现在，我们已经知道，大脑天生就是为了社会连接而“布线”的；我们也知道，社会连接对于我们的幸福至关重要，既然如此，为什么不想办法修改我们的日程表，让工作时间少一些、社交时间多一些呢？大量研究表明，当人们很想要钱的时候，他们就会更加积极地投入工作，并减少社交活动。但是，只要我们认真地思考一下就会采取相反的行动：让工作时间少一些、社交时间多一些。
值得指出的是，即便是在身边并没有人可以交往的时候，人们也可以从社交活动中获得好处。例如，社会心理学家温迪·加德纳（Wendi Gardner）和辛迪·皮克特（Cindy Pickett）就认为，人们可以享受所谓的“社交零食”的甜蜜。只要想着（或者用笔描绘）自己所爱的人，就能为我们带来某些不亚于面对面交流的好处；另外，看着心爱之人的照片也可以让我们获得一些传统的社会连接的好处。
当我们陷入困境，不得不面对生活中的重重压力时，社会支持和社会连接可以发挥极大的缓冲作用。在一项研究中，娜奥米·艾森伯格和我注意到，当女性被试承受疼痛刺激时，她们报告说，只要握着自己男朋友的手，痛苦的感觉就会减弱很多。这似乎不足为奇，不过，出人意料的是，当这些女性被试只是拿着自己男朋友的照片时，疼痛的感觉反而会减弱更多——事实上，男朋友照片减少女性被试痛苦的效力，相当于他们两人真正两手相握的两倍。
换句话说，所爱之人的一张照片就能够提供足够强大的社会报酬，足以帮助人们走出某些特定的困境。在这一研究成果的启发下，尼康公司最近与红十字会合作，在德国展开了一个公益项目：为住院的患者提供数码相框，让他们在住院期间能够看到亲人的照片。
在美国和欧洲，看电视是普通人的头号休闲活动，人们花在看电视上的时间超过了全部空余时间的一半。我们一般认为看电视可以使人放松，可以让我们暂时从琐碎的日常事务中解脱出来。虽然这也许是事实，但有越来越多的证据表明，我们会主动地选择收看喜爱的节目和人物，在感到孤独或者需要加强社会连接时尤其如此。看电视确实能够在一定程度上满足这些社会需求，至少在短期内是这样。然而不幸的是，看电视也很可能会导致一种“挤出效应”，即占据了能够为我们的社会幸福做出更大、更可持续贡献的其他活动的时间。我们花在看电视上的时间越多，就越不可能去参加志愿活动，越不可能去与人互动、构建社会网络。换句话说，如果花更多的时间看《老友记》（Friends），那么我们能够用来在现实生活中交朋友的时间就越少。
在过去的20年里，互联网给电视带来的挑战越来越大，占据了人们大量的闲暇时间。人们纷纷舍弃电视，转而到互联网上寻找满足社会需求的途径。与看电视时只能被动接受不同，互联网为人们提供了主动与他人交往的无限机会。虽然几乎所有人都在利用这个在线社交“圣地”，但是互联网在促进人的社会化方面的作用究竟如何，仍然是一个有待考证的问题。花更多的时间在网上与他人交往能够像现实世界中的社会连接一样使人们变得更加幸福吗？如果用大量时间上网，那么会不会对我们在“真实世界”中的社会连接产生不良影响？
1998年，罗伯特·克劳特（Robert Kraut）出版了一本开创性的著作，首次对上面这些问题进行了系统性研究。他的发现令人不安。那些将更多时间花在互联网上的人，与家人沟通的时间更少；他们在现实世界中的社会网络也趋于萎缩，而抑郁感和孤独感则明显上升。在此之后的一些研究进一步证实了互联网确实可能带来一系列“不良后果”。但在几年之后，一件奇怪的事情发生了，最近涌现出来的大量数据证明，互联网能够对人们的社会连接和幸福生活产生积极影响。为什么会出现这种360°的大转弯呢？一言以蔽之，这一切全因为一个网站——Facebook。换句话说，有了Facebook之后，人们使用互联网的方式发生了翻天覆地的变化。
20世纪90年代，互联网的“社会化用法”是围绕特定主题在各种聊天室里聊天。有共同兴趣的人会进入同一个聊天室，讨论大家都关心的话题。人们会在互联网上寻找那些与自己志趣相投的人。有时，下了网之后，这些人也可能继续保持联系。不过在大多数情况下，在同一个聊天室里聊天的人并不会在现实生活中接触。
Facebook于2004年横空出世，这个网站最初的宗旨是为生活在同一个校园里的大学生的社交生活提供便利。因此，它是对现实世界的社会连接的一种补充，而不是替代。尽管到了现在，Facebook已经成长为一个连当初最疯狂的梦想家都没有想到的“巨无霸”企业，但是它原来的功能仍在那里。从Facebook用户的“自述”中可以清楚地看出，他们基本上都是利用Facebook来加强其在现实世界中的社交关系，而较少把它当成一个结识新朋友的工具。正因为Facebook的作用主要体现在“真实世界”的社会连接的延伸，所以它才会有助于强化线下的社交网络，进而使社会总体幸福感上升。在帮助两地相隔的人保持长距离的社会连接方面，Facebook也显得较有成效。因为有了Facebook，即使我住在千里之外，也可以很方便地与我在上大学、读研究生期间结交的朋友保持密切联系，而在几十年前，这是一件相当困难的事情。
上述的“社交零食”和“社交代用品”都从另一个侧面证明了社会动机的强大力量。人们需要相互连接，为此他们发明了各种各样的方法来满足这种需求。有些方法非常有效，有些则不那么有效；而且将会有更多新的方法被发明出来——例如，全息甲板（holodeck）。我们应该充分利用这些既有的有效的连接方法，并大胆尝试新的连接方法，因为它们能使我们更加快乐、更加健康。
