︱人类狩猎技术的四个阶段
研究一个问题，我们首先要从已知出发，然后推向未知。我们由近及远来看，人类经历了至少四个狩猎技术阶段。第一个阶段是运用枪支弹药，这让猎人能够在动物察觉距离之外高效地击毙动物。采用这种技术，一个猎人就能有效地进行狩猎，而不需要群体的合作，其猎杀的目的往往是商业性的。这个阶段的历史比较短，只有数百年，但捕杀效率是惊人的。1800年到1900年短短一百年间，北美洲数以千万计的野牛留下来不到1000头。第二个阶段是用马和弓箭。马的驯化极大地提高了人类的流动能力。一个猎人如果步行每天来回不过十多公里，也不可能携带太多工具和背回所有的猎物，但是骑马可以使猎人的捕猎范围扩大数十倍，还可以带回更多的猎物。因此，即使在猎物资源不大丰富的地区，专门狩猎也可能赖以为生。这个阶段也不长，因为最早的驯化马见于公元前3000多年的欧亚草原上。第三个阶段是远程射杀武器，如弓箭、投掷标枪的掷矛。运用这些工具，人类可以在数十米到百米开外射杀动物。远程工具使猎人既可以避免被动物发现，又可以避免遭到受伤动物的反扑，降低了狩猎的风险。这个阶段的开端目前并不清楚，一般认为最早在3万年前后。剩下的人类历史都归为第四个阶段。这个阶段从250万年前开始，也就是目前已知最早石器的年代。也许人类狩猎起始的年代要更早一些，因为我们已经知道有些黑猩猩是能够合作狩猎的。我们可以推断，人类的狩猎技术是从近距离打击工具如石块、棍棒和刺杀工具如尖木棒，向远程打击和刺杀工具发展的。比如，带石枪头的标枪和带绳索的石球，欧洲旧石器时代中期的莫斯特文化尖状器、中国许家窑的石球都可以作为证据。因此，我们可以相信，中距离（大约是弓箭射程一半）捕猎工具在十几万年前已经出现了，但是，这种处在中间状态的技术让我们很难判断当时人们的狩猎效率。
︱机会狩猎与有效狩猎
区别这两种狩猎形式有助于理解狩猎的演化过程。机会狩猎是碰机会、邂逅式的猎杀。它的计划性不强，可预见性也不强，利用这种狩猎方式，人类获得肉食就不可能是经常而稳定的。而所谓有效狩猎，即猎人能够主动控制是毙杀还是放弃。猎人主动寻找猎物，而且有充分的把握捕获所发现的猎物。从机会狩猎到有效狩猎之间还有一些过渡阶段，如我上面提及的莫斯特文化和许家窑所代表的狩猎者们。
有效的狩猎不仅仅依赖远程射杀工具，还包括一些很有效的辅助方法，如使用毒药。现代狩猎采集者中的布须曼人狩猎时，在箭头上涂上一种毒性挥发较慢的毒药，动物被射中之后，不会立刻产生强烈的反应，猎人可以通过动物歪歪斜斜的脚印来找到这头最终晕倒的动物。现代狩猎采集者还广泛用火来协助围猎；他们还知道用诱饵，如声音、仿形、盐、雉媒、食物等来引诱动物；他们还用驯养的动物如狗、鹰等来帮助狩猎。除了主动捕猎外，还会进行原地捕杀，如用陷阱、套索、拍子、夹子、地弓、网罗等捕捉前来的动物。
在工具和方法之外，有效狩猎还离不开猎人们的协作，而一个群体中猎人的数量是猎杀大型和大群动物的制约因素。现代狩猎采集群体人数为25人左右，但在一些地区，当季节性资源很丰足时，他们可能暂时聚集数百人。对于人类祖先如南方古猿、直立人而言，他们的群体构成估计也就是三五个家庭，不大可能超过现代狩猎采集者，因为人类每天通过步行能够覆盖的范围是有限的，而这一范围内的资源总量也是有限的，这就决定了人类群体的大小有一个极限。但是，如果一个群体太小，劳动力的数量太少，就不足以进行狩猎协作和保护群体的安全。受群体大小的影响，如果没有有效的远程狩猎工具，很难想象人类祖先会去狩猎大型的动物。
云南沧源岩画
︱狩猎的经济学
现代经济学是一门研究社会如何管理自己稀缺资源的学问。对于人类祖先而言，最稀缺的资源就是食物，次之就是配偶。人类必须生存繁衍下去，因为他们不能像我们一样去生产食物，更不能近亲繁殖，所以，唯一的选择就是去寻找食物、寻找配偶。他们必须流动，在流动之中获取食物，同时收集以后可以食用的食物信息，并在流动中结识其他群体，找到自己的配偶。这种流动经济的成本使他们不大可能随身携带很多东西，比如工具。他们也不大可能携带两个以上需要背负或者怀抱的婴儿，也就是说，他们必须保持必要的生育间隔。因此，人口的增长也受到限制，劳动力的数量也随之受到限制。
所有动物的第一本能都是求生，人也不例外。假想人类会冒着生命危险狩猎大型食肉动物如虎、豹等，很可能是不正确的。即使是现代狩猎采集群体，有马匹、枪支以及家犬的帮助，狩猎凶猛的动物如熊，仍然是一项很危险的任务。但是，不少考古学家相信远古人类会去狩猎比虎、豹更不可侵犯的猛犸象、披毛犀等，并把遗址中发现的这些动物的化石归因于人类狩猎。狩猎的成功不仅依赖有效的技术和方法，而且也需要足够的劳动力。狩猎猛犸象这样大型的群居动物，至少需要数十名猎人的合作，而一个狩猎采集群体并不大可能有如此之多的劳动力。
