人类的生命的整体：不管是善是恶，在人的生命中,每一天，每一年，每十年，他都拥有过去的所有生活经历。
既然人需要的每一件东西都必须由他自己的头脑发现，并通过他自己的努力去制造，那么适合理性生命的生存方式就需要两个要素：思考和创造性工作。
如果有些人选择不思考，而是像经过训练的动物那样，通过模仿和重复它们从别处学来的惯常的声音和动作来生存，从不努力理解他们自己的工作，那么，这些人要生存下去，就只有通过他人去思考或发现他们模仿的动作。这种精神寄生虫的生存依靠盲目的偶然性，他们的头脑未集中注意力，不知道该模仿谁才是安全的。地狱就是为他们准备的，他们追随任何毁灭者，只要后者许诺承担这些寄生虫所逃避的责任：保存清醒意识的责任。
如果有些人试图通过残忍的武力或欺诈来生存，通过劫掠、剥夺、欺骗或者奴役那些从事创造性劳动的人，那么，他们就是依靠自己的受害者生存，他们所抢夺的是受害者思考和生产的产物。这样的劫掠者是无法自己生存的寄生虫，他们是通过毁灭那些能够自己生存的人，毁灭那些追求适合人类之活动的人，才得以存在下去。
那些试图通过武力而非理智方式来生存的人，就是试图通过动物的方式来生存。但是，正如动物不能按照植物的方式生存，不能拒绝移动而等待土地喂养它们来生存；同样，人也不能按照动物的方式来生存，不能拒绝理智而依靠具有创造性的人作为其牺牲品来生存。这样的劫掠者也许能够暂时实现其目标，但却必须以毁灭为代价：毁灭他们的受害者以及他们自己。要证明这一点，我可以向你举出任何罪犯和独裁者作为证据。
人不能像动物那样生存，采取行动不能只顾眼前。动物的生活由一系列孤立的循环组成，一遍又一遍地重复下去，例如繁殖后代的循环，或者为冬季储存食物的循环。动物的意识不能将它一生中的所有活动片段结合起来，它只能达到这一步，然后就不得不全部从头开始循环，与过去毫无联系。人类的生命是一个连续的整体：不管是善是恶，在人的生命中，每一天，每一年，每十年，他都拥有过去的所有生活经历。他能够改变他的选择，他可以自由地改变他的人生方向，在很多情况下，他甚至可以自由地对过去造成的后果加以弥补；但是，他却不能自由地逃避后果，也不能像动物、花花公子或恶棍那样，只顾眼前的生活而不受惩罚。如果他要在生存中获得成功，如果他的行动目标不是指向自己的毁灭，那么人就不得不着眼于一生来全盘考虑，选择他的人生道路、生活目标和价值。没有任何感觉、知觉、冲动或者"本能"能够做出这些选择，只有心智能够做。
客观主义伦理学把人的生命作为价值的标准——把每个人自己的生命作为他的伦理目标。
这就是“人作为人而生存的所需之物"的意思。这并不意味着暂时的生存，或者只是肉体上的生存；不意味着一个没有心智的暴徒暂时的肉体生存，就等着另一个暴徒压碎他的脑袋；不意味着一个由肌肉组成的爬虫暂时的肉体生存，它为了所谓的“不惜一切代价的生存"一这种生存也许连能不能持续一个星期或者一年都成问题——而甘愿接受任何条件，服从任何恶棍，遵从任何价值观。"人作为人而生存”意味着理性的生命在整个一生中生存所需的条件、方法、环境和目标，在所有各方面的生活中，他都能够做出选择。
人只能作为人而生存。他能够放弃他的生存方式——他的心智；他能够把自己变成一个低人一等的生物，而且他能够把他的生命变成短暂的痛苦——就像他的身体在生病后陷入暂时的虚弱那样。但是，他作为次等人，只能获得次等人可以得到的东西——正如人类历史上那些丑恶恐怖的非理性时期表现出的情况那样。人不得不通过选择而成为人——而伦理学的任务就是教人如何像人那样生活。
客观主义伦理学把人的生命作为价值的标准——把每个人自己的生命作为他的伦理目标。
在这里，"标准”与"目标”之间的差别如下：“标准"是人在实现具体的、特定的目标时使用的抽象准则，作为一种尺度和规臬来指导其选择。“人作为人而生存的所需之物'’是适用于每一个人的抽象准则。将该准则应用于具体、特定的目标——过一种适合于理性生命的生活的目标——的任务属于每一个人，而这个人不得不过下去的生活就是他自己的生活。
人必须按照适合于人的标准来选择行动、价值和目标——为了实现、维持、完成和享受那个终极价值、那个自身即为目的的价值，也就是生活。
价值就是一个人行动所要获得或者保持的对象；美德是人要获得或者保持价值时采取的行动。客观主义伦理学的三个重要价值是理性、目标和自尊，这三种价值一起构成通向终极价值（亦即生命）的途径，并使终极价值得以实现。与这三个价值相对应的美德是：合理性、创造性和自豪。
对于有理性的人，创造性工作是其生活的核心目标，是将他的其他价值结合起来并决定它们的等级的核心价值。理性是创造性工作的源泉和前提，自豪则是结果。
合理性是人类的基本美德，是其他所有美德的来源。人类的基本罪恶，亦即其他所有罪恶的来源，就是不集中精神的行为，就是让意识中止活动，那不是盲目，而是拒绝去观察；那不是无知，而是拒绝去了解。非理性是拒绝人类的生存方式，因此，就是踏上一条盲目毁灭的道路，那就是反精神、反生命。
合理性的美德意味着承认和接受理性，把理性作为知识的唯一来源，作为对价值的唯一判断，作为对行动的唯一指导。合理性的美德意味着全身心地致力于完全的、有意识的精神状态，在所有问题、所有选择上，在所有清醒时间，都保持集中全部精神。合理性的美德意味着竭尽全力最全面地感知现实，让知觉也就是知识持续、活跃地扩展。合理性的美德意味着全身心地投入自己的生活，也就是信奉这样的准则：人们所有的目标、价值和行动都在现实中发生，因此，任何价值、考虑或无论什么东西都不得超越对现实的感知。合理性的美德意味着信奉这个准则：人们所有的信念、价值、目标、欲望和行动都必须基于和来源于思考过程，从这个过程中选择并受它验证——在竭尽全力的情况下，这个思考过程要尽可能准确和谨慎，严格地运用逻辑，完全受它指导。合理性的美德意味着承担自己做出判断的责任，承担依靠自己头脑的工作来生活的责任（这是独立的美德）；意味着不得为了他人的观点和希望而牺牲自己的信念(这是正直的美德）；不得企图以任何方式粉饰现实（这是诚实的美德）——不得追求或接受不劳而获、无功受赏之物，不管是在物质上还是精神上（这是公正的美德）；不得渴求无因之果，不得逃避自己造成的后果。永远不得像傻瓜那样，在不知道自己的目标和动机的情况下行动；永远不得在脱离环境的情况下做出任何决定，形成任何信念或者追求任何价值，也就是脱离或者背离自己全部的知识。最重要的是，永远不得寻求侥幸以逃脱别人的反驳。合理性的美德意味着拒绝任何形式的神秘主义，也就是拒绝任何非感性的、非理性的、不可说明的、超自然的论断。合理性的美德意味着致力于把理性作为永久的生活方式，而不是在出现零星的突发行为时，在特定的问题上或特殊的紧急情况下，采用理性方式。
