“潜意识是心灵的一部分，它包含我们没有意识到的感觉和思想，影响着我们的行为方式”（剑桥高阶英语学习词典）。潜意识的力量在心理学中一直被强调，西格蒙德·弗洛伊德开创了对最深层和最未知的欲望如何影响我们日常生活的理解。然而，最近在该领域的研究表明，潜意识并不是弗洛伊德所设想的黑暗之地。相反，它带来了独特的优势，它的处理能力构成了我们健康、动态和互动状态的组成部分。麦高文（2014年）强调，“从当代实验中产生的潜意识思想的本质与弗洛伊德所假设的完全不同”，并用“尊重个人的独特经历通常被当前的医学方法所忽视”的潜意识影响来观察心灵。我们的潜意识似乎是我们作为人类最强大的力量，而不是我们最黑暗的弱点。
潜意识对我们决策的影响是深远的——远远超过我们愿意承认的程度。但它确实存在，如果忽视它，只会损害我们的领导潜能。在最著名的关于决策潜意识的实验中，本杰明·李贝特和他的团队要求参与者做一些简单的决定，比如按下一个按钮，或者在他们想要的时候移动一下手指（李贝特等，1983年）。他们还要求参与者在实验过程中记录自己的决定。李贝特和同事分别使用脑电图（EEG）和肌电图（EMG）监测参与者的大脑活动，结果显示，在他们的大脑中，为即将到来的决定而进行的电力累积，大约比参与者意识到这一决定的时间提前了四分之一秒，而且在他们采取行动之前差不多半秒钟。在我们意识到自己的决定之前，我们大脑的这种准备能力就已经存在了。不要认为这很令人震惊，不久之后，有人（2008年）已经将这一差距提高到10秒，并声称这一延迟“反映了高层控制区域网络的运作，这些区域在进入意识之前就开始准备即将做出的决定了”。
我们的大脑准备做出一个决定，并在我们意识到它的时候，把我们推向具体的行动。它这样做是有很好的理由的。潜意识帮助我们节省能量（正如我们在第一章和第二章中所看到的），在危及生命的情况下，反应非常迅速，并根据以前的经验，迅速形成对他人的态度。我们大脑的潜意识构成了我们思考和规划生活的整个过程（巴奇，2014年）。众所周知，马尔科姆·格拉德威尔（2005年）在他的畅销书《眨眼之间》（Blink: The power of thinking without thinking）中，将我们的适应性潜意识比作一台巨大的计算机，它可以快速、安静地处理我们需要的大量数据，以便在日常生活中保持正常运转。如果有意识地处理这些刺激，我们就几乎不能采取任何行动。著名的心理学教授蒂莫西·威尔逊，提出了“适应性潜意识”这一术语，格拉德威尔引用了他的话：
大脑的运作效率最高，它把大量高层次的、复杂的思考交给了潜意识，就像现代喷气式飞机能够在自动驾驶的情况下飞行，而很少或根本没有来自人类“有意识的”飞行员的参与。适应性潜意识在评估世界、警告危险、设定目标，以及用复杂和有效的方式开始行动等方面做得很好。
为了支持这一观点，心理学家兼行为专家戈德·吉格仁泽（2007年）也呼吁人们更广泛地接受潜意识的智力，这从根本上是基于简单的经验法则，而这反过来又基于我们大脑的进化能力。这些进化的能力帮助我们做出快速的决定或判断，并以直觉的形式提供信号，从而使我们做出相应的行动。考虑到我们的高级语言能力位于大脑的上部、大脑皮层，更深层和更古老的大脑系统试图通过预感、冲动、本能和直觉与我们交流，因为它们根本无法说话。这种更深层的、适应的、智能的潜意识已经被证明能够在一些情况下做出更好的决策，如选择股票投资和购买新资产[更多信息，参见威尔逊（2002年）、格拉德威尔（2005年）和吉格仁泽（2007年）的作品]。
这并不是说，无意识的思考总是优于有意识的思考，我们必须完全放弃分析。双方进行的科学辩论及正在进行的实验表明，信任你的潜意识中更有利或更危险复杂的决策，有很多因素决定结果，更糟糕的是，他们中的大多数不容易理解或不能被理解。一方面，艾普·迪克特赫斯、劳伦·诺德格伦和同事们，支持他们潜意识的思想理论，声称潜意识的思考，或者不经意间的思考，在一个问题非常复杂和多面的时候，比有意识的思考更有益处。在这种情况下，过多的思考会导致偏见的产生、分析性瘫痪、更糟糕的决策以及更少的满意度（博斯等，2006年）。另一方面，本·纽维尔（2009年）这样的学者则主张相反的观点，认为只有广泛的理性思考才能带来复杂的结果，而快速、潜意识或无重点的思考会导致严重的错误。无论你在这场辩论中站在哪一方，重要的一点是，决定不是凭空产生的。在做出决定之前，大脑会花费大量的精力来准备有意识的思考。这一准备工作的质量将直接影响决定的质量。
当我们想要向我们的观众展示无意识的力量会战胜有意识的力量时，我们通常会做一个非常简单的实验。我们要求他们在接下来的五分钟里尽量不要去想“白色北极熊”，这对我们大多数人来说几乎是不可能的。北极熊早会出现在我们的脑海里。事实上，尽管我们试图避免用其他不同的思想来填充我们的意识，但我们的潜意识仍然对任何不受欢迎的想法的迹象保持警惕，最好是帮助我们把北极熊赶走。这一流行的思想练习，最早由作家费奥多尔·陀思妥耶夫斯基在1863年提出，并在哈佛大学的丹尼尔·维格纳（维纳曼，2011年）实验中得到证实，它帮助我们强调了一个事实，即我们的意识思维并不像我们想象的那样处于控制之中。我们的潜意识就是这样。我们可以研究潜意识的工作方式，并重新调整它，以进一步发展我们的管理和领导能力。
实践：潜意识思考和有意识思考
选择一个你的公司在不久的将来想要解决的高度复杂性的组织问题（涉及很多已知或未知的因素）。把你的团队分成三个小组。让A组来看看这个问题，然后立即做出决定，不允许花时间考虑任何事情。让B组做相反的事。他们可以利用这些数据，如果需要的话，再增加一些数据，至少花半个小时进行深入的讨论，然后做出决定。让C组简单地考虑这个问题，然后用你选择的任何小游戏来分散他们的注意力（猜字谜、玩智力游戏、愤怒的小鸟，等等）。在他们完成这个游戏之后，让他们对你提出的问题做出决定，并不加任何思考。你甚至可以添加一个D组，他们可以在一夜之间就解决这个问题，并在早上提出解决方案，而不需要事先就这个话题进行任何互动或讨论。
观察所做决定的不同之处。你会遵循哪些决定，为什么？是理性思考的时间还是其他的因素决定了结果的质量？
对这些小组进行重新洗牌，并重复使用非常简单的问题（一个更简单的问题，包含更少的层面和属性）。
你认为这两种情况有什么不同吗？
在第一种情况下（复杂问题），问题的理性思考伴随着没完没了的参数分析，可能会导致大脑瘫痪，因为这一复杂问题的本质涉及许多看不见的因素，这些因素不容易被有意识的大脑察觉，因此我们需要更多的直觉并激活潜意识。在第二种情况下（简单问题），意识可以很容易地被控制，因为可以看到、探索和确定相关影响因素。
