研究《贝奥武夫》，学会如何思考
人们向我咨询学习建议时，偶尔会非常震惊，因为我是这样告诉他们的：只要他们全身心地投入到研究中，选择哪一门自由技艺并不重要。他们认为我的建议不够诚恳，因为他们确信，一定有一门分支学科是好于其他分支学科的。虽然我很愿意告诉他们，英语文学是所有可能的自由技艺专业中最好的，但经验告诉我，对于学生智力发展真正重要的是他们能够深入地专注于某一学科，而不在于所选的学科是什么。只要他们了解了具体的学科知识的细节内容是如何被创造出来，如何被评估以及如何被整合的，他们就学会了如何思考，而这一能力会让他们迅速适应任何其他学科或者工作。
了解某一专业如何运转至关重要，因为虽然概括性的抽象推理是理解这个世界的必要工具，但单独的抽象冒着重复犯错的极大风险。一个抽象概念就其本质而言是一个简化的概念，当你制作一幅地图时，你必须省略掉关于那片领土的大量信息。你可以标记河流的大概位置，但你一般不会在地图上画上河流的具体颜色，每天沙洲的变化情况和河流两岸树叶的颜色。这些信息对于某些目的而言是相关的，如果后面的工作仅仅建立在这幅地图的基础之上，那么得出的结论很可能就不完整，甚至不正确。如果这发生在一个长论据链条的开始阶段，便会失之毫厘，谬以千里。为了避免这样的问题发生，审查具体的例子是有所助益的，这样可以明确这些例子的细节是否与抽象的理论一致，也可以重新探索那片领土，看看那幅地图是否仍然是正确的，如果有必要，就进行修改。
