首先，牛顿提出了牛顿第二定律，并定义了惯性质量——就是物体改变运动状态的难易程度的度量。也就是说，质量越大越难以改变运动状态，质量越小越容易改变运动状态。（后来发现运动状态可由动量变化替换）
接着，牛顿发现了万有引力，于是就有了引力质量——就是物体互相之间吸引力大小的度量。也就是说，质量越大吸引力越大，质量越小吸引力越小。这种吸引力可以体现在重力上，即产生重力加速度，也就是通常在地球上测量出来的重量大小。（后来发现引力由引力场产生，引力质量产生引力场）
我们可以看到，惯性质量需要通过加速度和力（或动量变化）才能测得，在坐标系相对静止的物体就没法测出惯性质量。而引力质量是物体自身的原因，就算静止也可以测得引力质量。
然而，通过实验发现，引力质量和惯性质量严格成正比例关系。
于是爱因斯坦提出了等效原理——就是引力质量可以等效于惯性质量。也就是说，在局部坐标系，引力质量的重力加速度可以等效于惯性质量加速度，即引力（距离远近不均匀）等效于惯性力（局部均匀）——局部引力的不均匀可以近似均匀。
接着，强等效原理指出——局部均匀的惯性力合起来，可以等效于不均匀的引力。也就说，相对于静止观察者的，多个局部加速参考系（即非惯性系）合起来，可以等效于全域引力时空。这也是，相对于加速观察者的，多个局部惯性系（无加速）合起来（应用狭相），可以等效于全域引力时空（应用广相）。
这说明了引力质量和惯性质量，是同一个本质原因，所产生的不同角度的宏观表现。
再后来，爱因斯坦在等效原理之上，构建了的广义相对论——其核心就是时空决定物质如何运动，物质决定时空如何弯曲。也就是说，时间和空间不可分割的组成了时空，时空的弯曲形成了引力场，产生吸引力。而引力质量越大时空弯曲越厉害，形成的引力场就越强，吸引力也就越大。最后，引力决定了宏观物质的运动。
由此可见，引力质量——就变成了时空弯曲程度的度量，那么等效的惯性质量，也就会有时空弯曲效应，即：加速运动导致时空弯曲，形成引力场，产生吸引力——但根据强等效原理，加速远离的时候，等效的局部引力场是衰减的，同理加速靠近的时候，等效的局部引力场是增强的，这就体现出了全局引力场在距离远近上的不均匀。
那么，从宏观抽象的角度来看，质量——是物质状态的一种度量。而如果认可了，时间和空间都依附于物质的变化，并构成了紧密联系不可分割的时空。那么，物质与时空也就是不可分割的整体，不会存在没有物质的时空，或是没有时空的物质。
因此，物质的变化，就必然会同时体现在，质量和时空之上。也就是说，质量刻画了物质状态的一个侧面，时空刻画了物质状态的另一个侧面，而两者刻画的是同一个物质本质。
那么，从这个角度来看，质量变化，是物质变化，其关联的时空就会变化，而这种变化的效果之一——就是引力场的变化，即引力变化。所以，时空变化（即数学模型上的弯曲）是等效于质量变化所产生的引力效应的。
可见，说是引力质量产生了引力场，还是时空弯曲产生了引力场，是没有区别的——其背后都是同一个物质的变化。同理可以想象，引力质量等效惯性质量——是因为物质加速度改变了其物质本身的状态，从而才体现出了两者等价的质量效应。
至此，我们可以确认，质量是物质状态的一种度量，显然如果想要搞清楚质量的本质，我们就需要搞清楚——物质是什么？
