导读
本篇《防御》是全书篇幅最大、阐述最为精彩的一篇。在本篇中，克劳塞维茨充分运用辩证的思想，全面而深刻地论述了进攻和防御的基本理论，阐明了进攻和防御的不同地位以及开展民众战争等思想。其中最为突出的是进攻和防御相互作用相互促进的思想；防御是比进攻更为有效的作战形式的思想；积极防御的思想；民众战争的思想等。
克劳塞维茨认为，进攻和防御是既相互区别又相互联系的一对概念。他在界定防御的概念时就指出，防御的概念就是抵御进攻，防御的特征就是等待进攻。但同时，防御的规则是以进攻的规则为根据的，而进攻的规则又取决于防御的规则。如果在某一时刻，作战双方只有一方在前进，而另一方一定在等待，那么，一方前进的原因，同时也可以成为另一方等待的根据。防御的优势因素必然是进攻的劣势因素，进攻的优势因素必然是防御的劣势因素。进攻和防御为了更好地达到自己的目的，必然会互以对方为根据，来不断改进和发展自己的攻防手段。这样一来，进攻手段的发展，必然会影响和促进防御手段的发展。正如克劳塞维茨所说，当防御方法一经确定，进攻就针对它采取对策；防御研究了进攻所使用的手段，于是又产生了防御原则。进攻和防御正是在这种相互影响的过程中不断发展的。
进攻和防御作为两种作战形式，没有哪一种是纯粹的形态，它们在战争中不仅相互依存、互为前提，而且是相互作用、相互渗透的。防御决不是被动地等待和抵御，更不是完全的忍受，而应该是带有进攻性质的防御。防御中包含进攻的因素，进攻中也有防御的成分。他主张在据守中积极寻找机会攻击敌人，反对单纯的等待和抵御，即反对消极防御。防御是由等待和行动组成。行动是指反攻，也就是进攻性质的还击。没有等待，防御就不成其为防御，没有行动，防御就不成其为战争。同时，在防御过程中，适时迅速而猛烈地转入进攻是防御的最光彩的部分，谁要是在防御时不考虑这一部分，或者更确切地说，不把它看做是防御的一部分，他就永远不会理解防御的优越性。为此，克劳塞维茨得出结论：没有任何战局是纯粹由防御因素组成的，也没有任何一个进攻战局是由纯粹进攻因素组成的。
克劳塞维茨一反以往资产阶级军事家看重进攻的传统，使用了更多的笔墨来论述防御，根本之处就在于他从自身的军事实践中以及对战争史的深入研究中，得出了一个不同凡响的结论，即防御是比进攻更为有效的作战形式。在克劳塞维茨看来，防御的目的是据守，进攻的目的是占领或夺取，而在一般情况下，据守往往要比夺取容易。假定进攻和防御使用的是同一支军队，防御就比进攻更为容易。因为这时防御这种作战形式有许多为进攻所不具备的有利因素和优越条件。这些条件包括：（1）可以赢得进攻者难以有效利用的时间；（2）可以获得待敌之利，即防御者在据守等待的过程中相对于进攻者而言不断增长的利益；（3）占据地形有利。在战争中，防御者较之进攻者更便于得到并充分利用地形；（4）争取民众的支持。防御者通常会更多地受到民众的支持，而民众武装或军民是一支独特的防御力量；（5）防御者还能够得到同盟者的支持。
当然，克劳塞维茨强调防御是比进攻更为有效的作战形式，并不是一味地主张防御。他认为，在战争中采取哪一种作战形式，主要取决于作战双方各自追求的目的和为达到目的所具有的力量，如果追求的是较高的积极的目的，并且又有足够强大的力量时，就应该采取进攻的作战形式；如果追求的是较低的消极的目的，并且力量较弱小时，就应该采取防御这种作战形式。防御是比进攻更为有效的作战形式，只是说防御形式本身是较强的。
克劳塞维茨在本篇中对民众战争的地位、作用、特点及其运用等问题作了较为全面的探讨。他把武装力量大体上分为正规军和民众武装两种基本形式。在战争中，正规军是作战的主力部队，是决定胜负的主要因素，但民众武装对战争的影响决不是无足轻重的。首先，克劳塞维茨对民众战争的地位和作用做出了充分的肯定。他认为，在文明的欧洲，民众战争是19世纪才出现的现象，但它是一个不容忽视的现象。一般说来，民众战争应该看做是战争要素在我们这个时代突破了过去人为的限制的结果，看做是我们称之为战争的整个发酵过程的扩大和加强，善于运用民众战争这一手段的国家会比那些轻视民众战争的国家占有相对的优势。民众武装是具有显著特点的武装力量，它分散隐蔽、突然出击、时隐时现、神出鬼没，处处都有抵抗的因素，但是，处处又都捉摸不到。其次，克劳塞维茨提出了民众是战争力量源泉的观点。他指出，在民众战争中，粮食、武器和弹药不可能有正规的供给，而是靠民众设法解决的，通过这样的协助，可能发掘出数以千计的、点点滴滴的、不进行民众战争就始终得不到利用的抵抗力的源泉，这正表现了民众战争的性质。同时，他还认为，民众战争不仅是19世纪以来出现的战争现象，而且，民众战争将是战争发展的必然趋势。最后，克劳塞维茨指出，民众武装是一种巨大的战略防御手段，是决定性会战前的自然辅助手段，也是会战一旦失败后的最后补救手段。当然，民众武装作为一种巨大的战略防御手段来使用时，应与正规军的作战结合起来。正规军的部队越多，对民众的吸引力就越强，民众斗争的声势就会像雪崩一样越来越大，反抗的火焰将以燎原之势蔓延，直到对整个战局发生决定性的影响。
