上面这些最重要的防御手段，我们认为已经谈得足够多了，至于这些手段如何同整个防御计划结合起来，我们将在最后一篇《战争计划》里进行探讨。这不仅因为，进攻和防御计划从属于战争计划，都要以战争计划为基础，根据战争计划来决定其主要轮廓，而且因为在许多情况下，战争计划本身就是在主要战区实施进攻和防御的方案。但是，尽管同其他任何场合相比，在战争中部分更决定于整体，更渗透着整体的特点，并随着整体的变化而改变，我们还是不能从战争的整体开始研究，而是不得不先把各个问题彼此分开来研究，以便更清楚地认识它们。如果不是从简单到复杂，我们就会被一大堆不确切的观念搞垮，特别是在战争中，各种各样的相互作用常会使我们的观念混乱。因此，我们想再向整体接近一步，也就是说，专门考察一下战区防御，找出贯穿前面所述问题的线索。
我们认为，防御是一种较强的作战形式，是为了保存自己的军队和消灭敌人的军队，一句话，胜利就是防御作战的目标，当然不是最终目的。
保卫本国和打垮敌国才是最终目的，换句话说，缔结所期望的和约才是最终目的，因为双方的冲突只有通过和约才能消除，才能以共同的结果而告终。
从战争的角度来看，敌国是指什么呢？首先是它的军队，其次是它的国土。当然，还有许多其他事物在一定情况下也能产生极大的作用，其中最主要的是对外的和对内的政治关系，它们有时比其他一切都更具有决定意义。尽管仅靠敌人的军队和国土并不能构成国家，而且也没有包括这个国家同战争有关的一切方面，但是军队和国土永远是主要的，就其重要性来说，往往大大超过其他任何方面。军队要保卫本国的国土或占领敌国的国土，而国土则使军队不断地得到给养和补充。两者是相互依存和相辅相成的，它们都是重要的。但是它们在这种相互关系中各自所起的作用是有差别的。军队一旦被消灭，或是被打垮，不能继续进行抵抗，国土自然也就丧失。但是反过来，国土被占领，军队却不一定被消灭，有时军队为了以后更容易地夺回国土，有可能主动地让出某些地方。的确，不仅军队彻底被打垮可以导致国土的丧失，就是军队遭到一次重大的损失也必然会导致国土的丧失。与此相反，每次国土的大量丧失并不一定会导致军队的显著削弱（当然，时间久了会导致军队的削弱，但在决定战争胜负的这一段时间内是不会的）。
由此可见，保存自己的军队和消灭敌人的军队永远比占有国土重要，也就是说，前者是统帅应该首先努力做到的。只有用这一手段不能完全达到目的时，占有国土才可以作为目的而居于首要地位。
假如敌人的全部兵力集中成为一支军队，整个战争成为一次战斗，那么，能否占有国土就取决于这次战斗的结局；于是消灭敌人军队，夺取敌国领土和保全自己的国土就都将取决于这一战斗，也就是说消灭敌人军队、夺取敌国领土和保存自己国土同战斗是一回事。现在的问题是：究竟是什么原因促使防御者首先避免采用这种简单的作战方式而分割自己兵力的？回答是：防御者集中兵力取得的胜利所发生的作用还很不够。每个胜利所产生的影响都有一定的范围。如果胜利的影响范围能大到包括整个敌国，即全部敌人军队和整个敌国领土，也就是说，它们的各个部分都被卷入敌人核心力量被迫进行的运动中来，那么这样的胜利是我们最需要的，这时我们就没有任何理由要分割自己的力量。但是如果我们的胜利不能对敌人军队的某些部分和双方国土的某些部分发生影响，那么我们就必须特别注意这些部分，由于我们不能像集中军队那样把国土集中到一点上来，因而要保卫这部分国土就不得不分散兵力。
只有在领土的形状近似圆形的小国家里，才有可能对军队进行这样的集中，这样一切都取决于这支军队的胜败。如果敌国有大片领土同我们接壤，或者几个国家结成同盟，共同对付我们的国家，同时从几个方面包围，我们的军队实际上就根本不可能进行这样的集中。因此在这种情况下，我们就必须分散兵力，因而也就会出现几个战区。
胜利的影响范围自然取决于胜利的大小，而胜利的大小则取决于打败多少军队。对敌人兵力最多的那部分国土的打击成功时的影响范围最广；而我们用于这一打击的兵力越多，就越有把握取得成功。这一系列自然形成的观念使我们联想到力学上重心的特性和作用，这一形象的比喻，可以使我们更清楚地理解这些观念。
如果说，物体的重心总是位于质量最密集的地方，指向物体重心的打击是最有效的，而最强烈的打击又总是由力量的重心发出的，那么在战争中情况也是如此。作战的任何一方（不论是一个单独的国家，还是几个国家的联盟）的军队都会有一定程度的一致，通过这种一致军队就有了相互联系；而有相互联系的地方，就存在着同重心相类似的东西。因此军队也有重心，这种重心的运动和方向对其他各点起着决定性的作用，这种重心就是军队最集中的地方。在无生命的物质世界中，破坏这种由相互联系的各部分所形成的重心所需的力是有一定的尺度和限度的，在战争中也是如此。无论在物质世界还是在战争中，攻击力量往往很容易超过抵抗力量，因而可能出现使用力量过多而造成浪费的现象。
在一面旗帜之下，根据一个统帅的命令进入会战的军队，各部分之间的联系，同散布在50或100普里的地区上或者基地极其分散的同盟军队之间的联系进行比较，它们的差别有多么大！在前一种情况下，可以说联系最紧密，统一最容易达到。在后一种情况下，却远远谈不上统一，即使有时在共同的政治意图中还存在统一，但这种统一，也是不充分和不彻底的；至于各个部分之间的联系，则大多很松弛，甚至实际上往往是不存在的。
一方面，最大限度的集中兵力能使自己的打击强而有力，另一方面，把任何过分的兵力集中实际上都是不利的，必须加以防止，因为过分集中兵力会造成兵力的浪费，而兵力的浪费又会使其他地点上兵力不足。
识别敌军的这种重心，判断它的影响范围，是战略判断的一项主要任务。因此必须经常考虑，双方兵力的任何一个部分的进退对于其他部分会产生什么影响。
我们决不认为，我们在以上的论述中发明了什么新的方法，我们只是根据各个时期和各个统帅所沿用的方法提出了一些观念，这些观念可以更清楚地说明这些方法同事物本质之间的联系。
敌人军队的重心这一个概念在整个战争计划中如何起作用，我们将在最后一起里探讨，因为这个问题本来就属于战争计划的范畴。为了不使我们列举的观念有所遗漏，我们现在先借来使用一下。从上述考察中我们看到，分割兵力究竟是由什么决定的。实际上，这里存在着两种相互对立的利益：一是占有国土，它要求分割兵力；一是打击敌军的重心，它又要求把兵力集中到一定程度。
这样，就出现了战区，或者说各支军队的行动区域。它们是这样的一个地区，在那里配置有军队，那里主力的每一次胜负都会直接影响到整体，并使整体随之而发生变化。我们之所以说会直接地影响到整体，是因为在某一战区内的胜负对其邻近的战区自然也会产生或多或少的间接的影响。
在那里，也同在其他任何地方一样，我们在自己的定义中只触及到某些观念的中心，我们不希望而且也不可能为这些观念的范围划出明显的界限来，尽管这是事物的性质决定的，但我们还必须明确地提醒一下。
我们认为，一个战区（不论其范围大小）连同其军队（不论其数量多少）是可以结成一个重心的单位。胜负决定就应该在这个重心上进行，在这里取得胜利，从广义的防御这个词来看，这就是战区防御。
