成为下夸克——衰变为中子，接着W+玻色子迅速衰变成，一个正电子和一个中微子。
来自作者整理归纳：
β衰变——原子核自发地放射出β粒子或俘获一个轨道电子而发生的转变。其中，放出电子的衰变过程称为β-负衰变，放出正电子的衰变过程称为β+正衰变。
负β衰变是——下夸克 = 上夸克 + 电子 + 反中微子
正β衰变是——上夸克 + 能量 = 下夸克 + 正电子 + 中微子
中微子——是轻子的一种（基本粒子），无电荷，无自旋磁矩，接近光速，自旋为1/2（费米子），只有左旋（自旋方向与运动方向相反），质量极小（只有电子的百万分之一）。
反中微子——是中微子的反粒子，与中微子的区别仅在于，只有右旋（自旋方向与运动方向相同）。
由此可见，中子和质子可以看作是同一种粒子（核子）的两个不同的量子状态，它们之间的相互转变，相当于核子从一个量子态跃迁到另一个量子态，在跃迁过程中放出了电子和中微子。而引起β衰变的，正是电子与中微子场，同原子核的弱相互作用，即弱力。
那么，弱力之所以称为“弱”，是因为弱力发生的概率，要比强力和电磁力小几个数量级。也就是说，传递交换W和Z玻色子的发生概率，要远远小于传递交换胶子和光子的概率。而W和Z玻色子中的W是Weak（弱）的意思，Z是Zero（Z0电荷）的意思。
至于，电磁力——是带电粒子在电磁场中，释放和吸收光子，即传递光子所产生的力。在量子电动力学中，电磁场被认为是量子化的光子场，正反带电粒子对可以湮没而转化为光子，同样正反带电粒子，也可以在电磁场中产生。
最后，引力——目前看来，是一种宏观力，在微观忽略不计。而引力子，就是一种假想的规范玻色子（自旋2），就像其它规范玻色子一样，在微观可以通过交换引力子来产生引力——就像其它三种力（强、弱、电）一样。
显然的是，宏观上引力与质量关系密切——成正比，而在微观，粒子质量都极小，所以微观粒子所表现出的引力，都小到忽略不计了。
但如果引力，是来自于引力子的作用，那引力场的吸引力，就不在需要（广相的）时空弯曲来解释，而是可以理解为，引力子和光子之间的互相作用，只不过目前引力子并没有被证实存在。
而假想出引力子，就是因为量子论在各方面都非常成功，完美解释了其它三种力及其作用机制，自然人们就希望量子论可以解释引力——从而可以完美解释自然界的所有四种力（强、弱力、电、引）。于是就引出了——量子引力理论和引力子，但这种理论的数学运算十分复杂且无法自洽。
那微观粒子的质量，到底是从何而来的呢？
