母婴关系并不是唯一一种看上去和浪漫爱情有共通点的交互方式。友情也是我们拥有的第三类亲密关系中的一种，尤其是亲密的友谊，它和亲密关系有着深层次的相似性，甚至朋友间偶尔也会涉及成熟的性关系。我们倾向于将周围的人划分为不同类型的朋友，如密友、好友、一般朋友。这种对关系进行分级的现象有其存在的理由。有充分的证据表明，我们无法同时保持一份以上的坚定真诚的亲密关系，但我们可以同时拥有多种不同等级的友情关系。
第三类亲密关系还包括一种重要的关系——亲戚关系。这里指的并不是对父母的感情，不是那些最终让我们回报的关怀。亲戚关系是一种奇怪的关系。对于大多数人来说，当我们发现某人跟自己有血缘关系时，我们会有很大的反应，无论这种关系是远还是近，这就像一个陌生人在你眼中突然换了一种身份，他们不再是路人，而是跟你血脉相连的亲戚。就是因为血脉，你会和这些亲戚坐在一起吃晚饭，带他们进入你的生活，甚至把你的车借给他们。
我并不是指在被领养多年之后发现了自己亲生父母的那种感觉，而是指像远方的堂兄那样的远亲，那些跟你有着共同的、可以追溯到好几代前的曾曾祖父。更奇怪的是，这种关系纯粹是语言上的，我们只能用语言来说明，没有什么实质性的证据，因为你和他们都不知道你们共同的曾曾祖父是谁，只是听说过。几乎所有人都没有机会见到自己的曾曾祖父母，在他们膝下玩耍，陪伴他们。然而当亲戚说出这些信息时，突然间你们就被联系到了一起，你们是有血缘关系的兄弟姐妹。
人们跟亲戚的关系常常比他们自己想象得更亲密。研究表明，大约有一半的人认为，他们的亲人包括家族成员，他们是由婚姻或者血缘联系在一起的。我这里指的并不仅仅包括你的爸爸、妈妈和他们的兄弟姐妹，而是你们大家庭中的所有人，直到第二代表兄弟姐妹。平均每个人有50~70个亲戚，我们把他们看得比其他人都重要，甚至愿意为他们牺牲生命，几个世纪以来一直都如此。以阿拉斯加海岸的因纽特人为例，他们以前经常用小型开放式渔船捕鲸，这是一项非常危险的活动，因为捕鲸船经常会被鲸鱼弄翻，而只有当捕鲸船靠得足够近时，渔民才能够将鱼叉刺到鲸鱼的身上。因为被拖入水中的风险非常高，所以船员总是由亲密的亲属组成——如果你被拖下了小船，除了近亲以外，没有人愿意跳入冰冷的北极水域来拯救你。毕竟，血浓于水。
亲密关系与友情有何不同呢？友情与亲情又有何不同呢？亲密的朋友与朋友的朋友有何不同，近亲与远房亲戚又有何不同呢？在过去的10多年里，我花了很多时间去探索社会的结构，《最好的亲密关系》这本书大部分是根据我的工作，梳理出的人类各种关系之间的异同的一个框架，维持个体之间关系的核心是信任，它充当了将两个个体连接在一起的角色。
