自动大脑反应真实的情况是常态，而不是我们日常生活中的例外。考虑到我们每天98%或更多的大脑活动是完全无意识的（加扎尼加，1998年），我们95%的决定都是潜意识的（萨尔特曼，2003年），这应该不奇怪。但令人惊讶的是，许多管理者和领导者在他们的职业生涯中，要么对他们的行为视而不见，要么是在概念上反对他们自己和同事的行为，这是由无意识驱使的。他们需要明白这是真实存在的，但这并不一定是坏事。
在做决定的过程中，我们提到了大脑准备电位的现象。在我们有意识地做出决定并采取行动之前，我们的大脑的神经元会在潜意识的范围内开始燃烧，为做出这个决定创造基础。这种神经系统的决策过程不是独立于外部环境的，可能会受到外界刺激的影响。影响我们大脑的准备电位则意味着影响我们的决策和行为，因此我们可以指导或推动我们的行动进入优先路径。这种方法的实现叫作启动效应。启动效应指的是，当你接触一个刺激物后，所产生的内隐记忆效应，将影响你对下一个刺激物的反应（梅尔和施万尼夫尔德，1971年）。启动效应正在为我们的大脑准备特定的想法和行为（阿尔特，2013年）。大脑会潜意识地、很快地考虑到在某种情况下被检测到的线索，从而使我们的头脑做出适当的决定，并采取适当的行为。不同的外部线索会导致不同的神经启动或准备，可能会导致不同的决定和行为。从本质上说，环境的信息可以让我们的大脑处于特定的思考和行动路径中。为了优化我们自己和我们团队的绩效，我们需要确保以积极和富有成效的方式进行启动。否则，启动效应就会对我们产生巨大的影响，而我们却从未意识到。显示启动效应的实验结果列表很长（麦吉尔克里斯特，2012年）：
一般知识测验的参与者被分成三组，每组参与不同的活动，使他们的大脑进入不同的精神状态：一个是教授小组，一个是秘书小组，一个是流氓小组。在这个测试中，教授小组的表现明显优于其他两组，而流氓小组的表现则最糟糕。
以老年人的精神状态接受测试的参与者（这些老年人多愁善感，玩宾果游戏，头发花白）的意见变得更加保守，以政治家的精神状态接受测试的其他参与者（提醒政客们的主要特征）以更加冗长的方式去表达自己。
积极面对衰老的老年人要比消极面对衰老的老年人记忆力好。
这还不是全部。在一项广为人知的研究中，美国选民参与了2007年在圣迭戈州立大学进行的关于美国身份认同和投票意愿的启动实验，认为当时的美国总统候选人巴拉克·奥巴马比英国前首相托尼·布莱尔更不像美国人。他们一开始就准备考虑奥巴马的种族，在实验中奥巴马被贴上了“黑人”标签（克里斯托夫，2008年）。这种消极的种族偏见可以在潜意识中影响人们的观点，因此需要公开地面对，以防止在我们的决策过程中失去他们未被察觉的力量。
在连续三场著名实验中，巴奇和同事（1996年）发现学生们：
相较于阅读非相关句子的小组，受到与老年人相关的句子的引导的小组在走廊里走路的速度更慢。
相较于那些用“粗鲁”“干扰”和“侵犯”等词语的人，受到与礼貌和尊敬行为相关的句子的引导的小组，在繁忙的研究人员（也是实验的一部分）的办公室外等待的时间更长，更有耐心。事实上，其中82%的学生并没有打扰到忙碌的研究人员。
在那些让他们想起自己种族的词语的引导下，非裔美国学生对研究人员令人沮丧的要求产生了更多的敌意。同样的，就像奥巴马的研究案例一样，在人们意识到种族问题上的负面偏见（甚至在这个研究中观察到的“自我偏见”）时，他们会失去很多潜意识的影响。
所有这些结果都值得注意，它们证明了我们的大脑下意识地通过一个特定的框架或心理状态，自动对外部信号做出反应。启动效应让大脑做出“正确”的决定，通过唤起我们长期记忆中预先建立的态度和模式，进入最“恰当”的行为。
当人们不知道它的效果时，启动效应最好；当我们意识到这种效果时，启动效应就停止了。这对领导者来说意味着两件事：首先，当我们发现自己的行为，或者反射我们偏爱或不喜欢的反应时，我们应该认真考虑它们是不是对我们大脑不利的刺激的产物。是否有任何外在的暗示会自动地将我们置于一个徒劳无益的精神状态？其次，我们应该尽最大努力参与或创造一个工作环境，为我们的大脑提供最佳的性能和成功的机会。我们为之工作的公司、同事，甚至是我们的办公室，是为了发挥我们的智力以达到最佳效能，还是他们的做法适得其反？但核心的结论是我们的大脑并不是独立于环境之外。它会在潜意识中不断地接收和处理信息，这比我们有意识的大脑所能处理的信息要多得多，而且它会通过改变我们有意识的大脑做出决定的能力来进行反射性反应。我们的大脑之所以进化得很好，在于神经准备能力和通过启动效应来做决定的心理准备。忽视或反对这些科学观点的领导者们，就错过了重新调整他们的大脑以获得成功的惊人机会。这是因为潜意识对我们行为的影响的知识是最重要的武器，我们必须为自己而塑造它。在这方面，知识是真正的力量。正如巴奇（1994年），一位关于潜意识思想的杰出倡导者，他的研究和观点也是本章的重点内容之一。他明确地说明了这个问题：
自动化的社会认知过程对行为和其他社会信息的含义进行分类、评估和归并，然后这些输入就可以被有意识的、被控制的判断所使用……但是，环境自动分析的潜意识和不受控制的本质并不意味着，当一个人渴望并意识到它们的时候，它们就不可能控制或调整了。
我们的潜意识比我们有意识的大脑更强大，因为它消耗了更多的脑力，并分析了比我们控制的思维过程更多的信息。我们在工作中所面临的挑战不是找到阻止这种力量的方法，这是一种非常危险、在神经逻辑上几乎不可能的事情，我们的目的是要利用它来发挥我们的优势。
就像科学中其他有影响力的概念一样，启动效应也并不是没有对手。一些实验结果在后来的研究中没有得到证实（杜瓦扬等，2012年；巴奇，2013年），在一场直言不讳的辩论中，启动效应遭到了攻击和责难。这些研究声称他们的实验没有显示出启动效应，这表明启动效应和实验者的期望都在解释社会行为方面起了重要作用。后一种观点引发了著名心理学家丹尼尔·卡纳曼（2012年）向其他研究人员发出一封公开信，支持更多关于启动效应的研究，他声称自己坚信这一概念。即使是杜瓦扬和他的同事们，也就是那些没有成功证实启动效应的人，也明确认同了“潜意识行为的启动效应是真实的”（杜瓦扬等，2012年）。
自动化的认知过程、启动效应和准备能力是一直存在的概念，因为我们的潜意识似乎比我们所期望的更能控制我们的思想和行为。话虽如此，我们并不是服务于我们不受控制的大脑的僵尸。通过意识和知识，我们可以减少启动效应的负面影响，比如刻板印象，并增加积极的影响，以最大限度地发挥我们的领导能力和管理绩效。然而，那些仍然反对我们潜意识、力量和智慧的存在的人，称赞我们理性的无条件优越性，将会生活在一种对所有人都无效和危险的幻觉中。就像文章开始的例子一样，我们不能简单地忽略我们能力的极限去完全控制自己的行为。
