共情总是坚持真相，如果我们不诚实，如果我们对彼此隐瞒一些事实，我们很难做到彼此信任。不管在治疗中还是生活中，富有启发的瞬间总是发生在有人问出一个直接的问题时——我漂亮吗？我像别人以为的那么聪明吗？我胖吗？我是个坏人吗？——然后，我们会给出一个诚实的、也是共情的回答。共情会让我们诚实作答，因为它会让我们透过表面去感知那个人真正感觉、思考和体验到的是什么。接下来的挑战就是学会如何以帮助人而不是伤害人的方式来沟通我们的想法，来拓宽而不是收窄彼此的视野。
“我真的很聪明吗？”有一次一个病人问我，“或者我就是一个自以为在智力上高人一等并自我感觉良好的傻瓜？”
我的病人问出这个问题，是想得到一个关于他智力水平的公平的、实事求是的评估。在我的经验里，这种问题的坦诚答案不会在某一个极端，而是在中间的某个地方。
“根据我对您的了解，”我说，“您没有您想的那么聪明，但也没有您所担心的那么不聪明。”
一个最近在努力减肥的42岁女病人询问我的意见。她已经减掉了30磅体重，每天都在锻炼，但还是对自己的身材不满意。“我受不了我胳膊上和肚子上那些松软下垂的肥肉，”她说，满脸透着厌恶，“前几天我买了一套泳装，穿上给我丈夫看，他只说了一句‘颜色不错’。我本来希望他能恭维我一下，但是他好像都没注意到。您怎么觉得？我需要再减掉一些体重吗？我很胖吗？我需要一面镜子来看到真相。”
“我能想象您减掉这么多体重真的很不容易，然后您穿上泳装的时候，您丈夫甚至都没有注意到。”我说。
“我觉得他想让我成为绝代佳人，”她说，“您知道，他想让我看起来能像维多利亚的秘密（一种内衣品牌）目录册上的模特一样。”
“这不太实事求是，对吧？”
“您是说我不是绝代佳人？”她笑了。
“不是这个意思，”我说，跟着她一起笑了，“您不是绝代佳人，但是，您也不像自己有时候认为的那种很平常、很没有吸引力的女人。您是个很聪明、善良、吸引人的女人，还非常努力在减肥。您还能再减掉一些吗？我肯定您还能，但我也知道这很难。您的身材能更好一些吗？如果您坚持锻炼，您还是会看到效果的。”
“谢谢，”她给我一个大大的微笑，“从您这里听到真相让我感觉好多了，虽然这意味着我并不是绝代佳人。”
我一直都记得我在第六章里说到的卡罗琳，有一次她告诉我，她跟一个年纪只有她一半大、老婆马上就要生孩子的已婚男人有过一段短暂的婚外情。“我觉得这很卑鄙，”她说，“您觉得呢？”
“您为什么想要知道我的评判？”我问。
“我也不知道，”她说，过了一会儿又补充，“我猜我并不需要答案——我知道自己在做什么，如果我觉得这是一件正确的事情，我就不会在这儿跟您讨论这事儿了。”
不管在治疗中还是生活中都没有蒙骗的余地。诚实是我们在关系中想要找寻的东西，但是我们要以不让自己感到羞辱的方式来听到真相，以不会让我们彼此疏远的方式来说出真相。即使我们发现了一些让自己都感觉到羞愧的想法、感受和行为，我们还是想知道真正的事实。共情式的互动会把羞愧和内疚归结在那个具体的情形之中，而不会让它们在头脑中肆意扩散，否则它们就可能会转变为屈辱和自我谴责。
如果诚实很残酷，那它肯定没有受到助人的共情的引导，因为共情总是要把事实限制在能帮助人而不是伤害人的方式之内。
