基督教的神秘传统有着很长的历史。在耶稣受难一个世纪后，蒙塔纳斯在北非的沙漠中建立了一种狂喜的基督教神秘主义形式。根据蒙塔纳斯的说法，欣喜若狂的状态可以让人类直接接触到上帝。他认为，人类是上帝拨动的琴弦。尽管蒙塔纳斯在主流阶级中不被认可，但在随后的几个世纪里，他见证了一场真正的人流涌入沙漠及其有了这样一种神秘的体验，这是以他为榜样所引发的。许多苦行者获得了“沙漠教父”（Desert Fathers）的称号，圣安东尼只是其中的一个。在这里，在沙漠的微光下，他们通过冥想发展出了一种神秘的习俗，而这些习俗在拥挤的欧洲城镇、潮湿多雨的气候中不可能出现。
这是一个注定要在早期基督教世界成长和繁荣的运动。与这个神秘的习俗相关的名字包括13世纪的多米尼加修士迈斯特·埃克哈特（Meister Eckhart）、标志性的亚西斯的圣方济（San Francis of Assi）、12世纪的希尔德加德·宾根（Hildegard von Bingen，她因《上帝呼吸中的轻羽》[A Featheron the Breath of God]出名，创作过很多好音乐）和15世纪的英国女性玛杰里·肯普（Margery Kempe），当然还有圣特蕾莎修女。在我们这个时代，这个传统一直延续到比约神父和19世纪晚期的意大利人圣杰玛·加尔加尼（St Gemma Galgani）。
阅读《灵魂的故事》（Story of a Soul）的时候，我们不可能不被其中的激情、痴迷和绝望所打动。这种绝望感源于想和那个特别的人在一起，取悦他，为他做事，忍受无尽的苦难。无论什么，都是给他的礼物。
宗教中狂喜的一面也会从传统的日常恋爱中洋溢出来。不同之处在于，我们爱上的是一个并不存在的人，或者是像圣母玛利亚、圣徒和耶稣，他们可能的确存在，却早已死亡。宗教和恋爱间有着千丝万缕的联系，也许是当我们爱上一个真实存在的人时，只是爱上了自己心中虚构的形象。
有些人把这一切都太当真了。安特卫普的坦切尔姆（Tanchelm of Antwerp）是一位非常成功的传教士，在11世纪末和12世纪初，他在“低地国家”（Low Countries，指欧洲西北沿海地区的荷兰、比利时、卢森堡三国）吸引了大量信众。最终，在数千名追随者的陪同下，坦切尔姆与圣母玛丽亚举行了一个盛大的仪式，庆祝他们订婚。不过那天玛丽亚似乎在别的地方，所以只好由一个雕像替他出席。坦切尔姆和今天的电视布道者一样，能够激起信众的热情，让人感到兴奋。
这种与上帝相爱的感觉并不是基督教所特有的：它也发生在其他亚伯拉罕的宗教中。没有什么比苏菲伊斯兰教中卡瓦里传统的爱情诗更精妙的了。巴基斯坦和伊朗的卡瓦利传统，以已故的努斯拉特·法特·阿里·汗（Nasral Fateh Ali Khan）为代表，是一种通过激烈的节奏和古老的情诗将歌手和听众带入狂喜状态的歌唱形式。这些诗中的很多都是传统的印度诗歌——一种古老的诗歌形式，可以追溯到6世纪伊斯兰阿拉伯时期，既表达了失落与分离的痛苦，又表达了爱的纯净。
啊，你那柔顺黑亮的长发，
请不要用你那迷人的网把我缠住。
歌手恳求道：
那穿透心灵的目光，
把你头发上的黑影驱散，
使黑暗令人愉悦。
你给我的眼睛带来了泪水。
我请求爱，却只得到了悲伤。
